Может мой выбор и выглядел случайным, но таковым не был - давно уже присматривалась к красоткам, получавшим наименьший балл на некромантских и целительских практиках и регулярно по этому поводу закупавших нюхательные соли.
- Жена ректора не должна быть брезгливой, - назидательно заявила я окружающим. - Мало ли с какими… студентками ей придется иметь дело.
Окружающие настороженно замолчали и внимательно на меня посмотрели. На их лицах отразилась работа мысли - они пытались понять, пропустила ли я слово «трупы».
Невесты после инструктажа вышли из гостиной, сопровождаемые нашими сомневающимися взглядами.
- Ты же не будешь… лезть? - настороженно спросил Арман.
- В это задание? Сами справятся с провалом - мне даже делать ничего не придется, - пожала я плечами
Кто ж знал, что я настолько не ошибаюсь!
Хотя сомнения закрались уже на следующее утро, когда одна из невест просто не пришла. Подумала, что это отличный вариант на будущее, как исключить девушку без всяких проблем - тут же вспомнилась запертая на чердаке Золушка и закралась мысль, что я далеко не так коварна, раз не задумалась об этом раньше - я попросила Феникса, пожелавшего прогуляться с нами, проверить, что же произошло.
И опешила от его ответа, когда он вернулся:
- Спит.
Ладно бы умерла!
Не выспавшийся, и оттого совершенно лютый ректор - вот не зря я придумала выйти пораньше «за самым свеженьким», чтобы он и без моего участия всех расшвырял - прорычал «Исключить!»; и мы с двумя оставшимися невестами сели в мгновенно тронувшуюся карету, чтобы в рассветных сумерках прибыть на место, на уже живой, громогласный рынок на набережной торгового порта.
Я выскочила первая и принялась с любопытством осматриваться.
На экскурсии по столице у меня времени, к сожалению, не было - выйти замуж, то да сё - и города я потому практически не знала. И жадно вслушивалась теперь в разнокалиберную речь; нюхала запахи моря и его даров; с интересом глазела на разнообразно и ярко одетых торговцев - многие из них были точно не из нашего королевства; и чуть ли не пищала от восторга, видя экзотических животинок, некоторые из которых были явно магическими.
- Может пополним нашу коллекцию? - умоляюще сложила я руки, глядя на крохотного желтого летающего слона, придумать которого я бы не смогла, даже если бы в это мире выращивали… что-нибудь выращивали
- Коллекцию? - нахмурился ректор - Зверей? - уточнил он.
- Ага, - кивнула и едва не пустила слюну на вожделенного слоника. Тот, похоже, что-то почувствовал и принялся усиленно махать ушками - да только веревка-то мешала свалить.
- Анж, - начал ректор мягко, оценив и подстроившись под мое дебильно-восторженное выражение лица. - Я, конечно, понимаю, что у тебя… неоднозначные отношения с… нашими наглядными пособиями, но хочу напомнить, что они служат по контракту, а вольер - их дом родной, но никак не клетка зверинца. Мы не можем взять туда… этого, - он потрепал меня по голове.
- А если… зоо уголок оформим? - я не хотела сдаваться. Блин, живой воздушный шарик с большими ушками - это же мечта всей моей жизни! Ну и пусть я ее только что осознала - мне просто никто не говорил, что об этом можно мечтать!
Ректор отрицательно покачал головой.
Я насупилась. Может, самой купить?
И тут же себя остановила.
Во-первых, женщина не должна сама себе покупать слонов. Во-вторых, ценник с кучей нулей не оставлял сомнений в нечистоплотности торговца.
Вздохнула истерически и пошла дальше, вслед за Аликом и его потенциальными самоубийцами.
Но мое настроение, упавшее до уровня местной, довольно неглубокой, канализации, снова сделалось приподнятым, как только я увидела продуктовые ряды. Яркие и спелые фрукты, влажная зелень, живая рыба и ракушки, поблескивающие в поднимающемся солнце. Куски мяса, которые трепетно держали мясники в окровавленных фартуках - это было прекрасно! В нашем городе, который я осчастливливала своим проживанием до попадания, тоже был рынок, но он и рядом не стоял с этим великолепием. Я даже забыла про свидание и необходимость сведения с ума невест: принялась все пробовать, трогать, спорить, торговаться - просто ради общения - и мысленно примерять местные продукты в знакомые блюда. Да так, что едва не угодила в радостные объятия воодушевленных моей активностью мясников.
Что ж, с них и начнем мой эксперимент над невестами.
Правда на них же пришлось и закончить.
Потому что когда я всучила бледным девицам по плетеной корзинке, в которые потребовала накладывать требуху - а что, жаркое будет очень даже - одна грохнулась в обморок, а вторая быстро юркнула за угол, откуда раздались не самые приятные звуки.
И возвращаться, похоже, не планировала. Ни к нам, ни в отбор.
Мы с сомнением посмотрели на лежащую на земле в обмороке "хозяйку" - никто ее не подхватил - чьи волосы уже начали окрашиваться розовым. К нашим сомнениям присоединился самый крупный из мясников.
- Может хоть на мясо пойдет?
- Какое мясо - кости одни, - махнула рукой. - Альдорелло, похоже, нам самим придется все делать. Прости уж за такое…
Ректор, почему-то, глядел на меня задумчиво и с какой-то… Симпатией, что ли? Кивнул в знак согласия и вдарился в процесс покупок, да так умело, что я только восторженно цокала языком - мой блондинчик не подкачал. Хозяйственным оказался, и в переноске продуктов полезным - я ведь планировала нагрузить кандидаток, так что помощников не брала. Мы закупили все, что необходимо, и уже к завтраку вернулись, поручив семнадцати невестам под предводительством Армана оставшиеся приготовления.
В приемную, после непродолжительного отдыха, я выбралась только ко времени чая. Мы с Филиппом за этим чаем и устроились, еще и ректора заманили пирожками; тот так раздобрел, что второй раз за день потрепал меня по голове. В этой самой голове мелькнула мысль, что еще не известно, может и стоит обидеться на этот жест, как дверь без стука отворилась и зашел Камилл, очаровательно надутый и чем-то осуровленный.
Увидев нашу славную компанию, он запнулся, нахмурился и будто против воли сделал шаг в мою сторону, зло зыркая глазами.
Я сглотнула.
- Ч-чаю? - предложил добрый мальчик Филипп, желая, видимо, помочь вернуть главному палачу утраченное равновесие.
- Нет!! - рявкнул инквизитор и надул губы еще сильнее.
- Поцеловать? - ляпнула я не подумав, глядя на эти губы. И тут же подумала, что ляпнула.
- Что?!! - взревел инквизитор
Мамочки!
Он сделал еще шаг, скрючивая пальцы.
Алик забормотал что-то успокаивающее, правда, странно похрюкивая.
Филипп ойкнул и спрятался за спинку дивана.
А я… А я что? Я виновата, понятно. И меня сейчас нака-ажут…
