Так, Эва. Успокойся. Дыши. И глаза открой.
Раздался стон. И на этот раз он точно мне не послышался. Человек в темнице был жив.
Снова стон. Я осторожно подошла к решетке, держась на расстоянии вытянутой руки.
– Эй, – позвала я.
Хрип.
Незнакомец сверкал серыми глазами и молчал. Поднял белую худую руку, потянулся… Я перешла на визг и рванула прочь. Бежала, петляя по коридорам, пока силы не закончились, а дыхание не сбилось. Остановилась, пытаясь унять бешено колотящееся сердце. От души выругалась, и лишь потом оглянулась.
И куда я бежала? Понятно, что подальше от пленника. Но только глупо получается. Он там, за решеткой, слабый и точно не выберется. Мог бы – уже бы за мной погнался. А я… кстати, где я? Бежала сломя голову, не замечая куда и не запоминая направления. Красота!
«М-да… И как дальше быть?»
Что? Не поняла. Откуда этот голос взялся? Я резко обернулась.
Никого.
Но ведь не показалось. Я только что слышала мужской голос!
– Ты где и ты кто? – прошептала, надеясь, что вреда не будет.
Может, в подземелье бродит добродушный призрак? Повезло же мне в прошлый раз, когда попалась Азару и оказалась в темнице?
«Ты меня слышишь?»
– Да, – ответила я.
Тишина.
– Эй, мне бы отсюда выбраться, – попросила я, силясь не потерять остатки храбрости.
«А ты где?» – спросил голос.
Так, интересная картина. Значит, он не в подземелье? То есть я имею дело не с призраком, а с непонятным существом? Час от часу не легче! Лучше бы я осталась с мертвецом…
«Ну?»
– В подземелье, – ответила я.
В этот момент свеча окончательно погасла, и я оказалась в темноте. От страха застучали зубы, подогнулись коленки. Я на мгновение прижалась к холодной стене, пытаясь прийти в себя.
«В подземелье? В замке?»
– Да.
Я решила не врать. А смысл?
«И как ты туда попала?» – поинтересовался неизвестный собеседник.
– Куда именно? В замок или в подземелье? – устало спросила я, пытаясь хоть немного успокоиться.
«В замок и в подземелье».
– Ну… за мной гнались.
Согласна, версия произошедших событий безумно краткая, но зато понятная.
«Кто?»
– Не важно.
«Важно».
– Боевые маги, – созналась я. – Они до сих пор осаждают замок.
«Почему за тобой гнались? Ты что-то украла?»
– Что? – возмутилась я. – Почему сразу украла? Меня замуж пытались выдать за…
Нет, все-таки, что я принцесса Мавии, рассказывать не буду. Ни к чему подвергать себя опасности. Я же не знаю, с кем разговариваю.
«За нелюбимого?» – спокойно поинтересовался собеседник.
Ну, пусть так считает. Отчасти это правда.
«И ты сбежала».
– Да.
«А как в замок попала? На нем же защита».
– Откуда ты знаешь?
Страх отступил, оставляя место любопытству.
«Оттуда».
Еще и хамит!
«Так как ты попала в замок?»
– Как-как… Попросила, меня и пропустила эта самая защита, – устало ответила я, не решаясь непонятно с кем спорить. – Теперь, когда я ответила на твои вопросы, скажешь, кто ты? Или, может, покажешься?
«Эрвиниль – хозяин этого замка. Показаться не могу, потому что нахожусь в заточении».
– Где?
«Не важно».
Хм… Получается, что это он поставил на замок защиту? То есть Эрвиниль – маг? Или… дракон, которого предал друг? И почему меня так любят неприятности?
– Слушай, я даже не знаю, что сказать.
«Как ты попала в подземелье?»
– Потерла кусок мозаики, и сработал механизм.
«Странно. Ты имеешь дар?»
– Нет.
«Тогда не понимаю, почему потайной ход открылся. Он зачарован».
– Я не лгу.
«Верю», – ответил он.
– Я так испугалась этого… что в камере…
«Что? – удивился Эрвиниль. – В темнице кто-то есть?»
– Да.
«Опиши».
– Мужчина. Худой блондин с серыми глазами.
«Лель», – совсем тихо и как-то радостно прошептал голос.
– Он меня напугал, если честно, я побежала и заблудилась. Ты не поможешь мне выбраться? За меня наверняка Рей и Сеня беспокоятся.
«Кто?»
– Рей – мой друг, речной бог, а Сеня… тоже друг, говорящий кот. Помоги мне, пожалуйста, – попросила я.
Голос молчал долго.
«Помогу, если ты окажешь ответную услугу».
– Как я тебя спасу, если ты не знаешь, где находишься? Мне даже непонятно, почему я вдруг стала тебя слышать.
«Не мне помочь. Лелю».
– Что?
Я даже подпрыгнула от возмущения.
– Ни за что. Я его боюсь и…
«Лель – домовой. Вреда не причинит ни тебе, ни твоим друзьям. Да и слаб сейчас. И он – мой лучший друг и помощник».
– Твой друг однажды тебя предал.
«Это-то ты откуда знаешь? – удивился Эрвиниль. – И, кстати, как тебя зовут?»
– Книжку нашла занятную в библиотеке, – буркнула я, прикидывая, как же его уговорить мне помочь. Неужели придется идти к этому Лелю?
«А ответ на второй вопрос?»
– Лина, – почему-то не задумываясь, сократила я свое имя.
«Ты помогаешь Лелю – я вывожу тебя из подземелья. Идет?»
Я выругалась вслух. Голос хмыкнул. Поторговаться с ним, что ли? Но хозяин замка был непреклонен. Я фыркнула и решила: выберусь сама. Через два часа поняла, что окончательно заблудилась.
– И не жалко тебе меня! – прохныкала я, когда Эрвиниль расхохотался.
«А тебе беззащитного домового не жалко?»
Я вздохнула.
– Допустим, соглашусь помочь. Но как ты сможешь подсказать, как мне вернуться к его камере?
«В замке есть одно-единственное место, на которое наложены чары, способные удержать домового. Опиши, где сейчас находишься».
Я послушно ответила, хотя все коридоры в подземелье, на мой взгляд, были одинаковыми, но хозяин замка почти сразу же понял, куда мне стоит идти. Заодно сообщил, что понадобится ключ, которым открою камеру.
