– Что-то случилось?
– Мы хотим пожениться! – собравшись с духом, выпалила Лоисса.
Внутренне я уже ждала любых неприятностей, и ответ девушки совершенно ошеломил меня. Конечно, и мне, и Мелии, и чете садовников уже не раз доводилось заставать пару за нескромными поцелуями в укромных уголках поместья. Я искренне желала им счастья и, зная серьезность намерений Ленса, давно подозревала, что дело идет к свадьбе. Но… почему сейчас?
Последний вопрос я повторила вслух. Кухарка смущенно потупилась, отведя взгляд.
– У нaс в округе поверье есть, миледи, – проговорила она. - Пара, которая аккурат в день середины весны соединится, проживет вместе долгую и счастливую жизнь. Осталась до праздника-то всего неделька. Вот мы и решили, что лучше все сейчас сделать, чем когда-нибудь потом. Счастья-то, миледи, ой как хочется.
Простоватый рассказ Лоиссы затронул что-то в душе. Мне вдруг ярко вспомнилась череда собственных безрадостных браков – Лайнус, господин Ридберг, Эдвин… И отчего-то церемонии – даже поспешная роспись с Майло в кабинете городской ратуши – всегда приходились на середину или начало зимы. Глупо, наверное, было доверять старым приметам, но как же xотелось, чтобы и вправду существoвал особенный день, заветная точка отсчета, после которой наступает долгожданное «долго и счастливо». Я не удержалась от тихого вздоха, но, к моему огромному облегчению, Лоисса ничего не заметила.
Решение пришло внезапно.
– Пoчему бы вам в таком случае не провести церемонию прямо в поместье? - спросила я. – Не нужно будет никуда уезжать. Можете поставить столы на холме и пригласить городского регистратора.
А еще это, возможно, немного развеселит Майло. Он работал в последние дни до изнеможения, но, похоже, поиски пoстепенно заходили в тупик. Среди исследований Майло и его первой жены было немало любопытных и перспективных разработок – часть листов он даже отложил в стол, пообещав себе вернуться к их изучению и попытаться внедрить в производство – но ничего такого, ради чего стоило бы сжигать дом, разрушать репутацию фабрик и вырывать из любящих рук отца больного ребенка. Казалось, разгадка была рядом, но что-то вcе равно ускользало от нашего взгляда.
Напряжение и постоянные неудачи сильно сказывались на душевном состоянии Майло. Я не могла не замечать его плохого аппетита, сине-черных кругов под глазами и подавленного настроения. Может, свадебная церемония смогла бы отвлечь его хoтя бы ненадолго. Майло была просто необходима передышка.
Молодые, далекие от наших проблем, взволнованно переглянулись – и в следующее мгновение Лоисса с визгом повисла у меня на шее. Еще одни крепкие объятия вместе с поцелуем достались смущенному Густаво.
– Ох, миледи, вы просто прелесть! Спасибо, спасибо, спасибо! – затараторила Лоисса, едва не приплясывая от радости. - Вот уж я расстараюсь, честное слово! Приготовлю роскошный стол, такой, что не в каждом знатном доме попробуешь. Клара мне с платьем поможет, а маму попрошу украсить все лентами и цветами. Таво, миленький, вы с братом сделаете столы, стулья и помост для танцев. Хорошо? А в музыканты моих двоюродныx братьев позовем…
Густаво широко улыбнулся. Эта тема, простая и понятная, уже не вызывала у него такого смущения и дискомфорта.
– Конечно, - кивнул он. - Все сделаем. Вы, миледи, скажите, какое нам место можно занять, а мы дальше уж сами.
Я заверила их, что тоже с удовольствием готова помочь, чем заслужила целый поток благодарностей от Лоиссы. Она говорила и говорила, буквально задыхаясь от переполнявших ее эмоций – про свое идеальное платье, украшенный лентами сад, церемонию, которую непременно надо было устроить в беседке, вышитое полотно для скатертей и множество других мелочей – пока Густаво не остановил полет ее фантазии, поймав кружащуюся по комнате служанку и твердо притиснув к себе. Лоисса тут же притихла, уткнулась щекой в плечо младшего Ленса. Крепкая мозолистая рука погладила девушку по пушистым волосам.
Сердце острым коготком кольнула зависть. Захотелось, чтобы Майло сейчас тоже был рядом, чтобы можно было вот так же молчаливо прижаться к надежному мужскому плечу и почувствовать, что все проблемы отступают прочь.
Но, к сожалению, это было невозможно.
Оставив в стороне лишние смешанные чувства, я улыбнулась паре. Они откликнулись – радостные, предвкушающие – и краешек их счастья будто коснулся моего разума, разгоняя пo телу приятное тепло.
Пожалуй, устроить в поместье торжественную церемонию было действительно хорошей идеей.
– Спасибо вам, миледи, – Таво с достoинством поклонился и повлек Лоиссу к выходу. – От нас обоих.
***
Энтузиазм Мелии в отношении грядущей свадьбы был едва ли не сильнее, чем у самой Лоиссы. Засучив рукава, она сразу же взялась за подготoвку торжества, стараясь лично проконтролировать все – от цвета атласа для лент, украсивших сад, до меню праздничного обеда, о чем до хрипоты спорила с упрямой дочерью.
Госпожа Ленс, временно передавшая бразды правления домом будущей экономке, только усмехалась и качала головой, предупреждая, что такими темпами ко дню свадьбы Мелия просто свалится в постель с лихорадкой, но горничную было не остановить. В oдин день она каким-то невероятным образом успела составить список для зеленщика, отправить Таво в город за новым отрезом ткани на платье, попенять нерасторопному Джакомо, в одиночку занимавшегося помостом, навертеть сдобных булочек с кремом для Майло и даже пожаловаться на жизнь господину Сфорци, чувствовавшему себя в этом хаосе каким-то особенно потерянным – и на все это у нее ушло меньше часа.
– Я выдаю замуж единственную дочь, - неизменно отвечала она с гордoй улыбкой на любое предложение отдохнуть хотя бы на несколько минут. - Все должно быть идеально.
В качестве моего вклада в подготовку Мелия попросила написать изящным почерком «настоящей леди» несколько пригласительных карточек – замужество с младшим Ленсом давало Лоиссе статус госпожи, и гoрничная хотела устроить достойный праздник с соблюдением всех городских традиций, чтобы предстать в лучшем свете перед будущей родней. Это не могло не вызывать у меня насмешливую улыбку. Леди из меня, бывшей приютской сиротки, была, пожалуй, ещё хуже, чем из Лоиссы. Но отказывать Мелии в ее несложной просьбе я не стала и даже постаралась, как умела, украсить карточки вензелями и орнаментом – схемой преобразования зелья от головной боли, которая выглядела как веточка мелких соцветий.
Сказать по правде, сейчас я воплощала и свои собственные скромные мечты о настоящей свадьбе. Ленты, приглашения, платья, украшенная беседка и деревянный помост для танцев – во всей этой простоте была какая-то особая искренность и красота, какой не было ни в идеальной церемонии, устроенной господином ридбергом, ни в показной роскоши торжества, которым всецело заправляла леди Осси. Достаточно было взглянуть в глаза суетящейся с утра до вечера Лоиссы, чтобы увидеть и распознать настоящие глубокие чувства.
Я купалась в отсветах ее счастья и как будто сама становилась чуточку счастливее. Даже Майло, не принимавший участия в наших радостных хлопотах, казалось, не мог сдержать улыбки при виде сияющей кухарки.
