— Ну ма-а-ам… — простонала Полли. — Не нужно устраивать утренники. Мне же не пять лет.
— Я просто хотела помочь. — Мама вздохнула. — Ну хорошо, пойду заплачу за эти кофты. Раз мы в магазине, давай купим тебе несколько новых футболок поло, — предложила она, проверяя список покупок. — А юбки и брюки можно носить и те, что у тебя уже есть. И новую бутылку для воды. Ты, кажется, говорила, что не можешь найти свою. Что-то еще нужно?
Полли покачала головой, сняла свитер и отдала его маме. Дело было не в цвете. В конце концов, не так уж ей и не нравился красный, просто покупка формы напоминала ей о школе и о том, что очень скоро ей придется туда идти. Знакомиться с целым классом новых детей. Эта мысль пугала. Но мама все равно не должна искать ей друзей, это неправильно.
«По крайней мере, в Пенхэллоу у меня есть друзья, пусть и призраки, — подумала Полли. — А если никто не захочет разговаривать со мной школе, я вернусь домой и поговорю с Рексом и остальными».
Полли отдернула шторку примерочной, натянула свою толстовку и, сделав шаг вперед, натолкнулась на девочку, которая несла в руках целую охапку школьной формы.
— Извини! — воскликнула Полли. — Я не видела тебя!
Она подняла красный свитер, который упал на пол, и пристроила его поверх кучи одежды. Свитер оказался такой же, как Полли совсем недавно мерила сама. С логотипом начальной школы Пенхэллоу.
— Все в порядке, — ответила девочка. У нее были волнистые светлые волосы, выгоревшие так, словно она целые дни проводила на пляже. Девочка с любопытством посмотрела на Полли. — Ты пришла с той леди, которая сейчас вышла отсюда? Она еще собиралась оплатить вот это, — незнакомка кивнула на красный свитер. — Ты будешь учиться в моей школе? Мисс Дженингс в конце прошлого семестра говорила нам, что в класс придет новенькая.
— Эм… да, — промямлила Полли.
— Откуда ты?
— Из Лондона. — Полли смотрела вниз, на свои туфли.
— Ух ты! Тебе везет! А почему вы решили переехать сюда? — Девочка состроила такую гримасу, как будто судьбы хуже трудно было себе представить.
Полли с трудом сглотнула. Вероятно, ответ «потому что мой отец умер и мы больше не могли находиться в прежнем доме» не подойдет.
— У мамы новая работа. Она устроилась в Пенхэллоу-холл.
— Ты там живешь? — спросила девочка, и Полли кивнула. — Класс! Поэтому мы тебя и не видели у нас в деревне.
— Полли, ты идешь? О! — Мама выглянула из-за угла примерочных и просияла. Она заметила школьную форму в руках девочки. — Простите, не хотела вам мешать. Ты тоже ходишь в начальную школу Пенхэллоу?
Девочка кивнула. А Полли мысленно взмолилась, чтобы мама ушла и оставила их в покое. Но у нее на лице уже расцвело выражение, говорящее «вот идеальная подруга для моей доченьки. Ее нельзя упустить!».
— Полли пойдет в шестой класс, — прощебетала мама радостно.
— Да? Я тоже.
— О, это так здорово! Мы как раз говорили о том, как было бы прекрасно познакомиться с кем-то, кто тоже ходит в эту школу. Хочешь прийти к нам на чашечку чая?
— Мама! — прошипела Полли.
— А что?
— Люси, ты закончила там? — Появилась мама девочки и с любопытством посмотрела на Полли и ее маму.
— Э, нет. — Светловолосая девочка Люси нырнула в примерочную и, звякнув кольцами на шторке, закрыла ее.
Полли схватила маму за руку и потянула на улицу, вон из магазина.
— Что ты творишь? — шепотом спросила мама. — Она показалась мне милой. Почему ты не дала мне пригласить ее к нам?
— Я с ней не знакома! Я даже не знала, как ее зовут, а ты уже пригласила ее к нам на чай! Как же стыдно! — Слезы стояли у Полли в глазах, а голос дрожал. Мама обняла ее за плечи.
— Мне так жаль, милая. Я не хотела тебя ставить в неловкое положение. Просто я подумала, что вы могли бы подружиться. Тебе было так одиноко летом… И в Лондоне. С тех пор, как папа умер. Мне так больно видеть тебя, одиноко бродящую по по местью.
Полли прижалась лбом к маминому плечу. Ну как ей объяснить, что она больше не одна?
* * *
Полли спустилась вниз по мраморным ступеням к статуе Рекса. Ночь была темной, безлунной, и босые ноги девочки замерзли. Она хотела куда-нибудь пойти и планировала позвать Рекса с собой. Одной идти было боязно, хотя Полли и не понимала, отчего ей так не по себе…
Девочка положила руки на каменные бока Рекса. Ее дыхание вырывалось быстрыми, неровными толчками. Она ждала, пока по статуе пробежит золотистый свет и тело обмякнет, но ничего не произошло. Статуя оставалась недвижимой.
— Рекс! Рекс! Проснись! — Полли терла каменную морду и уши пса, но он ее не слышал. Что случилось? Может, ей все это приснилось? Она помотала головой. Нет, Рекс существовал на самом деле. Он просыпался каждую ночь и почти каждый день. Рекс был частью Пенхэллоу, а Полли была его другом. Но почему сейчас он ее игнорирует?
Девочка поежилась. Наверно, поднялся ветер, иначе с чего бы ей мерзнуть?
— Пожалуйста, Рекс. Ты где? — прошептала она и обхватила друга за шею в последней отчаянной попытке, но камень оставался холодным и безжизненным. Девочка выпустила статую из рук и отвернулась. Теперь она одна.
Вот только не совсем. Через террасу к ней приближалась высокая и тощая фигура и светилась фосфорическим зеленым светом. Полли попятилась назад по ступенькам. Она ничего не соображала, знала только, что должна как можно скорее убраться отсюда.
— Нет, — прошептала она, чувствуя, как нога скользит по влажной росистой траве. Фигура медленно приближалась, и Полли знала — она пришла за ней.
Девочка словно очнулась от сна и побежала, но она была так напугана, что, казалось, все силы, вся энергия ее покинули. Ей приходилось буквально волочить ноги по земле, как если бы она шла, утопая в вязком сиропе.
Мучительно медленно Полли преодолела лужайку. Она и сама не знала, куда направляется. Должно быть, Зеленая леди гонит ее к бухте. Призрак будет преследовать ее, пока она не окажется в ловушке. Но ей ни в коем случае нельзя туда идти. Полли посмотрела через плечо. Она так надеялась, что каким-то чудом фигура исчезла. Но Зеленая леди оказалась прямо у нее за спиной! Она тянула к лицу Полли свои светящиеся когтистые руки!
Полли закричала и прыгнула вперед, чтобы увернуться от лап призрака. Поскользнувшись, она покатилась по траве, отбиваясь, когда что-то теплое, тяжелое и влажное навалилось на нее…
— Полли! Полли! Проснись! Это я, проснись!
