Ани сидела за кухонным столом, плела украшение из бисера, слушала, как ноет на втором этаже младшая сестра, и беспокоилась о щенке.
– Ох… – вздохнула она, глядя на ещё не готовый браслет. У неё опять ничего не вышло, уже в третий раз подряд. Девочка не могла сосредоточиться.
Ани не сомневалась, что видела Молли на пляже. Вернулась ли малышка домой? Может, Рейчел с семьёй её ищут, надо помочь им, сказать, где Ани видела их собаку? Вот только она не знала адреса коттеджа Рейчел.
Ани встала и подошла к окну. На улице пока не стемнело. Девочка помнила, как сама потерялась пару лет назад, когда они с мамой пошли за покупками перед Рождеством. Ани остановилась у красивой витрины, в которой стоял огромный игрушечный Санта-Клаус, приветливо махавший рукой. Девочку заворожило это зрелище, она повернулась к маме, чтобы показать ей Санта-Клауса, но мамы рядом не оказалось. Был вечер, сгущались сумерки и зажглись рождественские огни. Темнота ещё сильней напугала Ани. Конечно, мама её нашла. Она ушла совсем недалеко, когда заметила, что дочки нет рядом. Мама отыскала Ани и крепко обняла. Но девочка не забыла, как её ужаснула темнота и мысль о том, что её навсегда потеряли. Интересно, чувствует ли Молли то же самое? Ани отвернулась от окна и уверенно зашагала вверх по лестнице. Родители пытались дать Джесси лекарство, но малышка его выплёвывала.
– Привет, милая, – вид у мамы был уставший. – У тебя всё в порядке? Хочешь яблоко? Сырные крекеры? Извини, я знаю, пора ужинать, но, боюсь, придётся потерпеть.
– Ничего, мам, я не голодная. Можно мне сходить на пляж и полюбоваться на море? Я ненадолго. Оно сейчас такое синее, красивое, и я хочу взглянуть на него поближе.
Их коттедж стоял прямо рядом с тропинкой, ведущей к пляжу, на вершине утёса. Никаких дорог переходить не надо. Ани скрестила пальцы за спиной. Ей не хотелось врать родителям, но это была не совсем ложь: море и правда окрасилось в чудный цвет, и она собирается на него смотреть, вот только не чтобы любоваться, а чтобы выследить на берегу кудрявую собачку. Скажи она, что пойдёт искать Молли, папа точно бы ей запретил. Ему и так не понравилось, что дочка заставила его бежать на поиски щенка сегодня днём.
– Я вернусь к ужину или чуть раньше, чтобы помочь с готовкой. Может, включить духовку? – предложила девочка.
– Скорее всего, мы купим готовую рыбу с картофелем фри, – вздохнул папа. – Не волнуйся. Долго не гуляй и с незнакомыми не разговаривай, ладно?
– Ладно.
Ани заскочила к себе в комнату за кофтой, сбежала вниз по ступенькам и поспешила выйти из дома, пока родители не передумали.
Глава пятая
– Молли! Молли!
Собачка свернулась калачиком под пляжной беседкой, стоявшей прямо возле утёса, где пряталась от крупного лабрадора. Она так испугалась, что вся дрожала и тяжело дышала. Малышка сжалась в крошечный комочек, спрятав хвост меж задних лапок. Она очень устала и поэтому быстро уснула, но сон был неспокойный – в нём за Молли гналась большая собака.
Вдруг она проснулась и озадаченно огляделась по сторонам. Её кто-то звал? Собачка готова была поклясться, что слышала своё имя.
Она навострила кудрявые ушки и прислушалась. Никого рядом не было. Молли вздохнула и начала снова устраиваться на пыльном, засыпанном песком бетоне в надежде уснуть. В уютное логово в зарослях травы идти пока рановато. Лучше убедиться, что лабрадор ушёл.
Молли положила мордочку на лапы. Она старалась не обращать внимания на голод – нельзя же наесться парочкой ломтиков картофеля фри. Собачка чихнула, и поблизости раздался чей-то голос. Теперь Молли не сомневалась: её зовут! Малышка проползла под беседкой к крыльцу и уставилась на пляжную дорожку.
Там стояла девочка – та самая, которая играла с ней на пляже и угостила печеньем!
– Молли, Молли! Выходи, пожалуйста!
Собачка тявкнула, выбралась из-под крыльца и помчалась к Ани.
– Молли! Вот ты где! Это и правда ты! Я не ошиблась! – Ани погладила ушки собачки и засмеялась, увидев, как она радуется. – Как ты испачкалась! Вся в песке и в грязи! Хорошо, что я тебя нашла. А то мало ли, вдруг ты мне почудилась или это вовсе была не ты… – Девочка умолкла и нахмурилась. – Конечно, замечательно, что ты нашлась, но надо же ещё отвести тебя домой, а я понятия не имею, где остановилась семья Рейчел.
Ани села на дорожку, свесила ноги с края и приобняла Молли.
Собачка лизнула её в щёку, довольная, что наконец удалось до неё дотянуться.
– Фу, Молли! – Ани вытерла щёку и крепче обняла щенка. – Помню, Рейчел сказала, что они остановились неподалёку от магазинчика с мороженым – того самого, где папа купил мне доску с дельфинами. Рейчел повезло – по пути на пляж они всегда мимо него проходят, и ей частенько удаётся выпросить у мамы мороженое. Давай пойдём туда и осмотримся. Если повезёт, заметим Лили, Рейчел или Зака в окне… – Ани с сомнением взглянула на Молли. – Жалко, что у меня нет для тебя поводка. Не хочу переходить с тобой дорогу без него. – Девочка вздрогнула, представив, как собачка попадает под колёса машины. – Родители и так волнуются, когда я перехожу дорогу, хоть и разрешают мне самой возвращаться из школы.
Ани огляделась – нет ли поблизости хоть чего-нибудь, что можно привязать к ошейнику?
– Ну конечно! Ошейник! Может, там написан телефон мамы или папы Рейчел? Надеюсь, что мобильный…
Девочка внимательно осмотрела ошейник. Шерсть под ним вся свалялась, и Ани закусила губу. Ей очень нравилась семья Рейчел, но за собакой они ухаживали плохо. Малышку давно пора причесать, а ещё неплохо бы постричь.
– Бирки нет… Только вышито «Молли». Так нельзя! Ладно, может, бирка с номером оторвалась, – вздохнула Ани. – Возвращаемся к плану «А».
Девочка пригляделась к куче водорослей – а не получится ли свить из них верёвку? Тут она закатила глаза.
– Какая же я глупая, Молли! Мой платок!
На голове Ани был повязан симпатичный платок с цветочным узором, который мама купила ей вместо шляпки от солнца. Девочка сняла его и сложила наподобие поводка. «Поводок» получился коротким, но если наклониться, сойдёт.
