Я сделала вид, что ничего не заметила.
- Арман, пойдем? Надо кое-что обсудить относительно отбора.
И мы отправились по уже безлюдным коридорам.
- Знаешь, сначала я подумал, что твоя затея не осуществима… - задумчиво протянул соотечественник. - Но теперь вижу - тебе похоже даже в девушку не надо будет назад превращаться.
Мы зашли в мои покои, где уже собрались все звери - кроме Грифа, конечно, но ему обещали все рассказать. Я и правда едва шевелилась и рухнула в кресло, но планов было громаздье, потому потребовала у Еди:
- Давай сначала «бодрейку».
- Ты уверена? - вздохнул розовый. - Откат будет сама понимаешь - вырубит в любом месте.
- Засеку время, чтобы вырубиться в нужном, - я отмахнулась. И залпом выпила пузырчатую жидкость.
- Ого, - вскочила, чувствуя необыкновенный прилив сил. - Окрыляет!
- Ты что задумала? - осторожно уточнил Арман.
- Сейчас узнаешь, - потерла я рученьки. - Имена и адреса любовниц принес?
- Да, - тяжко вздохнул мужчина и протянул исписанный листок.
- Отлично. Значит, слушайте - план примерно такой…
Глава 23, где минус три... и еще один
- Поясни-ка, почему я на это согласился? - пробормотал Еди, осторожно заглядывая вместе со мной в окно небольшого особняка.
- Тебе меня жаль. И вообще - ты меня обожаешь и готов рисковать своей роскошной розовой шкуркой ради меня, - ответила я уверенно.
- Да?
- Да.
- Хорошо, что сказала. Вот только я до сих пор считаю, что работать надо было с ректором, а не… со всеми этими.
- По мнению специалистов, - пояснила я ученым голосом, - дело не в мужчине. Они же такие слабые - помани их двумя сладкими пряниками...- я подтянула декольте, демонстрируя свои, - они и ведуться. Так что работать надо вот с этими, с коварными бабами.
- Проще найти нового, - только пожал рогом звереныш.
- Это мой крест! - возразила я мужественно.
- Проще убить, чем убедить, - пробормотал прячущийся рядом тигр. Остальные пока контролировали совершенно иные места.
- Ректора или меня? - уточнила непонятливая я.
В глазах Тигры и единорога так и читалось «обоих».
Но я, может, читать не умею?
В наступившей ночи богатые столичные кварталы выглядели очень уютно и празднично. Да и особнячок мне понравился - эдакий пряничный домик, в котором, по рассказам Армана, проживала далеко не ведьма. И даже не возрастная дама. А вполне себе нежная и мягкая красотка, она же интеллигентная женщина, способная принять разумные аргументы.
Во всяком случае, я на это надеялась.
Изначально моя идея была в том, чтобы соблазнить её - в роли Анжа, конечно, - а ректор бы все это увидел и, оскорбленный, удалился прочь. Но, во-первых, я понимала, что отличающийся изяществом Анж и широкоплечий Альдорелло слишком уж разные - а дамочка могла предпочитать особый типаж. Во-вторых, на соблазнение могло уйти время, которого у меня не было. В-третьих, ректор мог не оскорбиться. А в -четвертых…
Может это и глупо, но хотелось хоть что-то поделать девочкой.
Наконец, в гостиной, в которую мы и заглядывали, мелькнула тень.
Кажется, вполне подходящая.
- Начали, - шепнула я Еди и отошла прочь.
- Тигр пусть первый…
- Тигр будто из контактного зоопарка сбежал - любовница может испугаться. А единорогу она обрадуется и будет уже не настолько предвзято настроена, - настояла я.
- Что такое зоопарк? - угрюмо уточнил полосатик.
- Бедный мой рожик… - вздохнул розовый. Но тратить время на споры не стал - разбежался аж от ограды, высоко подпрыгнул и проломил рогом окно.
Раздался звон, визг, снова звон, а потом восхищенный шепот.
Отлично.
Я махнула головой Тигру.
Тот не менее эффектно взлетел и прошел уже проторенной дорожкой.
Снова визг, паника, легкая истерика, мурчание единорога - строго настрого запретила им показывать, насколько они разумны, неразумные мои, - и, наконец, легкие причитания из разряда «куда бежать и что делать».
Я осмотрела себя еще раз - в меру разорванное платье и легкая блондинистая встрепанность мне вполне шла, как и синяк на скуле, - откашлялась и приготовилась выйти выйти на сцену:
- Зверята-а! Хорошие мои! Где-е вы-ы? - проорала будто из леса и полезла в многострадальное окно.
Картина внутри комнаты отражала мои пожелания.
Чуть испуганная пухлая девица в розовом и рюшах в самом углу. Рядом с ней - грустный единорог, лежащий на спинке и подставивший пузико. Ну и поодаль - грозный тигр, остервенело махающий хвостом и отвечающий прищуром на испуганный взгляд девицы.
Кнут и пряник. Мое любимое сочетание.
- Вот вы где, - сказала с облегчением. - Натворили дел… Вы уж простите этих дичков - сладу с ними никакого, особенно после всего… - протянула многозначительно и продолжила более внятные пояснения. - Сбежали, представляете? И даже не подумали, что их наказание обрушится на меня - на простую служанку.
Я громко всхлипнула и повернулась к хозяйке дома той стороной лица, на которой багровел огромный кровоподтек.
Феникс у нас оказался с талантами к рисованию.
- Ох, милочка, вас что, избили? - дамочка всплеснула ручками и в непритворном ужасе прижала ладошки ко рту. Ну какая прелесть! Я даже немного поняла Алика - да быть с такой, что огромное пирожное есть…
Тьфу, ну что за мысли?!
Вот вредно мне брюки носить так долго.
- Я не могу об этом говорить, - насупилась и помотала головой. - А то ни мне, ни моим подопечным жизни не будет… Они, глупыши, думают, что раз вырвались из клетки, ждет их свобода - но ведь не понимают, что он найдет их по зову шерсти…
На последних словах Еди едва заметно дрогнул, но я уже вошла во вкус. Присела перед тигром на колени и принялась наглаживать густую волосню, старательно поливая слезами не накрашенную половину лица.
- Бедненькие мои…Пойдемте со мной, пока он не обнаружил пропажу…
- Да кто он-то? - чуть не расплакалась и сама красотка. - Можно ведь позвать стражу, попросить помощи…
- Да что они сделают-то племяннику короля! - сказала, будто в сердцах, и демонстративно закрыла рот ладонями, округлив от ужаса глаза.
- К-какому племяннику? - проблеяла уже почти бывшая ректорская любовница.
И тут я «не выдержала». Поведала о жутких экспериментах, что царят в подвалах Академии, о ректоре, с виду приличном, а на самом деле жестоком садисте, о том, что поговаривают, что с женщинами он еще хуже чем с животными обращается - сначала заманивает сладкими обещаниями, гладит по шерстке, дарит драгоценные ошейники. А когда те начинают безгранично доверять, отрывается на них по полной. Да так, что некоторых и не находят больше.
