Кивнула девицам, посмотрела на часы и чуть злорадно улыбнулась:
- Кареты отъезжают от ворот через сорок минут. Кому надо во дворец, конечно.
Визги, писки, истерика - все как я люблю.
Я же была готова, потому спокойно прошла в приемную и предложила Филиппу попить чай.
Он предложил попрощаться.
Я удивилась.
Оказывается, после общения с инквизиторами мало кто возвращается.
Я нахмурилась.
Не то чтобы меня это совсем не беспокоило, но я никак не могла понять, по каким таким причинам меня вообще вызвали? За ориентацию? Так здесь за такое не судят. Подозрение в покушении на члена королевской династии? Ну это больше к убойке, а та и так померла смертью храбрых.
В общем, никаких серьезных грехов я за собой не чувствовала, потому решила не бояться.
И пообещала вернуться, да еще и рассказать о бале, на который «хочу взглянуть одним глазком», как осторожно выразилась я, и об инквизиторах, которые, как восторженно выразился Фил «гораздо симпатичнее, чем о них думают, и все с шикарными мускулами».
Хм, а он подумал, как они эти мускулы накачали?
В общем, расцеловавшись в щеки на европейский манер, мы разошлись.
И я отправилась ко входу, где Грифф придерживал карету для меня и моих магических друзей. Невест, слава богу, уже не наблюдалось.
- Анж? - ректор, выехавший из ворот на лошади нахмурился и удивленно осмотрел мой скорбный вид - вырядилась я во все черное и лицу придала достаточно страдательное выражение, чтобы сразу было понятно, как я не хочу во дворец. - Эм-м…господа?
Господа, а именно единорог, Чва-Чва, Феникс и Тигра - хорошо хоть А-аа уже свернулся незаметно на крыше - замерли на подступах к карете, а потом гордо вскинули морды и все остальное.
Типа, чо?
- Вы…куда? - спросил он сразу всех.
- На бал.
Это Еди.
Ректор застыл, переваривая. То есть на его памяти ни одна магическая зверушка туда не ходила. И приглашений им никто не передавал. Но все и так знали - на то звери и магические, чтобы преодолевать естественным путем любые преграды и игнорировать любые приглашения.
На светлом лике Алика отразилась нешуточная борьба.
Я его понимала - вряд ли его королевские тетя и дядя, организовавшие прием, будут рады академическому зоопарку. Но, с другой стороны, мои друзья в этом мире чуть ли не тотемы - и если не пустить, так и обидеться могут.
Ну а я…
- А я к инквизиторам, - и задрала подбородок еще выше и помахала специальным пропуском во дворец, который был в конверте с приглашением.
Мой любимый блондинчик нахмурился. Хорошо, что я привыкла к его внешности и уже не заливаю слюной мостовые.
Плохо, что переживает. Неужели там и правда черные комнаты?
Или хорошо?
- Сейчас? - уточнил ректор.
- Да, - трагично всхлипнула, - пока вы будете веселиться, мне придется вытаскивать раскаленные иголки из-под ногтей!
- Э-э…что?
Черт, переборщила.
- Послушай, Анж, какая-то ерунда. За что тебя вызвали-то? И меня не предупредили - а моих сотрудников без моего ведома вызывать нельзя. Камилл совсем с ума слетел, что ли?!
Да-да, слетел!
- Или обиделся, идиот...
Да-да, идиот! Ах, как приятно, когда меня беззащитную защищают...
- Определенно, мне стоит с ним поговорить…Вот что, оставайся в Академии, я попробую все уладить - ну а потом, если что, с тобой схожу.
Да-да, схожу…Что? Ох. Как заманчиво… Я и Алик, в одной карете, связанные одной целью, скованные одной цепью…
Блин, что же выбрать? Может и правда потом, вдвоем... Но он поедет с мальчиком Анжем, а не будет танцевать с девочкой Анжеликой тогда...
Я сурово покачала головой. Пора выходить на новый уровень - а для этого я должна быть на балу. И точка.
- Раньше сяду - раньше выйду! - сурово отчеканила и протиснулась, наконец, в карету.
- Трогай, - прошипел А-аа перепуганному кучеру, и мы двинулись в сторону дворца.
Финишвил был мультяшно красивым городом - и не только из-за окружавшего его пейзажа.
Я дважды путешествовала по Европе, и в столице было именно то, что присуще многим европейским городам - ровная застройка светло-каменными и мраморными особняками и общественными зданиями; множество классических колонн, портиков, балконов, лепнины, витражных окон. В общем, все, что нужно для девушки, грезящей средневековыми принцами.
Но когда я увидела дворец, то высунула голову из окна кареты и просто открыла рот от восхищения.
Белоснежные высоченные башенки, предназначенные то ли для Рапунцель, то ли для того, чтобы сбрасываться. Тонюсенький мост на огромной высоте в одну карету - встречке, похоже, придется сбрасываться тоже. Прозрачные балконы, чуть ли не висящие в воздухе, неизменно повышающие адреналин в крови даже когда на них, а не с них, смотришь. И, конечно, полукруглые здания, перетекающие одно в другое, в которых можно было потеряться еще быстрее, чем в лабиринте Минотавра.
Уже стемнело и замок подсвечивался розово-голубой иллюминацией, будто спертой у Диснея.
И это было, это было…
Ай!
Я захрипела, пытаясь сделать вдох.
Еди поднял копыто и со всей силы ударил меня между лопаток, отчего я выплюнула залетевшего жучка и лениво протянул:
- Рот закрой.
Да я уже.
Помахала пропуском перед каменными львами - друзьями, похоже, Грифа - и мы въехали в огромный внутренний двор, с которого начиналась практически бесконечная лестница с баллюстрадами, красиво украшенная стражей в торжественных нарядах, горящими факелами и магическими шарами.
И чинно начали подниматься.
Подниматься.
Потеть и подниматься…
Они серьезно?!
Конца ведь и не видно!
Я оглянулась по сторонам. Рядом потели прочие дамы и кавалеры, все в пышных платьях и костюмах. И я весьма обрадовалась своему выбору - да я практически в спортивном была и в кроссовках по сравнению с ними. К тому же, А-аа, уже взлетевший наверх с Фениксом, взял мой саквояж, и мне не пришлось его тащить.
