Хотелось бы добыть еще таких же трофеев. Самых дорогих. Но, увы, добываются они не только с потом, а еще и с кровью. Охота за жемчужинами в таком непростом месте может привести к тому, что охотиться станут не охотники на дичь, а дичь на охотников.
Нет, Трэш не готов к продолжению. Он не станет рисковать. Достаточно с него вчерашних приключений. Более чем достаточно. Не стоит брать на себя кучу опасных дел. Это был разведывательный рейд с несложной целью. Вот ею он и ограничится. Надо просто добрать стаю до лимита, после чего вернуться назад.
Дома дел невпроворот.
Но Трэш сюда еще вернется. Обязательно вернется. Не только для того, чтобы неизбежные потери восполнить, но и чтобы сделать то, на что сейчас не решился.
Он придет подготовленным. С хорошим оружием и с продуманной тактикой. Ведь необязательно ломиться в лоб, можно поступать похитрее. Заманивать чудовищ в ловушки, набрасывать на них сети лапами подчиненных, стреноживать прочными веревками. Опутывать тушу, богато утыканную шипами, – легкая работа. Ну, а там остается поразить споровый мешок, и дело сделано.
Кстати насчет лимита:
– Эй, Второй!
– Что такое? Первый наконец-то захотел угостить Второго вкусным мясом?
– Нет, Первый хочет спросить насчет лимита. Если пятнадцать в стаю принять, одного, получается, ты должен убить?
– Нет, я не должен одного убивать. Убить могу, конечно. Но не должен.
– Почему?
– Ну ведь пятнадцать можно.
– Но вчера можно было четырнадцать.
– Это было вчера.
– Ничего не понимаю, – удивился Трэш. – Что с тобой опять случилось? Почему пятнадцать стало? Или можно шестнадцать?
– Шестнадцатого надо убить и съесть, – опроверг Второй последнее предположение. – Кстати, это хорошая идея. Я ведь голоден.
– А почему не пятнадцатого? – не сдавался Трэш. – Что такое случилось? Мы не убивали никого после вчерашнего.
– Второй что-то съел. Что-то невкусное. А потом Второй понял, что стая стала больше.
Трэш задал еще несколько вопросов. Но это уже так, почти без интереса, для очистки совести. Ведь картина уже прояснилась. Жемчуг, помимо всего прочего, способен расширять лимит на количество членов стаи. Ненамного, но все равно – полезное свойство.
Даже чертовски полезное. Настолько полезное, что снова Трэшу захотелось здесь задержаться. Черт с ним, можно рискнуть, устроить еще несколько охот. Довести численность стаи до тридцати голов. Это многое упростит.
Но нет, нельзя. Он не поддастся азарту. Глупо принять смерть от лап зараженных. Если Трэша и ждет погибель, это случится не здесь, в царстве мертвых, а где-нибудь на востоке.
Там у него много дел намечается.
Опасных.
Но и про эти края он не забудет. Трэш обязательно вернется, чтобы на славу здесь поохотиться.
И не раз.
Глава 33
Коньяк, или, как его панибратски называли приближенные, просто Як, человек, несомненно, мутный, опасный и не страдающий от изобилия строгих моральных принципов. И еще он чертовски гибкий, мгновенно реагирующий на любые изменения. Единственный из всех встреченных, кто с ходу сориентировался в ситуации и предложил странному квазу сотрудничество. И это при том, что обстановка в тот момент ни капли не располагала к деловым разговорам. И вообще – зло обязан затаить за такую обиду.
Но нет, непохоже, что злился. Наоборот, обрадовался чуть ли не до обморока. Складывалось впечатление, что Коньяк Трэша всю жизнь дожидался. Тут же без лишних слов расписал, насколько полезным может быть.
В бескорыстие вожака аборигенов не верилось совершенно. Свое он непременно урвет. Например, навешает лапши на уши, заманит в хитрую ловушку и сдаст корпусу. Награда за столь знатную дичь, должно быть, полагается немалая.
С другой стороны, Коньяк не выглядит тупым. То есть он не похож на человека, готового зарезать курицу, способную нести золотые яйца. У него явно большие планы на Трэша, а сдача внешникам – это единичная акция, без перспектив получения дальнейшей выгоды.
Однако веры туземцу нет, ведь это всего лишь гадания пустые. Потому Трэш хоть и взялся за его поручение, но торопиться с выполнением не стал. Сутки потратил на разведку дальних подступов к объекту и, лишь не заметив ни намека на подвох, приступил к операции.
Поручение выглядело не слишком сложным и слегка забавным. А все потому, что оно почти в точности повторяло обстоятельства, при которых состоялось знакомство Трэша и Коньяка.
Нужно посетить такой же остров. Только тот располагается не на болоте, а посреди системы естественных и искусственных озер, между которыми хватает и сухих участков, и топких.
Стандартный кластер с большим периодом обновления, или, как предпочитают выражаться местные, перезагрузки.
На островном кластере тоже располагалась база, которую приходилось переставлять каждые несколько месяцев. И задача у этой базы аналогичная – служить убежищем для сливок туземного общества, выезжающих из безопасных стабов на профилактику трясучки.
Все похоже. И поручение похожее. Нужно разнести там все, создав впечатление, будто поработала стая зараженных. И на этот раз без шуток и милосердия. Все очень серьезно. Никто из туземцев не должен спастись. Это строгое условие. Обязательное. Коньяк не один раз напоминал об этом. Даже раздражать начал своими монотонными повторениями.
И было еще одно условие, еще более обязательное. Такое, что Коньяк, озвучивая его раз за разом, чуть ли не на колени плюхался, умоляя не забыть ни единого слова и лично проконтролировать исполнение.
Условие несложное и частично противоречащее первому.
Один человек должен уцелеть. В идеале на нем даже царапины не должно остаться. Коньяк заверял, что сопротивляться цель не станет, но, даже если и станет, причинять вред ей все равно нельзя. Волоса не должно упасть, что угодно ради этого можно делать.
Да уж, самый сложный пункт. Трэш с помощью стаи запросто устроит нашествие на остров, разгромив там все без применения оружия. Ни один эксперт не определит, что поработали необычные зараженные. Удивятся, конечно, ведь такие мертвяки появляются на востоке нечасто. Но что смогут предъявить эксперты помимо своего удивления? Да ничего.
Но если действовать напролом, там и правда никто не уцелеет. Потому, несмотря на риск подставы со стороны Коньяка, Трэшу придется самому лезть в эпицентр событий.
Увы, но, кроме него, никто не выполнит настолько тонкую работу. Как ни приказывай, как ни отслеживай, слишком велика вероятность, что кто-то из подчиненных в азарте схватки взмахнет лапой, просто пробегая мимо.
К тому же планировалось использовать и зараженных, не состоящих в стае. А им что-либо приказывать можно с таким же успехом, как требовать от зайца останавливаться при виде дорожного знака, запрещающего проезд.
