– Какой милый щеночек, – заметила девочка, которой только что купили мороженое. – Интересно, чей он?
Её мама взглянула на Молли и улыбнулась.
– А, той семьи, которая сидит на ступеньках. Я видела, как они с ним играли. Очаровательный малыш!
Пляж опустел, немногие оставшиеся неторопливо сворачивали пледы. Семьи, которые арендовали пляжные беседки, убирали столы и стулья, а Молли наблюдала за ними в надежде, что они оставят после себя лакомые кусочки.
Хозяйка магазинчика опустила жалюзи, и Молли спряталась за беседку, чтобы на неё не накричали. Она потрусила дальше и оказалась у лестницы на пляж. Почему бы не проверить ракушки и водоросли на берегу? Раньше там попадалась еда.
Молли устало поплелась по песку, глубоко утопая в нём лапами. Ей нравилось играть с детьми, но она очень устала и проголодалась. В ярком, солёном аромате водорослей собачка различила аппетитный запах… Рыба! Молли радостно разорвала её когтями и чихнула. Добыча долго пролежала на берегу и неприятно пахла, а ещё высохла и затвердела под палящим солнцем.
Собачка ещё помнила вкус нежной рыбки, которой угощали, когда у неё ещё были хозяева. Впрочем, на голодный желудок капризничать не приходится. Молли съела всё, даже кости и сухую кожицу.
Наевшись, малышка побрела вдоль берега к тростнику. Здесь, за бетонной дорожкой и тропой к гавани, начиналась дикая часть пляжа, на которой редко устраивали пикники и трудно было найти объедки. Зато среди песчаных холмиков никто не мешал спать. Пару недель назад Молли обнаружила норку в зарослях травы и вырыла её чуть глубже. Теперь у неё было отличное убежище.
Собачка залезла туда и свернулась калачиком. Живот болел – не стоило есть эту рыбу. Но ведь ничего другого не было!
Глава третья
На следующее утро Ани с родителями сложили вещи для пикника в корзинку под коляской Джесси и собрались на пляж. Девочка топталась у входной двери, сгорая от нетерпения. Вчера она заметила доску для плавания с дельфинами в магазинчике мороженого и любовалась на неё, пока продавщица заполняла рожки. Дельфины были чудесные и ласково улыбались. Девочка не удержалась и улыбнулась в ответ. Тут папа сказал: «И вон ту доску, пожалуйста».
Ани развернулась и с удивлением на него посмотрела. Она же ничего не просила – только подумала, как было бы здорово иметь такую доску. На пляже много кто с ними плавал.
Теперь девочке хотелось поскорее опробовать новую игрушку. Ей казалось, что родители собираются целую вечность. Ани без конца бегала по дому, разыскивая игрушки и пелёнки сестры, а потом Джесси понадобилось сменить подгузник.
Наконец папа вынес коляску на улицу, и они поспешили вниз с утёса.
– Не терпится поплавать на доске? – спросил папа, заметив, как дочка любуется дельфинами.
– Да, будет весело! – воскликнула Ани, отгоняя мысли о том, что с друзьями было бы интереснее. Конечно, она будет не одна, а с папой, что тоже здорово. Он часто работает допоздна, и Ани видится с ним только по выходным и во время праздников.
Папа постелил плед, выложил всё необходимое для пикника, и они с Ани пошли к морю по песку и камушкам. Денёк был прекрасный и тёплый, а вода спокойная.
– Море сегодня такое синее, – удивилась Ани. – А вчера было коричневато-зелёное.
– Может быть, в нём отражается небо? – предположил папа. – Готова? – улыбнулся он. – Не передумала?
– Нет! – Насупилась девочка, но всё же признала, что в море должно быть холодно.
Папа потрогал воду пальцами ноги.
– Ох, ледяная!
– Заходите! – крикнула мама. Она стояла на пляже рядом с Джесси, с телефоном наготове, чтобы их сфотографировать. – В воде вы быстро согреетесь!
Папа вздохнул.
– Потому что онемеем и холод уже не почувствуем! Идём. Давай туда забежим! – Он взял дочку за руку, и они помчались в море. Вода оказалась холодной. Очень!
Но мама была права. Не прошло и пары минут, как девочка согрелась.
Они замечательно провели утро, плескаясь в море с доской. Папа плыл впереди и тащил за собой Ани. Девочка ныряла в волны и каталась на них. Потом они с папой построили замок из песка – ещё больше того, что возвели вчера с Рейчел, Заком и Лили.
После обеда Джесси стала сердитой и нервной. Родители играли с ней по очереди, носили по пляжу, уговаривали вздремнуть, но она не хотела и плакала без остановки. Ани поняла, что затащить папу обратно в море уже не получится.
Девочка улеглась на нагретую солнцем гальку и открыла книжку.
К трём часам мама уже не знала, как быть. Даже Ани забеспокоилась: Джесси совсем неважно выглядела.
– Мам, давай вернёмся в коттедж? – предложила девочка, взглянув на покрасневшие щёчки младшей сестры. – Может, Джесси не хочет спать в коляске?
– Ты не против? – спросила мама, с благодарностью глядя на дочку. – Я не хочу испортить тебе отдых на пляже. Мы всего на неделю приехали. Я могу оставить тебя с папой и отвезти Джесси в коттедж.
– Я лучше пойду с вами. – Ани бросила взгляд на море. – Я привезла с собой бисер – целый набор, мне бабушка подарила. Так что я могу поделать украшения. Всё равно скоро дождь пойдёт.
На самом деле, на небе виднелось лишь одно маленькое облачко, но Ани хотела поддержать маму, чтобы та не чувствовала себя виноватой.
Семья начала собираться, сворачивать плед, убирать вещи в корзинку. Идя наверх по утёсу, Ани в последний раз оглянулась на море. «Завтра оно никуда не денется, – успокоила себя девочка. – И Джесси наверняка станет легче. Может, мама со мной искупается. И Рейчел придёт». Она уже хотела бежать за родителями, как вдруг заметила собаку с кудрявой золотистой шёрсткой. Малышка трусила за ней по дорожке.
– Она похожа на Молли, – пробормотала Ани себе под нос и задумчиво прищурилась. – Быть не может. Рейчел я сегодня не видела.
А ведь с утра весь пляж осмотрела!
