Щенок вздрогнул. Ему не нравилось, когда на него кричали, а в последнее время это случалось часто. Дедушка Энн постоянно сердился на Фреда, а теперь ещё и папа ругается. Пёс выбежал через калитку и увидел Энн, которая стояла на носу лодки.
– Фред!
Девочка подалась вперёд, но рядом с ней стоял дедушка, и выглядел он недовольным. А ещё Санни.
Лабрадор гавкнул, и Фред остановился, с сомнением глядя на Энн. Вдруг его снова окликнул папа, и щенок замешкался. Папа нагнал его и попытался схватить за шкирку. Фред в ужасе бросился прочь, пролез под забором и исчез в лесу.
– Что случилось? – ахнула Энн. – Фред был без поводка!
Папа мрачно кивнул:
– Он выскользнул из ошейника.
Тут подоспела мама:
– Ты была права, милая. Он не хотел уходить без тебя.
– Я его найду, – вздохнул папа. – Вот хулиган!
– Пойти с тобой? – предложила Энн и приготовилась спрыгнуть на берег.
– Лучше не надо, – покачал головой папа. – Боюсь, он так растерян, что при виде тебя может броситься наутёк.
Энн проводила отца испуганным взглядом. Бедняжка Фред! Он же не понимает, что происходит. Наверное, уже спрятался где-нибудь под кустом, ещё более несчастный, чем она сама.
Девочка выбралась из бабушкиных объятий и спрыгнула на берег.
– Знаю, папа сказал мне ждать здесь, – обратилась она к маме, – но я не могу ждать! В лес я не пойду, только проверю, нашёл он Фреда или ещё нет.
Скорее всего, нет. Папин голос становился всё надрывнее. Энн подошла к забору и оказалась в тени деревьев. Девочка поёжилась: было часов девять вечера, солнце село, небо затягивала ночная тьма.
Энн хотела перегнуться через забор и попытаться разглядеть папу или Фреда, как вдруг поразила жуткая мысль.
А если они его не найдут?
Лес был ещё мрачнее, чем берег, а тёмно-рыжего щенка не так-то просто разглядеть в тёмной чаще. Если Фред напуган и прячется в кустах, папа его не заметит.
Девочка ахнула, вскарабкалась на забор и вгляделась в чёрный лес.
– Слезь оттуда, Энн! – возмутилась мама.
– Можно я помогу его искать? Пожалуйста! – взмолилась Энн, оглянувшись на маму. – Фред выйдет, если я его позову. Он напуган, но меня-то не боится!
– Нет, жди здесь. – Мама поставила корзинку на землю и подошла к дочери. – Я уверена, папа его найдёт. Они скоро вернуться, вот увидишь.
Но тут на узкой тропинке возник взволнованный папа.
– Ничего… – выдохнул он. – Наш дурачок куда-то убежал. Придётся вам отправиться на поиски. У вас есть фонарик? – крикнул он дедушке с бабушкой.
Дедушка кивнул и исчез в салоне, а вернулся оттуда с двумя большими фонарями.
– У меня есть фонарик в телефоне, – сказала мама. – Давайте разделимся, чтобы прочесать весь лес. Энн, пойдёшь со мной, ладно?
Девочка кивнула. Чтобы что-то сказать, сил не хватало. Её чудесный пёс потерялся и прячется в жутком лесу, один-одинёшенек.
Фред залез в яму в корнях дерева и спрятался там. Становилось всё темнее. Щенок не знал точно, где он, но, пожалуй, смог бы найти берег и лодку. Он забежал глубоко в лес, спасаясь от Санни и сердитых криков, но мог вернуться по своему следу.
Правда, Фред не был уверен, что хочет вернуться. Нет, пока нет. Папа решил разлучить его с Энн, и щенок не понимал почему.
Фред принюхался к пыльным листьям на дне ямы. Что же делать? Нельзя здесь оставаться. Уже ночь, и щенку было не по себе, хотя он прекрасно видел в темноте. Вот бы оказаться на своей лежанке, а рядом была бы Энн…
Тут его ушки вздрогнули. Кто-то идёт! Щенок высунул нос из убежища. Это за ним! Фред уже хотел выпрыгнуть и побежать навстречу, как вдруг узнал дедушкин голос.
– Ко мне, Фред! Фред! Выходи!
Щенок сжался в комочек на дне ямы, чтобы его не заметили. На лодке дедушка на него сердился, да и сейчас в его обеспокоенном голосе слышалось недовольство.
Пожалуй, лучше остаться здесь.
Глава шестая
– Неужели мы бросим его в лесу? – Энн в ужасе уставилась на родителей.
– Уже темно, – объяснил папа. – Почти ничего не видно, солнышко. Даже с фонарями.
– А вдруг кто-нибудь споткнётся о камень или ветку? Если угодишь ногой в кроличью нору, можно сломать лодыжку! – мама положила руки дочке на плечи.
– Я понимаю, что ты волнуешься за Фреда. Мне очень жаль, – добавила бабушка. – Но сейчас мы его не отыщем.
Энн покачала головой, глядя в тёмный лес.
– Нельзя же его там оставить! Ему будет страшно! – Она забрала у папы фонарь, осветила тропу и деревья, ещё раз позвала Фреда охрипшим голосом.
– Слышите шум? – восторженно ахнула девочка. – Какое-то шуршание. Наверняка это Фред!
В чаще сверкнули чьи-то глаза. Фред! Животное замерло, насторожённо глядя на людей. Когда девочка бросилась к нему, зверь скрылся во тьме, махнув огненно-рыжим хвостом.
– Это не он, – жалобно прошептала Энн.
– Это лис, – кивнула бабушка, а Энн разочарованно вздохнула. – Милая, уже поздно, ты устала. Мы два часа его ищем. Тебе пора спать, да и нам тоже. Твоим родителям ещё домой ехать.
– Но Фред…
– Скорее всего, он расстроен и поэтому прячется, – сказал папа и обнял дочку. – Завтра мы встанем пораньше и сразу сюда приедем. Думаю, утром мы обязательно найдём Фреда! Он не привык к темноте, верно? Выйдет солнце, он успокоится и прибежит к нам. Надо немного подождать.
– Я хочу увидеть его сейчас! – всхлипнула девочка. Ей было больно думать о том, что Фред напуган и не хочет её видеть.
