Малышка удивлённо посмотрела на собачку – по крайней мере Ани так показалось. С детьми не всегда поймёшь, о чём они думают. И всё же крошка притихла, глядя в тёмные глаза Молли, и выдала довольное «агу».
Папа улыбался, наблюдая за Джесси.
– Она впервые за сегодня успокоилась! – пробормотал он. – Умница, Молли. Она хорошо ведёт себя с Джесси, – обратился он к маме Рейчел. – Я боялся, что с маленьким ребёнком собаку лучше не заводить, но если быть предельно осторожными…
Ани с Рейчел радостно переглянулись. Папа уже привязался к Молли!
– Мама с папой ещё готовят бутерброды и отправили нас за вами, – выпалил Зак.
– Ладно, я передам родителям, что вы пришли. Сомневаюсь, что они готовы. Наденешь Молли поводок, Рейчел? – Ани протянула подруге ошейник, и собачка радостно залаяла и завертелась у ног девочек, стараясь поймать поводок зубами. Она обожала прогулки!
На первый этаж спустился папа и рассмеялся, заметив Молли.
– Бедняжка, её нельзя заставлять ждать, а то она с ума сойдёт от восторга. Ани, иди гулять с Заком и Рейчел, а мы вас догоним.
Дети вышли на улицу, и Рейчел протянула Ани поводок. Девочка помотала головой.
– Нет-нет, можешь подержать его, если хочешь.
Ани знала, что Рейчел мечтает о собаке, хотя своего рыжего кота Элфи тоже очень любит. Рейчел показала подруге его фотографии. Такого ярко-розового носика Ани никогда в жизни не видела!
Они шли к дому Рейчел и Зака по дорожке у моря. Мимо проходили семьи с собаками, и дети останавливались погладить Молли. Ани с гордостью смотрела на собачку – она выглядела очаровательно и не натягивала поводок.
Молли трусила вперёд, принюхиваясь к ограде – от неё исходило много интересных ароматов. Малышке нравилось внимание детей. Приятно, когда тебя гладят и хвалят.
Она проверила, не исчезла ли Ани, повернулась взглянуть, куда они идут, и резко затормозила, испуганно заскулив. Знакомый пёс! Тот самый, золотистый и злющий – идёт им навстречу!
Джордж тоже заметил собачку, громко зарычал и натянул поводок. Он хотел снова напасть на Молли!
Малышка пискнула и пустилась прочь. Она так резко дёрнула поводок, что Рейчел чуть не упала и выпустила его. Зак с Ани хотели перехватить поводок, но не успели. Молли помчалась по дороге, думая только о том, как улизнуть от крупного лабрадора.
Дети бросились за ней. Перед ними резко затормозила машина, и водитель принялся было ругаться, но дети уже убежали за Молли.
Глава восьмая
– Прости! – Рейчел перевела дыхание. – Я не хотела отпускать поводок! Она так резко дёрнулась!
– Ты не виновата, – выдохнула Ани, – её напугал тот большой лабрадор. Не знаю почему. На остальных собак она внимания не обращает.
– Наш дом уже недалеко, – сказал Зак. – Мне кажется, она побежала туда, в кусты.
Ани кивнула. Руки у неё вспотели, и она с трудом сдерживала слёзы. Только папа задумался над тем, чтобы оставить Молли, как она пропала! Вчера девочка слышала, как родители обсуждали хорошее поведение Молли и то, какая Ани ответственная – заботится о щенке, ищет его хозяев. Что они скажут, когда узнают, что их «ответственная» дочка потеряла щенка?!
– Мы её отыщем, – приободрил её Зак. – Не волнуйся. Идём.
Они поспешили на лужайку, оглядываясь по сторонам и подзывая Молли.
– По крайней мере, она в ошейнике, – дрожащим голосом заметила Ани. – Если кто-нибудь её увидит, он поймёт, что собака сбежала, и, если повезёт, успеет поймать поводок.
– Позвать Лили и родителей, чтобы они помогли нам искать? – предложил Зак.
– Нет, я уверена, что она сюда побежала. Пока мы сходим за мамой с папой, Молли уже и след простынет! – покачала головой Рейчел. – Надо торопиться!
Ани кивнула.
– Молли! – позвала она высоким от страха голосом. – Иди ко мне! Выходи, милая! – тут девочка ахнула: – Ну конечно! Я же принесла с собой собачьи лакомства, чтобы Молли могла поучаствовать в пикнике. Я их купила в ветеринарной клинике. – Ани порылась в карманах, выудила оттуда блестящий пакетик и легонько его встряхнула: – Слышишь, Молли? Вкусные галеты!
Она ещё раз встряхнула пакетик, но Молли не вышла.
– Я была уверена, что сумею её приманить, – прошептала Ани. – Видимо, Молли убежала на соседнюю улицу.
– Нет, смотри, вот она! – Рейчел схватила Ани за руку. – Это же Молли, вон в том саду? В кустах промелькнула чья-то тень, когда ты достала лакомства.
Ани тоже заметила что-то светлое в кусте фуксии.
– Это Молли! – подтвердила она. – Молодец, Рейчел! Стой, – обратилась она к Заку, который был готов броситься в сад. – Не беги. Ей и так страшно, а ты можешь её спугнуть.
– Хорошо, – кивнул он. – Тогда ты тихо и осторожно подойди к ней и позови.
– Молли, – ласково протянула девочка. – Иди ко мне, солнышко, – Ани в очередной раз потрясла пакетиком.
Среди розовых и фиолетовых цветов возникла хорошенькая золотистая мордочка, а её обладательница дрожала от страха.
– Всё в порядке, – успокаивала её Ани. – Выходи, – она легонько похлопала себя по коленям, и Молли подалась вперёд, но выбегать из кустов не стала.
Ани оглянулась на дом. «Надеюсь, хозяева не рассердятся, что я зашла в их сад», – подумала девочка и наклонилась к собачке.
– Выходи, Молли…
Наконец малышка выбралась из убежища и медленно подошла к Ани, опустив голову и дрожа всем телом.
– Бедненькая, – пожалела её девочка, взяв в руки поводок и погладив ушки щенка. – Тебя напугал тот большой пёс, да?
Вдруг Молли снова дёрнула поводок, и Ани оглянулась. Из входной двери на неё смотрела знакомая пожилая дама!
– О нет, – вздохнула девочка. Это была та самая старушка, которой она помешала спать несколько дней назад. – Извините, – сказала девочка. – Я не хотела топтать ваш сад. Молли напугала другая собака, и она спряталась в кустах. Мы уже уходим.
