Возможно, не все в тех байках было выдумкой. После подписания контракта сержанту Нэшу много чего еще пришлось подписать. В том числе одну странную бумагу с невразумительным текстом. Инструкцию на случай встречи с существами, которых невозможно классифицировать. Если свести смысл к одному слову, то предписывалось всего одно простейшее действие – бежать.
Нэш подписал ту бумагу без вопросов. А жаль, сейчас любая кроха информации пригодится.
Но это так… голая теория. Увы, но ни черного, ни красного, ни белого жемчуга у Трэша нет. Так что рассуждать о свойствах этих предметов он мог, а вот о практике даже думать нечего.
Пока что.
Зато у него есть горошины. Почти два десятка. И есть бутылка уксуса, прихваченная из магазина вместе со специями.
Пригодилась.
* * *
– Ну, и как ощущения? – спросил Трэш.
Третий Пес скривился:
– Невкусно. Снова невкусно. А нет ли у Первого чего-нибудь повкуснее?
– И все? Ничего больше не чувствуешь?
– Чувствую, что мне очень хочется газировки и вкусной еды.
– Отвали от меня, бочка бездонная.
Трэш уже четвертую порцию влил в подопытного, а результатов – ноль. Еще до этого он установил, что живец на зараженных действует приблизительно так же, как на него. То есть выступает мощнейшим стимулятором, действующим практически мгновенно. Значительно обостряется работа органов чувств, улучшается мышление, возрастает скорость передвижения и ускоряются реакции, увеличивается физическая сила. Так что есть смысл поить стаю споровым раствором – перед ответственными делами.
А вот с горошинами пока ничего не понятно. От них зараженным ни хуже, ни лучше не становится. Ноль эффекта.
Размышляя над этим, Трэш вернулся к прерванному занятию – тренировке. Настоящей физической тренировке, которую он проводил при помощи самодельной штанги весом около двух с половиной тонн.
Это – тоже эксперимент. Пытается понять, идут ли ему на пользу нагрузки или нет.
Приступив к очередной серии приседаний, заодно полез в управление стаей. При напрягающих упражнениях заниматься этим сложнее, а это полезно для отработки навыка. Хотел было по порядку переключиться от первого до последнего подчиненного, но замер, узрев нечто необычное.
Пять иконок выглядели туманными, как и прежде, а вот шестая выдавала идеальную картинку с высочайшим разрешением.
Трэш прекрасно видел то, что видит этот зараженный, до мельчайших деталей. А ведь такое возможно, только если всецело сосредоточиваться на одном.
И этот зараженный был Псом под номером три.
Подключившись к нему, Трэш ощутил себя так, будто в самом себе копается. Идеальный контакт, плюс появилась возможность управлять незримой броней. У Пса она пребывает в зачаточном состоянии, но все же имеется. Еще получилось интуитивно понять, как замедлять процесс изменения тела.
Последнее – важно. Низовые зараженные постепенно развиваются, даже если кормить их одними костями. Да, не быстро, но все же меняются. Рано или поздно они станут непригодными для тонких работ и придется искать других, заново к ним приспосабливаясь.
Да, Трэш привык именно к этим. Сменить их на других – все равно что поменять машину. Да, ездить на новой несложно, но, чтобы она стала «родной», понадобится некоторое время.
Итак, с горохом вопрос прояснился. Оказалось, что он значительно улучшает управляемость членами стаи. Неизвестно, на какой срок, это еще придется выяснить.
И пока что неизвестным остается самое главное. Непонятно, что будет, если такой раствор примет Трэш.
Значит, придется снова идти в город. Это ближайшее место, где можно найти уксус. После опытов на Третьем Псе его почти не осталось.
* * *
На базу Трэш вернулся в глубокой темноте, притащив целый ящик уксуса. Заодно, по пути, подкинул мяса Первому Псу. Тот дежурил на крохотном стабильном кластере, располагавшемся в полутора километрах от границы зоны деструктивной аномалии. С его позиции в светлое время суток прекрасно просматривались куски утеплителя, развешанные по деревьям.
Не удержавшись от соблазна, начал экспериментировать во мраке, который зрению элитника невеликая помеха.
Не прошло и получаса, как Трэш убедился, что раствор из горошин не только для него не ядовит, а наоборот – полезен.
Внешне это никак не проявляется, но, начав копаться в себе, убедился, что с куда большей эффективностью, чем прежде, получается манипулировать защитой.
Огонек маскирующего умения, похоже, слегка увеличился и тоже легче поддается управлению. Плюс едва заметные прежде нити, пронизывающие мышечную ткань, проявились ярче.
Попробовав повторить приседания со штангой, Трэш добавил вес и установил новый рекорд. Но не понял, виной тому физические тренировки или горошины.
Ему еще экспериментировать и экспериментировать с этим.
Завтра продолжит.
* * *
Проснувшись поутру, Трэш понял, что запланированные эксперименты отменяются. Если и займется ими, то не сегодня.
А все потому, что, забравшись в голову Первого Пса, он не увидел ни одного куска утеплителя. Да, деревья с виду такие же, как прежде. Стоят, где стояли, не придерешься. Однако среди зелени не просматривается ни одного белого пятнышка.
Сомнительно, что там завелись воры, ночами ворующие развешанные по лесу предметы невеликой ценности.
Следовательно, случилось то, что рано или поздно случается со всяким нестабильным кластером. Ночью произошло обновление. Эти деревья только выглядят прежними, на самом деле они теперь совсем другие. По ним никогда не карабкались подневольные зараженные, выполняя странный приказ Трэша, вот потому и не болтаются куски утеплителя.
Обновился не только лес, там сейчас все другое. В том числе и город.
Значит, пора отправляться в новый поход.
Глава 12
На подходе к городу Трэш расслышал далекий и продолжительный грохот. Будто раз за разом с дикой силой крушат что-то металлическое и немаленькое.
Заинтересовавшись, решил выяснить причину, вызывающую странные звуки. Ради этого скорректировал маршрут. Пришлось двигаться не дальше напрямую в город, а огибать его вдоль окраины. Раньше в тех местах Трэшу бывать не доводилось. Единственное, что мог предположить, – где-то там протягивается одна из дорог, которую он разок наблюдал с крыши котельной. Ему на нее пришлось забраться для осмотра прилегающей местности.
По поводу дороги он не ошибся. Стая вышла к ней через пару километров. Осторожно выглянув из кустов, Трэш разглядел множество столкнувшихся машин: легковые, грузовые, автобусы и одинокий автокран.
Обычный транспорт, которому почему-то приспичило разбиться именно на этом повороте, не выглядящем сложным.
