Взвизгнула баритоном и взлетела на постель, накрывшись одеялом.
И независимо посмотрела в сторону.
Ну что за неудача!
С другой стороны… Ректор ведь на ноги мои смотрел очень внимательно. Понравились, видимо.
Будут теперь сниться по ночам. Разве не этого я хотела?
Откинула назад свою длинную черную челку и мило улыбнулась мужчине:
- Я честно не виноват. Он сам пришел. И больше ведь…ходить не будет? - последнее спросила с надеждой.
Которая не оправдалась.
- Будет, - вздохнул ректор и странновато на меня посмотрел. - Камиллар не только Палач, но и Главный Инквизитор и король поручил ему следить за безопасностью и правильностью проведения отбора. И странно, что ты этого не знаешь.
Он чуть прищурился, а я потупилась. А потом прибегла к извечной уловке:
- Голова болит. Можно я еще немного отдохну? Завтра столько дел, столько дел…Невесты, конкурсы и все такое…
- Да-да, конечно, - мой любимый блондин развернулся и вышел.
А я вздохнула.
Черт.
Надо быть осторожней.
Время выкладывать карты на стол еще не пришло.
Глава 12, в которой я получаю неожиданное приглашение.
Две стрелы. Одна заостренная звездочка. Четыре бутылька яда. Зловонная жижа неизвестного состава. Удавка. Одеколон с кислотой. Железная перчатка с шипами.
И совершенно потрясающее заклинание вечного молчания, пойманное на излете.
Мы со зверятами с умилением смотрели на все эти орудия пыток и покушений на меня, родненькую, и размышляли, что с ними делать.
- Наступить? - с сомнением протянул Чва-Чва.
- Р-расказать! - уверенно гаркнул Грифф.
- Не поймут, - покачала головой я. - Сначала примутся за меня - так всегда бывает. И до поиска моих убийц и заказчиков не дойдет. Их вполне устрою я на эшафоте.
- Двоих мы и так уже поймали, - многозначительно посмотрел Тигра в угол сада. Я туда не смотрела - вот еще, аппетит портить.
- Злые у нас невесты, - глубоко вздохнул Феникс и закашлялся.
- Глупые, - покачал рогом Еди. - Кто ж так убивает? Вот я когда был молодым…
- Сохраним, - приняла решение я. - Мало ли, пригодится. Во-первых, не все довольны своим невхождением в состав основных участниц. Некоторые не довольны весьма активно - придется защищаться. Во-вторых, чем не повод начать новый бизнес?
- Начать… что? - уточнил А-аа.
- Процветающее дело. А это - наш стартовый капитал.
- И что с этим «стартовым капиталом» можно процвесть?
- Сразу видно, никогда вы не были на тренингах по креативному мышлению, - покачала я головой. - Музей пыток - раз. Школа убийц - два.
- Лавка чудес для маленьких некромантов? - нахмурил лоб Тигра.
- Отлично. Три. И потом, всегда можно будет обменять этот арсенал - и что к нему прибавиться - у инквизиторов. На заложника. То есть меня.
Вспомнив про инквизиторов, я приуныла.
После небольшой просветительской лекции, истории об их застенках были самыми страшными из тех, что мы рассказывали по ночам, собравшись кругом вокруг свечи. И начинались обычно так:
- В черном-черном городе была черная-черная комната; и в ней сидел Главный Инквизитор с черным-черным лицом…
Эх, лучше бы и правда сидел где-нибудь. В конкретном месте. Потому как за прошедшую неделю от великого и ужасного не было ни слуху, ни духу. А это нервировало. И на нервах я едва закончила первый этап отбора.
Посмотрела на внушительную кучку орудий и махнула обреченно рукой. Убирайте, типа.
Основной список полуфиналисток мы вывесили сегодня. За ворота. За два квартала от Академии, на всякий случай. И дорогу к нему зашифровали.
Годы, то есть часы, труда не пропали втуне. В наших руках было теперь самое полное собрание досье всех половозрелых и девственных блондинок королевства, а также их особенностей характера и навыков. Еще один козырь в рукаве в случае общения с инквизиторами, по совместительству внутренней службой безопасности Королевства. Информация всегда дорого стоила.
Я мысленно пробежалась по списку.
Баланс кривых, тупых и симпатичных, но чтобы не слишком, мы по итогу, соблюли, как мне кажется, идеально.
И развлеклись замечательно. Не беспокойся я за результат, продавала бы билеты в Академию и округу всем желающим, озолотилась бы, стала богатой невестой и…
А ладно, что уж там - поздно пришла в голову идея.
Девушки за эту неделю что только не делали.
Летали. Причем иногда - пинками под зад. Дрались. Жгли костры под стенами Академии, желая получить доступ в актовый зал не по спискам. Пытались меня подкупить - и не только деньгами. Убить тоже пытались - не понятно за что. Поражали окружающих своими талантами: не все таланты удавалось удержать в рамках помещения для прослушивания. Рыдали. Угрожали самоубийством. Раздевались, демонстрируя, насколько сильно они хотят к ректору.
Я была неподкупна и справедлива.
Семнадцать вылетело за осветляющую краску для волос.
Трое - за способности суккуб. Нечего моего ректора совращать.
Половину пришлось взболтать, не смешивая, и вывести из игры за то, что ничем не запомнились. Особенно мне не запомнилась глотательница шпаг с грудью пятого размера, ниндзя цвета ночи, одиннадцать девушек, умеющих танцевать танец живота и несколько надменных истеричек, которые были уверены, что у них есть все шансы.
Поскольку у них и правда были все шансы - вылетели.
Прочь отправились также любительницы фитнеса и излишне дорогих нарядов, с аргументами, что в замке ректора нет спортзала, а у него не такая большая зарплата, чтобы содержать их гардеробы.
Следующим днем туда же отправились все, кто был нарочито бедно одет или демонстрировал бледную слабость - такие ушлые мне тоже были не нужны.
Излишне сильные магички, схлестнувшиеся с А-аа за ментальную власть надо мной были оглушены, связаны и вынесены за забор, по причине «опасности для окружающих». Ну а те, кто громче всех кричал, что на отборе все куплено и они выведут меня на чистую воду, потому что уже имею навыки расследования и спасения мира, по чистой воды случайности, оказались вовлечены в другие расследования именно на время отбора.
Четверо в качестве подозреваемых, еще одна - как улика.
Не спрашивайте, какая.
Оставшиеся после этой нешуточной борьбы пятьдесят девушки меня не то чтобы устраивали полностью, но, хотя бы, частично. А главное, что меня устраивало, так это некоторый испуг, который наблюдался в их глазах, когда они на меня смотрели.
