– Ани, пойдём! – махнул ей папа.
– Сейчас! – ответила девочка и махнула в ответ.
Она снова оглянулась на собаку. Сомнений не было: это Молли. Те же чёрные глаза, те же спутанные кудряшки на мордочке и ушах.
– Это она! Молли, откуда ты здесь?
Даже если Ани проглядела семью Рейчел и они всё-таки пришли сегодня на пляж, поблизости их нет. Неужели собачка сбежала?
– Надо им держать тебя на поводке, – покачала головой Ани. Мама с коляской ушла далеко вперёд, а папа ждал дочку и уже начинал сердиться. Надо было срочно объяснить ему, в чём дело. Ани подбежала к папе.
– Поспеши, милая, мы хотим скорее попасть домой. Джесси плохо, наверное, у неё режется зубик.
– Пап, я только что увидела Молли. Помнишь, собаку Рейчел? Ну так вот, она одна, без хозяйки. Наверное, потерялась.
Папа озадаченно взглянул на дорогу.
– Уверена? Нам надо идти…
– Знаю. Но я так волнуюсь! Вдруг с ней случится что-нибудь ужасное? Вдруг она выбежит на дорогу?
Папа вздохнул.
– Ладно. Попробуй её подманить, а я напишу твоей маме и всё объясню.
Ани бросила пляжную сумку и помчалась назад по дорожке, обегая прохожих.
– Молли! Молли! – звала она золотистого щенка. – Только что здесь была… – пробормотала девочка, разглядывая бело-голубую беседку. – Я видела, как она за ней пробегала.
Но собачки нигде не было видно.
– Нашла её? – спросил папа, нагнав дочку.
– Нет! – отчаянно ответила Ани. – Я уверена, что видела Молли. Что я скажу Рейчел, Заку и Лили? Надо было сразу к ней подойти!
– Наверняка они остановились в другой части пляжа, и Молли к ним вернулась, – успокаивал её папа. – Не волнуйся, милая.
– Но их здесь нет! – воскликнула девочка. Она старалась говорить спокойно, но голос предательски дрожал. – Я везде посмотрела. А их мама сказала, что сегодня они собираются в парк развлечений. Видимо, Молли осталась в коттедже и умудрилась сбежать. Я не знаю, что делать!
– Пока что мы ничего сделать не можем. Да и ты могла принять другого щенка за Молли. На берегу много собак – одна из причин, почему мне здесь так нравится. Смотри, вон тот крошечный спаниель напоминает собачку, с которой вы вчера играли.
Ани с надеждой проследила за папиным взглядом – вдруг он приметил Молли? По пляжу трусил милый, кудрявый щенок, но шёрстка у него была темнее, а кудряшки только на ушах.
– Она исчезла, – расстроилась Ани. – Ох, Молли, где же ты?
Глава четвёртая
Молли вынюхивала еду на побережье. На обед её угостил половиной бутерброда какой-то мальчишка. Мама тут же его отругала и прогнала собачку. Молли не наелась, и в желудке у неё было по-прежнему пусто.
Внезапно повеяло приятным ароматом, от которого у щенка потекли слюнки. Молли завиляла хвостом и поспешила вперёд по берегу, с надеждой принюхиваясь и пытаясь понять, откуда исходит запах.
Заманчивый аромат привёл её к семье, которая сидела у входа в пляжную беседку. Они ели завёрнутую в бумагу жареную рыбу с картофелем фри. Выглядело блюдо очень аппетитно, и бродяжка облизнулась. Молли подкралась поближе, застенчиво виляя хвостом, и села у пляжного шезлонга, переводя взгляд с девочки на рыбу. Тёмно-карие глаза жалобно поблёскивали. Можно мне чуть-чуть?
Девочка захихикала, оглянулась на маму с папой – не смотрят ли они? – и втихаря сунула Молли ломтик картошки.
– Ты милая, – прошептала девочка. – Но тебе наверняка вредно есть картошку. Где твой хозяин? У тебя поводок отцепился? – спросила она и снова протянула новой знакомой угощение.
– К тебе собака подошла, Элла? – прищурилась мама.
– Да, смотри, какая чудесная!
– Надеюсь, ты ей ничего не дала?
– Нет, конечно нет! – ответила Элла и улыбнулась щенку. – Пусть это останется нашим секретом, – прошептала она. – Вот только они заметят, если я и дальше буду тебя подкармливать, извини.
Внезапно раздался громкий яростный лай: из-под шезлонга выпрыгнул крупный золотистый лабрадор, чуть не опрокинув сидящего в нём папу Эллы. Тот вскрикнул, а Молли в ужасе попятилась и бросилась наутёк, лабрадор – за ней. Он был намного больше собачки, и лапы у него были длиннее. Конечно, шезлонги, расставленные по пляжу, ему мешали, и он постоянно в них врезался, но от Молли всё равно не отставал. Лабрадор грозно лаял и рычал. Зачем собачка пристала к его семье?
Молли во весь дух мчалась по дорожке, но сил у неё не хватало, в отличие от крепкого, сытого лабрадора. Пёс нагнал её, сбил, прижал лапой к земле и перевернул на спину. Он зарычал, обнажив громадные зубы, а Молли испуганно заскулила, подняв лапки в воздух, показывая, что драться она не хочет, что она извиняется, что он здесь главный.
– Джордж! Фу! – Папа Эллы бежал к собакам вместе с дочкой.
– Отстань от бедного щенка! – визжала девочка.
– Плохой Джордж! – Папа схватил пса за ошейник и оттащил от Молли.
– Бедняжка, так испугалась! – Элла опустилась на колени рядом с Молли. – Где же твой хозяин? Надо тебя ему вернуть и извиниться за то, что Джордж на тебя напал.
– Не уверен, что у неё есть хозяин, – заметил папа, еле удерживая лабрадора, который громко рычал и пытался вцепиться в Молли. – Хватит, Джордж! Нельзя! – твёрдо добавил он, и пёс нехотя подчинился. – Я её вчера видел у магазинчика с мороженым. Наверное, она бродячая. Собачка, правда, очаровательная. Странно, если её никто не ищет.
Молли краем глаза следила за лабрадором и, поняв, что опасность миновала, встала на дрожащие лапки и бросилась наутёк.
– Вернись! – крикнула девочка. – Мы найдём твоих хозяев!
Но Молли уже и след простыл. Оказавшись на безопасном от Джорджа расстоянии, она развернулась и припустила по дорожке, пробегая между ней и пляжными беседками, чтобы её никто не заметил.
Она слышала, как её зовёт Элла, но боялась возвращаться к большому псу и бежала прочь без оглядки.
