Такую ценность не могли отправить на охоту без прикрытия. Пусть в условиях этого мира надежно прикрыть не всегда получается, но они обязаны были принять все возможные меры.
В том числе поддерживать связь с отрядом.
С каждым членом отряда.
У капрала Демуса должны быть средства связи. Или постоянно в режиме передачи держал, или успел незаметно включить – неизвестно. Но теперь понятно, что он до последнего пытался вытащить из Трэша информацию, интересную для научных сотрудников.
Трэш ничего серьезного не выдал, но это не повод расслабляться. Надо бежать. Что есть духу валить отсюда. В черноту и дальше, гораздо дальше. Не выдавая направления на базу.
Хотя, если наблюдали за стаей долго, оно им прекрасно известно, несмотря на все принимаемые меры предосторожности.
Да и черт с ними. В черноте Трэша достать сложно. Хоть стаю дронов пошли, там они и гроша ломаного не стоят.
Сейчас не об этом беспокоиться надо. Он физически ощущал, как по небесам скользит сама смерть, рассекая воздух тонкими узкими крыльями. Здесь, на краю зоны деструктивных аномалий, дрон не сможет действовать полноценно, ведь на высоте находиться опасно. Но бездушной машине требуется всего лишь один заход на цель, а дальше пусть хоть сгорит дотла. Для такого дела – ничтожная потеря.
Но Трэш ошибся – это оказался не дрон.
Впереди, в десятках метров, взметнулась земля от мощного взрыва. Не ракета с небес, не граната или мина и не фугасный снаряд из танковой пушки. Что-то очень серьезное.
Тут же грохнуло слева, затем справа. Злобно врезало по ушам, толкнуло ударной волной.
Но Трэш все это игнорировал. Он как бежал, так и продолжал бежать.
Вперед. К черноте. До нее всего ничего осталось.
Какой же он недоумок, оказывается. Сам себя загнал на поле, где ни от снарядов нет укрытий, ни от взглядов корректировщиков.
Очередной взрыв Трэш не увидел. Просто свет в один миг сменился тьмой.
Глава 17
Сознание не возвращалось. Как ни пытался Трэш напрячься, но ничего не получалось. Как будто оказался в темной комнате и не может нащупать выключатель. Однако мыслил при этом вполне связно.
Как это вообще возможно для существа, пребывающего в бессознательном состоянии?
Ну так на то он и существо существующее. Человеку такое не дано, а вот ему – запросто.
Только толку от связных мыслей, если дело делать не получается?
Пока никакого. Но кто знает, может, что-то удастся придумать. Надо проанализировать ситуацию, прикинуть возможности, нащупать пути к поиску выхода.
Ситуация осмыслению поддаваться не желала. Трэш видел иконки членов стаи и то, что передавало их зрение. Также мог управлять шариком маскировочного умения и распределять по телу защиту.
И все – больше он ни на что не способен. Прекрасно может разглядеть, как защитная энергия струится по конечностям, оплетая многослойной сетью уязвимые суставы, но не в состоянии согнуть ни руку, ни ногу даже на миллиметр.
А это что еще за новости? В кожных покровах начинаются какие-то непонятные изменения. Проявляются фиолетовые пятна. Чем дальше, тем цвет их становится насыщеннее. Неведомый и неприглядный процесс плавно захватывает все новые и новые площади.
Так ведь и внутри он тоже есть. Трэш только сейчас разглядел, что в его легких разбухают колышущиеся сгустки того же фиолетового цвета.
Э! Стоп! А это уже совсем ни к чему! Черти бы побрали этого капрала и весь его экспедиционный корпус!
Легкие, заполнившись фиолетовым желе, обмякли. Поникли парусами, потерявшими ветер.
Они перестали качать воздух.
И Трэш не удивился. Он, припоминая последние секунды сознательной жизни, понял наконец, что случилось.
Может, дроны и прикрывали отряд иммунных, но поработали не они. Командование узнало, что потеряло своих людей, и отработало нестандартно, по площади.
Ну, а почему бы и нет, если своих там не осталось?
Вояк прикрывала артиллерия. Реактивный дивизион из нескольких машин с системами залпового огня. Десятки, а может, и сотни ракет. Не самое точное и не самое удобное оружие, да и экономичностью не отличается. Но жадничать не стали, навели по радиосигналу и врезали из всего, что есть.
Вначале волна ракет с фугасными боевыми частями. Серия мощных взрывов по всей площади. Одним из них Трэша приложило до беспамятства.
Пока он валялся, артиллеристы нанесли новый удар. На этот раз в боевых частях ракет оказалась не взрывчатка, а резервуары с тереном. Они здесь все залили аэрозолью.
Странно. До сегодняшнего дня Трэшу не доводилось слышать, чтобы это вещество использовали в системах залпового огня. Да, оно чертовски эффективно против зараженных, но минусов у него столько, что они зачастую перевешивают плюсы. Самый главный – сложности с хранением и перевозкой. Приходится держать в бинарном виде, смешивая компоненты буквально за секунды до применения. Причем один из них, по бумагам условно называемый «синяя щелочь» (а техники величают его «синяя сволочь»), необходимо держать при температуре прилично ниже нуля. Иначе до беды недалеко. В авиационных ракетах вроде «Эммы» предусмотрена навесная холодильная установка, запитанная от бортсети дрона. Она отделяется при запуске. Но даже с ней машину долго не погоняешь. Два-три часа, и заряд должен уходить на реактивацию. Аналогично с выливными авиационными приборами.
В общем, геморроя выше крыши и вечный риск попасть под раздачу из-за неполадок системы охлаждения. Потому и таскают терен исключительно дроны.
Их не так жалко, если «синяя сволочь» прогрызет пластиковую защиту и начнет реагировать с металлом. Да и машины не задохнутся в случае утечки.
Итак, Трэш нахватался аэрозоли кожными покровами и органами дыхания. И если кожа элитника, пусть и проницаемая, должна долго защищать организм от этой гадости, про остальное так сказать нельзя. Яд уже подействовал, парализовав мускулатуру, отвечающую за дыхание. Без воздуха, при нулевой активности, можно продержаться несколько минут. Но не факт, что раньше копыта не отбросит.
Потому что дальше на очереди паралич сердца.
А это уже совсем никуда не годится.
Не зная, что тут можно сделать, Трэш не по наитию, а потому что ничего другого ему не оставалось, потащил активную броню со всего тела к грудной клетке. Заставил многочисленным фрагментам сетки облепить мускулатуру, забраться в нее, прорасти в каждое волокно.
И заставить сократиться.
Легкие дернулись, заполняясь животворным воздухом.
Есть! Сработало! Он может ими управлять. В ручном режиме, с трудом, но может.
А это что еще за новости?! Почему следующий вдох дается тяжелее?!
