Туземец подмигнул.
Понятно. Коньяк мыслит быстро и гибко. Ну да это нормально, здесь иначе высоко не подняться. Первым делом он хочет обезопасить основу своего благополучия. То есть пытается получить гарантии неприкосновенности поселка. Ну и заодно какую-то прибыль получить.
Хитрый больно и моментально приспосабливающийся. Если все прочие, включая ругающегося знахаря, пребывают в стрессовом состоянии, этот спокоен, как тот танк, из которого он выбрался. И воспринимает в высшей мере странного «кваза» как нормального собеседника. Конечно, здесь, в этом непостижимом мире, каждый, кто способен выражать свои мысли на человеческом языке, априори считается человеком. Аборигены привыкли к измененным, вот и считают Трэша одним из них. Они учитывают, что процесс изменения в его случае зашел слишком далеко.
Но Коньяк относится к говорящему чудовищу настолько простецки, будто беседует с приятелем, которого с детства знает. И не выказывает ни малейшего недовольства из-за нападения. Это выдает матерого приспособленца. К настолько ушлому типу спиной оборачиваться – чревато.
Однако Трэш с некоторых пор никому спину не показывает. Вошло в привычку.
Кивнул:
– Да. Возможно, мы договоримся. Но со мной или по-честному, или сильно пожалеешь. Я знаю, где твой поселок, и ты понимаешь, что такой, как я, может с ним сделать.
Коньяк покосился на танк с изувеченной пушкой и кивнул:
– Я живу на самом краю. Дальше только стронги и твари. И неизвестно, кто лучше. Внешние далеко, помощи от них не дождешься. Мне новые проблемы ни к чему, мне и старых хватает.
Глава 30
– Ты – мне, я – тебе. Это правильный принцип. Всем что-то надо. У одного – одно есть, у другого – другое. Скажи, что надо тебе, и мы договоримся, – в очередной раз попытался достучаться до собеседника Трэш.
Но даже почти точное цитирование Коньяка не помогло, Лопух ответил предсказуемо:
– Мне надо, чтобы ты подох. И перед этим еще надо, чтобы в задницу меня поцеловать не забыл. Давай, начинай. Договорились.
Да уж, знахарь совершенно не похож на Коньяка. Вождь туземцев прагматичен от пяток до макушки. Даже то, что Трэш разнес его «санаторий», ничуть не обидело аборигена. Во всех ситуациях ищет выгоду. Вмиг срисовал интерес странного «кваза» к определенным вещам и построил на этом дальнейший диалог, с ходу дав понять, что с ним, Коньяком, полезно иметь дело.
Скользкий и липкий тип. Но да, он действительно может принести пользу.
А вот с Лопухом – все не так. Есть от него какой-то прок или нет – непонятно. Выяснить это не получается по причине полного отсутствия этой самой прагматичности. С какой стороны Трэш ни подкапывался, результат один: знахарь в неизменной хамской манере отказывается идти навстречу. Ни информации полезной не выдает, ни практических дел ждать от него не приходится. Он совершенно не настроен на сотрудничество.
– Если от тебя нет пользы, зачем ты мне нужен? – начал угрожать Трэш. – Ты что, хочешь, чтобы тебя скормили стае?
– Да мне класть и на тебя, и на твою трахнутую стаю, – все в той же манере начал знахарь и продолжил дальше сыпать бред вперемешку с хамством.
Отстраненно выслушивая неприличные предположения Лопуха о крайне запутанных сексуальных взаимоотношениях вожака упомянутой стаи с подчиненными, предками всех членов стаи и будущими потомками, Трэш размышлял о более важных вещах.
А именно о том, чем займется в ближайшем будущем.
То, что знахарь – крепкий орешек, уже понятно. Слегка ненормален, держится неестественно, и это невозможно объяснить одним только стрессом. Возможно – наркоман, это у туземцев обычное дело. Адекватно мыслить не в состоянии, быстро такого на путь сотрудничества поставить не получится.
Вот что с ним теперь делать? Пытать? Но он, похоже, из тех, кого болью если и получится достать, то не скоро. Взвинченный какой-то, накручивает себя непрерывно, его запас прочности придется по крупицам снимать.
Да и пытка – это не метод Трэша. Нет, он не является принципиальным ее противником, но, если существует способ решить вопрос изящнее, он им воспользуется.
Значит, никаких пыток. Или почти никаких. Придется поработать более гуманными методами.
К сожалению, долгоиграющими.
Любого можно если не уговорить, так сломать. Главное, выбрать правильную методику и не отклоняться от нее.
Трэш уже достаточно пообщался с этим хамом. И вроде как начал понимать, что именно надо делать дальше. Слабина у любого найдется, и знахарь – не исключение. Придется подождать, но время на такое не жалко. Даже к лучшему, если время высвободится для других дел.
Потому что на носу висит очередной поход, и к нему надо подготовиться.
Зачем Трэшу куда-то идти? А затем, что назрела неотложная необходимость решить кадровый вопрос. Но, увы, на ближайших кластерах с зараженными туго. Мелочи полно, а вот серьезные выбиты внешниками и прислуживающими им туземцами. Особей, подобных Второму, больше ни одной найти не удалось, а ведь «заместитель», по классификации тварей, составленной туземцами, далеко не самый крутой.
Если верить методичке для новичков, далеко на западе располагаются места, где все иначе. Там опасные твари на каждом квадратном метре попадаются.
Рискованная затея. Информации по тем краям почти нет, а та, что есть, намекает на многочисленные опасности. Мол, на далеком западе до того все плохо, что зараженные друг дружку пожирать не успевают. И даже развитым мертвякам приходится постоянно оглядываться.
То есть не исключено, что элиту низовых уровней там ни во что не ставят.
Но, что бы ни поджидало Трэша в западных землях, он настроен решительно. Надо обязательно проверить, что там да как. Если совсем плохо, постарается вернуться назад, сохранив шкуру. Ну, а если места окажутся перспективными, усилит стаю серьезными новобранцами.
Как показала практика, в случае крутой заварушки основная нагрузка ложится на его плечи. Увы, от слабых зараженных толку в бою почти нет. Положение частично можно исправить, наращивая численность стаи, но, однако, у Второго есть жесткий лимит, и выйти за него не получается.
Трэш много всяких способов перебрал – на «зама» ни один не подействовал. Тот сам рад угодить вожаку, понимает, чего от него хотят, но совладать с собой не может.
Раз не получается поднять численность стаи, придется поднимать ее качество.
Боевое качество.
Вот пока Трэш будет этим заниматься, знахарю придется пересмотреть некоторые из своих взглядов на жизнь.
* * *
Второй поймал выпавший сверху ком земли, размял его в руках, ухватил двумя когтями извивающегося дождевого червя, торопливо отправил добычу в рот.
Шумно проглотив не очень-то изысканное лакомство, пожаловался на тяготы бытия:
