Малая гостиная, как шепнул мне Еди, предназначалась для таких вот сборищ и обсуждений.
Каких таких я сначала не поняла.
Потому что была ослеплена неброским сочетанием золотого, фиолетового и желтого. Причем в золоте были стены, фиолетовым - мебель, а желтыми пятнами на этой мебели выделялась королевская семья.
Когда глаза немного привыкли к ряби, я различила главного лысоватого и пухлого миньона - короля. Рядом с ним стояла королева, еще одна пара - наследник с женой. А вот третью пару, довольно взрослую, блондинистую и лучезарную, я не знала.
Пока не услышала довольно кислое от Алика:
- Папа. Мама....
Ладно папа... Мама!
Я впилась глазами в будущую свекровь. Ничего такая, похожа на ангела с морщинами. Мне, похоже, повезло.
Это восхитительно, конечно, что меня уже знакомят с родителями!
Король посмотрел на нас и недоуменно протянул:
- Вас…трое?
Как будто не слишком был уверен, сколько вообще у него детей и племянников. Королева на это отреагировала довольно бурно - напряглась и начала пристально меня рассматривать, попутно явно удивляясь. А уж когда все различили любопытные морды зверья, то и вовсе начали недоуменно переглядываться.
Но блондинчик быстро пояснил:
- Мой секретарь. И его… помощники.
- Анж, - поклонилась я, от волнения забыв свою фамилию. - Прошу любить и жалеть. То есть желать. То есть жаловать…
Партия желтых посмотрела слегка странно, а вот парни, почетным конвоем стоявшие по бокам, лишь поджали губы. Привыкли.
Но все отвлеклись от моей скромной персоны, когда открылась боковая дверь и в комнату вошел тот, кого я бы условно назвала звездочетом. Весь такой седой, косматый, в острой шляпе со звездами и длинном блестящем плаще. Главный маг, похоже.
- Все готово - невесты в сборе и...
В этот момент все снова отвлеклись - открылась вторая боковая дверь, и, хотя в помещение зашел всего лишь один человек, мне показалось, что их было штук десять, потому что он был одновременно в нескольких местах, перемещаясь по гостиной с огромной скоростью.
- Вот они здесь, раз-два! - вопил невообразимо высокий и тощий мужчина с синим начесом на голове и в ярко-зеленом обтягивающем костюме. - Все собрались, раз-два! Ах милочки, вы просто прелесть, - поцеловал ручки желтым дамам. - И жених, вот так жених! А мы что? Мы просто по-мо-га-ем! А вы что? А вы ве-се-ли-тесь! - он улыбался в пятьдесят зубов, сверкал глазами, сексуально надувал губы и был просто очарователен. Особенно когда тонко пропищал - Уи-и-и! Настоящий Единорог? И Тигра? И фантастические твари?! Божечки-сережечки, это самый счастливый день в моей жизни! Кто хозяин?
Он обратил свое улыбчатое лицо на меня.
Всё. Я влюбилась.
Звери отшатнулись.
Палач сжал, почему-то, кулаки.
Алик же только закатил глаза и страдальчески посмотрел на своего престарелого ангелочка. Но та лишь широко улыбнулась: "У моего сыночки будет все самое лучшее".
Это она про меня или про синеволоску?
- Кто он? - прошептала в никуда, стараясь избавиться от сердечек в зрачках.
Стоявший рядом палач повернулся и подозрительно нахмурился:
- Из какой дыры вы вылезли, если не знаете самого известного шута… то есть шутника, сердцееда и распорядителя королевства?
- Вы мне тут своей профессиональной деформацией не тыкайте, - я тоже нахмурилась и тоже покосилась на него. - Я может много учился и много работал, и мне было не до развлечений и сведений.
- Арман фон Буран, - опасно выдохнул дознаватель и придвинулся ко мне еще ближе. - И вообще, мы не догвоорили, я бы хотел услышать подробности вашего пребывания в Академии и как так получилось, что вы…
- Кам, ты когда-нибудь успокоишься? - вздохнул Алик. - У нас еще куча дел, пусть уже Анж мне поможет.
- Девственность проверить? - иронично уточнил брюнет.
- А то, - подмигнул блондин.
- Я к невестам - расспрашивать о том, как они дошли до жизни такой, - вскинулся Арман, до того заинтересованно прислушивавшийся к нашему разговору. - Жених, ваши величества и прочие за мной, раз-два.
Блондин и миньоны потянулись прочь.
- Артефакт проверки кто понесет? И мне помогать будет? - забеспокоился звездочет.
На этих словах присутствовавшие почему-то ускорились.
Странные какие.
- Давайте я! - вышла вперед, потому как всерьез опасалась снова остаться с палачом наедине. А то мягких стен тут не наблюдалось, да и пояс целомудрия у меня не железный все-таки.
- Делать-то что надо знаешь хоть? - уточнил седовласый.
- Нести артефакт?
Терпеливо вздохнул. Все таки старость прибавляет мудрости:
- Пройдешь сквозь ту комнату, где невесты и гости. Продемонстрируешь механизм, так сказать. Напротив есть дверь в небольшую сквозную гостиную. Мы устроимся там и невесты будут заходить по одной. Кто не обманул и остался невинен - как в действиях, так и в помыслах - те выйдут назад к гостям. Другие же… отправятся из той гостиной прочь, но незаметно. Стыдить никто их не будет.
- Про помыслы… Вы же пошутили?
- Ничуть.
- В смысле… Они даже целоваться не имели права или думать о поцелуях? - я мельком взглянула на брюнета, который придал себе вид независимый и мраморообразной.
- А ты забавный, парень. Нет, не настолько все плохо, - звездочет рассмеялся и тут же стал похож не на лесного плакунчика, а на доброго Деда Мороза. - Артефакт больше улавливает кипящие в душе страсти, что кипят, скажем так, не по отношению к жениху. Влюбленные в других нам точно не нужны.
- Какая прелесть, - я всплеснула лапками. - Ну и где он? Механизм ваш?
- Да вот же.
Он протянул мне хрустальное яблоко. В натуральную величину.
- Эм… - опешила я. - И как вы планируете его… засовывать туда?
На меня заинтересованно посмотрели все оставшиеся. Потом Еди нервно хихикнул, а королевский маг осторожно уточнил:
