– На панику? – спросил Хойстер.
– На этот вопрос я не буду отвечать.
– Почему?
– Надо прослушать ленты. Это ведь не точные данные. Шум, который можно истолковать по-разному.
– А наземный контроль, по вашему мнению, мог еще что-нибудь сделать? – с каменным лицом спрашивал Хойстер.
Похоже было на то, что внутри комиссии назревает раскол. Хойстер был с Большого Сырта.
– Нет. Ничего.
– Вашим словам противоречит ваше собственное поведение.
– Нет. Контроль не имеет права вмешиваться в решение командира в такой ситуации. В рулевой рубке ситуация может выглядеть иначе, чем внизу.
– Значит, вы признаете, что действовали вопреки установленным правилам? – снова вмешался заместитель Сейна.
– Да.
– Почему? – спросил Хойстер.
– Правила для меня не святыня. Я всегда делаю то, что сам считаю правильным. Мне уже приходилось за это отвечать.
– Перед кем?
– Перед Космическим трибуналом.
– Но ведь с вас сняли все обвинения? – заметил Боулдер.
Большой Сырт – против Агатодемона. Это было почти очевидно.
Пиркс промолчал.
– Благодарю вас.
Он пересел на стул, стоящий в сторонке, потому что начал давать показания Сейн, потом – его заместитель. Тем временем из диспетчерской доставили регистрационные ленты. Поступали также сообщения о ходе работ с обломками «Ариэля». Было уже ясно, что никто не остался в живых, но в рулевую пробраться еще не удалось: она врезалась на одиннадцать метров вглубь. Прослушивали ленты и записывали показания до восьми вечера. Затем устроили перерыв на час. Сыртийцы вместе с Сейном отправились на место катастрофы. Романи остановил Пиркса в коридоре.
– Командор…
– Слушаю.
– Вы ни на кого тут не…
– Не надо так говорить. Ставка слишком высокая, – перебил его Пиркс.
Романи кивнул.
– Вы пока что останетесь здесь на семьдесят два часа. Мы договорились с Базой.
– С Землей? – изумился Пиркс. – Мне кажется, я уже ничем не смогу помочь…
– Хойстер, Рааман и Боулдер хотят кооптировать вас в комиссию. Вы не возражаете?
Сплошные сыртийцы…
– Если б я и захотел возразить, то не смог бы, – ответил Пиркс, и на этом они расстались.
В девять вечера собрались снова. Прослушивать ленты было тяжело, но еще тяжелее было смотреть фильм, запечатлевший все фазы катастрофы с того момента, как вспыхнула в зените зеленая звезда «Ариэля»…
Затем Хойстер подытожил предварительные результаты расследования:
– В самом деле похоже, что подвел компьютер. Он действовал так, словно «Ариэль» шел на пересечение с какой-то посторонней массой. Регистрационные ленты показывают, что он превысил допустимую мощность на три единицы. Почему он это сделал, мы не знаем. Возможно, что-то выяснится в рулевой рубке. – Он имел в виду регистрационные ленты «Ариэля»; Пиркс в этом отношении был настроен скептически. – Что происходило в рулевой в последние минуты – невозможно уразуметь. Во всяком случае, компьютер подвел не в смысле оперативности. В самый критический момент он действовал вполне исправно – принимал решения и давал команды агрегатам в течение наносекунд. И агрегаты до конца работали безупречно. Это совершенно точно. Но мы не обнаружили абсолютно ничего, что могло бы свидетельствовать о внешней или внутренней опасности, мешавшей нормальной посадке. С семи часов трех минут до семи часов восьми минут все шло идеально. Решение компьютера об отмене посадки и о заранее обреченной попытке стартовать пока ничем объяснить не удается. Коллега Боулдер?
– Я не могу этого понять.
– Ошибка в программе?
– Исключено. «Ариэль» много раз садился по этой программе на оси и с любых возможных траекторий.
– На Луне. Там притяжение меньше.
– Это может иметь некоторое значение для тяговых двигателей, но не для информационного комплекса. А двигатели не подвели.
– Коллега Рааман?
– Я не очень знаком с этой программой.
– Но вы знаете эту модель компьютера?
– Да.
– Что может прервать процедуру посадки, если нет внешних причин?
– Ничто не может.
– Ничто?
– Ну, разве что мина, подложенная под компьютер…
Наконец эти слова были сказаны. Пиркс слушал с величайшим вниманием. Шумели вентиляторы, дым сгущался под потолком возле вытяжных отверстий.
– Саботаж?
– Компьютер действовал до конца, хоть и непонятным для нас образом, – заметил Керховен, единственный интеллектронщик из местных в составе комиссии.
– Ну… насчет мины это я просто так сказал. – Рааман пошел на попятный. – Главную процедуру, то есть посадку или старт, в норме, если компьютер исправен, может прервать только нечто необычайное. Например, потеря мощности…
– Мощность сохранялась.
– Но в принципе компьютер может прервать главную процедуру?
Председательствующий это, конечно, знал. Пиркс понимал, что он сейчас обращается не к ним: говорит то, что должна услышать Земля.
– Теоретически может. Практически – нет. Метеоритная тревога во время посадки не объявлялась ни разу за всю историю космонавтики. Метеорит всегда можно обнаружить при подходе. И в этом случае посадка просто откладывается.
– Но ведь никаких метеоритов не было?
– Не знаю.
Разговор зашел в тупик. С минуту все молчали. За круглыми окнами уже стемнело. Марсианская ночь.
– Нужно поговорить с людьми, которые конструировали этот компьютер и проверяли его на тестах, – сказал наконец Рааман.
Хойстер кивнул. Он просматривал переданное телефонистом сообщение.
– Примерно через час они доберутся до рулевой рубки, – сказал он. Потом, подняв голову, добавил: – Завтра в совещании будут участвовать Макросе и ван дер Войт.
Это всех взбудоражило. Макросе был главный конструктор, а ван дер Войт – генеральный директор Объединенных верфей, где строились стотысячники.
– Завтра? – Пирксу показалось, что он ослышался.
– Да. Разумеется, не здесь. Они будут присутствовать телевизионно. На прямой видеосвязи. Вот сообщение. – Он поднял телефонограмму.
– Однако же! А какое сейчас запоздание? – спросил кто-то.
– Восемь минут.
– Как же они это себе представляют? Мы же будем без конца ждать каждую реплику! – раздались возгласы.
Хойстер пожал плечами:
– Мы обязаны подчиниться. Конечно, затруднения будут… Разработаем соответствующий порядок ведения…
