Ролан нажал «на газ», выводя непослушное судно на орбиту, и замер, разглядывая синевато-белые перья облаков, застлавшие единственный континент.
«Что ты скрываешь, планета-легенда?» — думал он.
Через некоторое время датчик пискнул, давая сигнал о том, что запас кислорода подходит к концу.
Ролан заставил себя отвлечься от разглядывания своей находки и занялся поиском путей решения собственных проблем.
Можно было попытаться совершить прыжок — если, конечно, хватит энергии, которой оставалось с гулькин нос. Куда его вынесет в этом случае гиперворонка, открытая наугад, оставалось только гадать. Или позвать на помощь — но в этом случае спасатели узнали бы ту же тайну, которую Ролан хотел разгадать сам.
Он торопливо заставил компьютер запомнить координаты найденного мира, затем затаил дыхание и аккуратно надавил на кнопку открытия гиперворонки.
— Только не в звезду… — прошептал он, — Великие Ветры, только не в звезду…
Ролан зажмурился и нырнул в радужный омут. Перегрузка вдавила его в кресло, а в следующий миг его снова окружила чернота космоса.
— Йоххоу! — констатировал он, запустил сигнал SOS и включил режим погружения в анабиоз.
— Раз, два, три… Раз, два, три… Раз, два, три… — Ролан сделал разворот, предписанный очередной фигурой вальса, и только теперь заметил, что в дверях комнаты стоит Колин и, склонив голову набок, с любопытством смотрит на него.
Ролан стремительно свёл ноги вместе и прокашлялся.
— Отрабатываю тактику. Тебе никогда не казалось, что космический бой похож на вальс?
— Нет, — Колин натянуто улыбнулся, — а должен быть похож?
— Когда у тебя достойный партнёр — безусловно, да!
Ролан пребывал в нездоровом возбуждении с самого возвращения с верфи Мелбергов. Ему хотелось танцевать — так бешено пульсировал адреналин в крови. Он и сам не мог определить, что приводит его в такой восторг, но Ролан определённо хотел повторить последний бой ещё разок.
— Кстати… о тактике, — задумчиво произнёс Колин. Это тем более удивило Ролана, что обычно тот умел разделить его азарт.
Колин вообще стал неожиданной находкой. Человек, с которым он познакомился в основном из-за фамилии, на своего кузена оказался абсолютно не похож. Если Брант всегда стремился отрезвить приятеля, то Колин, напротив, любой безумный план мог превратить в более безумный в несколько раз. Из всей пятёрки «приближённых» именно с ним Ролану лучше всего удавалось находить общий язык. И потому нынешнего настроения друга он не понимал.
— Так вот, — продолжил Колин, — народ желает знать…
— Каков будет следующий удар? — обрадованный перспективой новой стычки, Ролан подался навстречу приятелю.
— Не совсем, — Колин поспешно отступил назад, — народ желает знать, — пояснил он, — в чём наша стратегия. В том смысле… За что мы ведём борьбу? Понимаешь, после того, как Йозеф погиб, кое-кто начал поговаривать, что это случилось из-за ерунды. Что во всём виноват твой каприз.
— Понимаю! — Ролан пропустил половину сказанного мимо ушей и потому обидеться не успел. — Мы сражаемся за идеи Нейтана Брогана! Свобода каждому и всем!
Колин прокашлялся.
— Неудобно задавать этот вопрос… Но в чём, собственно, они… эти идеи… состоят?
— В чём они состоят… — вопрос застал Ролана врасплох, — Колин, скажи прямо, что ты сам не можешь им рассказать!
— Я сам не могу им рассказать, — подтвердил Колин, — потому что никто не в курсе, что это такое — кроме тебя.
Ролан махнул рукой.
— Собери всех завтра в восемь часов. Я им всё объясню.
— Нейтан Броган — вперёд! — нервно бормотала Исгерд, перелистывая один каталог бумажных книг за другим. На третий день своих изысканий она озверела настолько, что, игнорируя вялые протесты дворцового библиотекаря, ухватила всю стопку каталогов и понесла их к Эклунду в кабинет.
Охрана переглянулась, но не сделала попытки её остановить. И уже через несколько минут вся стопка рухнула Госпоже Консулу на стол.
— Кто, чёрт бы его побрал, такой этот Нейтан Броган, и почему ни одна поисковая система не отвечает мне на этот вопрос?
Хельга прочертила взглядом линию от верхнего каталога вниз и спросила:
— Прошу прощения?
Исгерд скрестила руки и выжидающе смотрела на неё.
— Почему тебя внезапно заинтересовал этот вопрос?
Исгерд наклонилась над столом Консула, облокотилась о него и нависла над самой опекуншей.
— Я уверена, Хельга, что ты очень постаралась, чтобы никто не вспомнил этого имени. Но кое-кто всё же его помнит. А я не люблю, когда кто-то знает больше меня.
Эклунд продолжала с недоумением смотреть на неё, и наконец Исгерд вынула из внутреннего кармана стопку фотографий и хлопнула их перед Эклунд на стол — как и каталоги за минуту до того.
Хельга осторожно полистала фотографии пальцем, будто опасалась, что те могут её укусить.
На каждой — на стене, на мусорном баке или даже на борту корабля красовалось намалёванное алыми буквами имя: «Нейтан Броган».
Эклунд сглотнула.
— Нейтан Броган давно мёртв, — сказала она.
— Я не знаю, жив он или мёртв, но хочу понять, почему он должен «нестись вперёд» на моём корабле!
Исгерд выудила из стопки фото своего фрегата с расписанным алой краской бортом.
— Хм… — Эклунд взяла фотографию в руки и покрутила, разглядывая с разных сторон.
— Ты разучилась читать?
— Видишь ли, — сказала она, — а я бы тоже хотела знать, какого… хм… по какой причине это имя оказалось на твоём корабле. Это ведь «Ветер звёзд»?
Исгерд хлопнула себя по лбу.
— Не меняй тему, — отрезала она.
— Ну, видишь ли, ты заказываешь сверхмощный фрегат у моих поставщиков и явно собираешься на нём летать— ни слова не говоря мне. А потом приходишь и требуешь с меня ответ на вопрос: почему кто-то его подпортил?
— Я тебя не об этом спросила!
Эклунд медленно наклонялась вперёд, выдавливая Исгерд прочь со своего стола.
— Ты бы мне не разрешила! — наконец слабо огрызнулась та.
— Это вопрос доверия, Исгерд, — Эклунд отбросила фото. Помолчала и добавила: — Если смогу что-нибудь узнать — расскажу.
Глава 5
Ролан с лёгким удивлением оглядел зал. Конечно, послушать его пришли не все, и, тем не менее, здесь собралось куда больше народу, чем он ожидал.
На мгновение Ролан запаниковал. Опустил взгляд в листки бумаги, куда всю ночь выписывал основные положения из Дневников Брогана. Для него это была не просто книга. Он так и сяк искал способ передать её смысл слушателям, но каждый раз отбрасывал попытки, не зная, с чего начать.
