– В башню? – обреченно спросил Рей, когда и здесь мы ничего не нашли.
Я кивнула.
Поднимались долго, а когда открыли тяжелую дверь, вздрогнули.
Все выжжено, оплавлено до черного камня. И даже пепла не видно. Что здесь произошло? Остается только гадать.
Уставшие, мы спустились, строя предположения и их же боясь.
На другой день нам повезло больше. Мы осматривали правое крыло, которое выглядело лучше. Череда гостевых покоев, пропахших плесенью и дымом, местами выгоревшие и полуразрушенные арки… Зато обнаружили кабинет хозяина замка. Правда, все бумаги выцвели. И строчки не прочтешь! Но это ли было главным? В кабинете, за картиной с морским пейзажем, нашлась потайная комната, которая привела нас в маленькую лабораторию. Посередине стоял внушительный стол, заваленный свитками и книгами, на полках пылились флаконы с зельями, а в углу висели пучки истлевших трав. Тронь их – осыпятся.
– Пожалуй, стоит покопаться. Здесь много интересного. И в том, что хозяин замка – маг, теперь нет сомнений. Получается, заклинания, которые он когда-то наложил, все еще держатся. Это объясняет наличие еды в кладовке, – заметил Рей, потирая руки и рассматривая какой-то зеленоватый эликсир в колбе.
Я кивнула, надеясь, что в лаборатории мы найдем что-нибудь стоящее. Когда время подошло к полуночи, я зевнула и откинулась на спинку кресла. Интересного было много, не спорю. Рецепты зелий, в основном исцеляющих. В деревянных и стеклянных шкатулках – редкие травы и цветы, которые в Мавии не растут. А еще мы обнаружили кучу разноцветных кристаллов, которые маги используют для перемещений. Правда, как они действуют – непонятно. Да и вряд ли решились бы их попробовать. За изгородью нас поджидают маги, они способны чувствовать колдовство.
Мы с Реем так увлеклись, что заснули за столом. Сенька разбудил нас на рассвете.
– Все-таки не стоило засиживаться, – сказала я, разминая мышцы плеч и спины, которые за ночь затекли.
– А я вам говорил, – пробурчал кот, размахивая хвостом.
Он и правда вчера два часа уговаривал нас спуститься поужинать, нормально поспать, а на следующий день вернуться. Но мы с Реем как сумасшедшие вглядывались в строгие угловатые буквы и формулы, выведенные чьей-то твердой рукой. Определенно мужской. И строили одно предположение за другим на тему того, что же произошло в замке.
Куда делись люди и прислуга? Почему не вернулись с войны, если ушли именно туда? Все погибли? Но самое интересное, что мы не отыскали ни единой, даже самой крошечной зацепки, чей это замок.
А за завтраком меня неожиданно озарило.
– Аратония, – прошептала я, сжимая виски.
Рей поднял глаза от овсянки с изюмом, которую мы умудрились сварить на старой кухонной плите, и уставился на меня.
– Мы в Аратонии. Это же Западный Лес. Мы через него бежали, – тихо сказала я.
Рей на минуту задумался.
– Вполне возможно. Тогда этот замок принадлежал…
– Драконам? – с любопытством спросил кот.
– Но кому именно? – удивилась я.
– Боюсь, что… – Речной бог замолчал, словно испугался своих мыслей.
– Кому? – поинтересовался Сеня.
Я внимательно посмотрела на встревоженного речного бога.
– Ривлад Аратонский? Тот самый легендарный вожак драконов?
Глаза кота стали огромными, как плошки.
– Это объясняет, почему сюда никто не может попасть, – заметил Рей. – Ты ведь шла именно к драконам, Эва. А их магия… Ты знаешь, какие байки о ней ходят. Она на многое способна.
– К драконам, – ошарашенно повторил Сеня.
– И они нас пустили, потому что…
– Ты просила их о помощи, – закончил за меня названый брат. – А драконы – народ пусть и темпераментный, но не лишенный понятий о чести и благородстве.
– Вы что, не понимаете? – удивленно спросил Сеня.
– Что именно? – хором уточнили мы с Реем.
– Да очнитесь вы, ненормальные! Дракон, которому принадлежит замок, жив! – выпалил кот, сверкая янтарными глазами.
– Но…
– И…
Слов у нас с Реем не находилось.
– Наше пушистое чудо право, Эва, – заметил Рей, почесывая Сеньку за ухом. – Ривлад Аратонский жив, иначе его магия, защищающая замок, исчезла бы, понимаешь? Да и вспоминая историю… Эта земля с давних времен принадлежала драконам. А после войны Аратония расширила свои границы.
– Но в замке пусто, Рей, – возразила я. – Он давно заброшен. Почему здесь не живут драконы?
– Скорее всего, не пропустила магия, – ухмыляясь, сказал он. – И если ты найдешь Ривлада Аратонского, я уверен, он окажет тебе поддержку.
– С чего бы вдруг?
– У них союз с эльфами, забыла? С дивным народом драконы дружны. И ушастые теперь на твоей стороне. Они помогут вернуть трон.
– Только на каких условиях? – устало заметила я.
Сомневаться в принце дивного народа не хотелось, но все же… Это эльфы обещали посодействовать, а не драконы. От них я не знаю, чего ожидать.
– Думаю, ты сумеешь договориться. Драконы пойдут на все, лишь бы вернуть своего предводителя.
– Ты предлагаешь взять его в плен? – поразилась я.
Кот хихикнул, явно прикидывая, что случится, если я попытаюсь схватить огромную ящерицу.
– Нет, конечно, Эва, – улыбнулся названый брат. – Просто предлагаю отправиться на поиски Ривлада Аратонского и попросить у него помощи и поддержки. Он не откажется, я почему-то уверен.
– Да с чего ты решил, что я справлюсь? – поразилась я.
– Интуиция.
Потрясающе!
– А ничего, что вожака драконов совместными усилиями ищут все народы уже добрую сотню лет? И никаких результатов, – напомнила я.
– Это да, – огорчился друг, начиная понимать, насколько безумной выглядит его идея.
Да и не этим надо заниматься, а возвращать себе трон.
– Но опять же интуиция…
– Рей! – возмутилась я. – Где, по-твоему, нам его искать? И как? Мы даже отсюда не в состоянии выбраться.
Иногда речной бог бывает таким наивным!
Да и с чего он взял, что замок принадлежит именно Ривладу Аратонскому? Никаких доказательств, подтверждающих наше предположение, нет. А драконы… они всегда селились, где хотели, не признавая городов. Им важны простор и уединение.
Но ободренному Рею я о своих сомнениях не сказала. Зачем его расстраивать? Искорки в глазах так и сияют, предвкушая приключения.
– Давайте лучше проверим, как там наши маги поживают. А потом вернемся…
– Ну уж нет! – завопил Сеня. – После прогулки – никаких кабинетов! Сначала осмотрим вторую башню. Иначе я от любопытства умру. Неужели вам не интересно, что там?
