Ани с папой зашли за собачьим кормом в супермаркет по пути к магазинчику с рыбой и замороженным картофелем фри. Джесси наконец уснула, но зуб всё ещё её мучил. Ани уговорила папу купить расчёску, чтобы привести Молли в порядок.
Теперь малышка наелась и избавилась от колтунов и песка. Конечно, кое-где шерсть оставалась спутанной, и песок удалось вычесать не весь, но расчёска не предназначена для собак, у неё и так сломалась пара зубчиков.
– Завтра схожу к ветеринару и куплю тебе специальную щётку для собак, – пообещала Ани и обняла щенка на ночь. – Знаю, я должна надеяться, что в клинике знают, чья ты, но у меня не выходит, – вздохнула девочка. – Я хочу быть твоей хозяйкой. – Ани погладила Молли по голове и ушла спать.
Молли проводила её взглядом, гадая, куда отправилась девочка. Собачка не встала с лежанки, но и от лестницы глаз не отвела, пока не провалилась в сон.
Через несколько часов малышка проснулась. Дом уже погрузился во тьму. Собачка была совсем одна на первом этаже. Молли полежала на пледе, опустив мордочку на лапы. Она была всё ещё сонная, но ей уже хотелось найти кого-нибудь из членов семьи. Молли уже не один месяц жила без хозяев, и ей нравилось, как Ани за ней ухаживает, нравилось, что её причесали, пускай расчёска и больно цеплялась за колтуны. Молли кому-то нужна! О ней заботятся!
Молли поднялась и пошла обнюхивать лестницу. Ну конечно, вся семья наверху. Внезапно собачке отчаянно захотелось проверить, на месте ли Ани. Ведь это уже случалось… Хозяева исчезли, бросили её. Малышка поспешила вверх по ступенькам, а там снова принюхалась, чтобы найти комнату девочки.
На это много времени не потребовалось, и собачка ткнулась носом в дверь.
Ани услышала, как дверь со скрипом открылась. Она повернулась на другой бок и сонно посмотрела на щенка.
– Привет, Молли. Ты меня искала?
Молли подбежала к постели, и Ани наклонилась её погладить.
– Запрыгивай, – прошептала девочка. – Иди ко мне, Молли! Молодец!
Девочка тихонько рассмеялась, глядя, как Молли забирается на кровать и с удовольствием ложится у её ног. Именно так Ани представляла жизнь с собакой.
– Номер они не оставили? – спросила Ани секретаря ветклиники. Её возмущало то, что хозяева Молли плохо о ней заботились. Девушка за стойкой в приёмной не сомневалась, что к ним приходили спрашивать именно про эту собачку, но хозяева так спешили, что не успели оставить номер телефона. Микрочипа у Молли тоже не было.
Ани втайне этому обрадовалась. Если бы секретарь связалась с владельцами щенка, пришлось бы его отдавать, а об этом девочка и думать не хотела.
– В Вестерби есть приют для животных, – добавила девушка и протянула Ани листовку. – К сожалению, мы не можем взять бродячую собаку даже при большом желании, а она настоящее сокровище!
– Милый щенок, – согласился папа Ани. – Мы бы её оставили, но у нас маленький ребёнок, так что, наверное, не стоит. – Он взглянул на листовку. – Хм. Придётся отвезти Молли в приют. Надо позвонить твоей маме.
– Подожди. – Ани скрестила пальцы, спрятала их в складки юбки, чтобы папа не заметил, и посмотрела на него жалостливым, просящим взглядом. – А если это были не её хозяева? Мы же точно не знаем. Вдруг они потеряли другую собаку? Давай мы с Рейчел расклеим объявления, может, кто-нибудь отзовётся.
Папа задумчиво кивнул.
– Ладно, оставим её на пару дней, ничего страшного. Главное, чтобы твоя мама согласилась. А после отвезём в приют.
К счастью, у Рейчел был блокнот и много фломастеров. Девочки уселись рисовать объявления в коттедже Ани. Было пасмурно, на море не хотелось. Нарисовав целую кучу объявлений, подруги пошли расклеивать их на столбах и оградах у моря, одолжив у мамы Ани мобильный.
– В конце концов, мы встретили Молли на пляже, – рассуждала Рейчел. – Скорее всего, там она и потерялась. Если хозяева её ищут, они обязательно увидят наши объявления, место хорошее!
«Слишком хорошее», – подумала Ани. Ей уже хотелось сорвать эти листы.
– Пора возвращаться, – сказала Рейчел, наклеив последнее объявление. – Мама обещала забрать меня в три, то есть пять минут назад! Кстати, хочешь пойти завтра с нами на пикник? Мама разрешила пригласить тебя, твоих родителей, Джесси и Молли.
– Конечно! – радостно кивнула Ани. – Вот только тогда мы не успеем в приют. Правда, папа разрешил оставить Молли на пару дней.
– Это несправедливо, – вздохнула Рейчел. – Лучше бы вы её забрали! Она тебя обожает.
– Потому что Молли голодная, а я её закармливаю! – хмыкнула Ани. – Мне кажется, она за день уже потолстела.
– Дело не только в этом. Она счастлива. Ты её причесала, подарила новый ошейник и поводок, и Молли стала красавицей!
Почти все карманные деньги Ани потратила на Молли, но ей было ни капельки их не жалко. Даже если собачку придётся отдать в приют, новые хозяева найдутся быстрее, если щенок будет вычесан и одет в новый ошейник. Ани боялась, что Молли надолго застрянет в приюте, где некому будет её приласкать, погладить, и никто не будет любить её… «Как я», – мысленно добавила девочка.
По дороге к коттеджу Ани подружки столкнулись с мамой Рейчел и помахали ей.
– Спасибо, что пригласили нас на пикник, – сказала Ани. – Я спрошу маму с папой, сможем ли мы пойти, – тут девочка нахмурилась: – Ой, Джесси плачет. У неё режется зубик.
Дверь открыл папа.
– Простите за шум, – он устало улыбнулся маме Рейчел. – Бедняга Джесс, ей очень больно. Ани, мама наверху, отдыхает.
Мама Рейчел заговорила с папой про пикник, а девочки пошли проведать Джесси. Малышка сидела в своём автокресле – видимо, папа её убаюкивал. Щёчки у неё были красные, и она грустно всхлипывала.
– Привет, Джесси, – тихо пропела Ани. – Зубки болят? Бедняжка… – и она качнула кресло.
Это не помогло: Джесси заплакала ещё громче.
– Всё хорошо, милая, – прошептала Рейчел, заметив, как дрогнули уши собаки. – Похоже, Молли не нравится шум.
Ани взглянула на Молли и подумала, не увести ли её в другую комнату, как вдруг собачка подошла к креслу, положила на него мордочку, тихо заскулила и подняла взгляд на Джесси.
