– Да мне достоверно известны случаи, когда мага убила свободная телепортация! – Возмутился Ривер. – Как раз в камень его и занесло! Поэтому никто и не рискует!
– Отсссутствие жесссткой фиксссации исходной точки телепортации имеет как раз прямую зависссимость от плотносссти окружающего проссстранссства. Весссьма закономерный итог.
– О чем это они? – Тихо поинтересовалась Огонек у Таллена.
– Я слова понимаю, а о чем они говорят – не особо. – Признался воин.
Ривер раздраженно повернулся.
– Мы говорим о том, что есть возможность прыгнуть отсюда и остаться при этом живыми. Но я бы поискал другой способ, поскольку нас выкинет неизвестно где и непонятно, насколько высоко над землей.
– Скорей всссего, очень высссоко, – поправила его змея, – чем выше, тем сссильней разряжен воздух.
– Еще лучше, – Ривер злился, – нас выкинет высоко в небе, и надо продумать, как всех поймать. И неизвестно, сможем ли мы там вообще дышать, так что еще и это надо продумать.
– Зато там будет сссовсем не жарко, скорей даже сссовсем наоборот. – Наглая рептилия явно издевалась, но Ривер только закатил глаза.
– Надеюсь, больше я ничего не забыл?
Змея явственно захихикала, а Рассел задумчиво произнес:
– Знаете, а я, пожалуй, откажусь в пользу других вариантов. Слишком рискованно, по моему мнению. И, к тому же, если мы угодим в область, где магия слабая или отсутствует, то шансов у нас не останется в принципе.
– У тебя есть на примете другой вариант? – язвительно поинтересовался Ривер.
– Скорее, идея. – Рассел не обратил никакого внимания на тон мага. – Как то же перенес нас амулет из дворца в пустыню. Может, удастся его снова активировать?
Ривер замер, что-то обдумывая, а змея явно заинтересовалась. Нехотя Огонек достала из-за пазухи Вещь.
– О, какая знакомая энергия, – змея склонилась над Вещью, словно обнюхивая ее. – Не удивительно, что вы меня разбудили.
– Ты знаешь, что это? – Удивлению девочки не было предела.
– Одна из частей этого хранится здесссь.
В ответ на это заявление маг нахмурился, Таллен пробормотал что-то себе под нос, а Рассел тихо присвистнул. А змея продолжала:
– Я отведу вассс к ней.
Шли они долго. Серебряная дорога извивалась не хуже змеи, которая ползла впереди. Ривер шел рядом и тихо ее расспрашивал. Остальные молча прислушивались к разговору.
– Нет-с. Те, кто жили здесссь, не имели отношения к сссозданию этой вещи. Они пыталисссь разобратьссся. Она была сссоздана отступниками.
– Отступниками?
– Вы мало знаете, ссслишком мало. Откуда у тебя эта вещь, маг?
– От божества. – Спокойно ответил Ривер. – Я дал обет сделать все, что в моих силах, чтобы собрать Круг. Такова плата за жизнь моего племянника. Я получил знания и подсказку, где начать поиск.
– Я помню этот мир не знающим людей. – Змея медленно ползла рядом. – Среди тех, кого вы называете каори, был рассскол. Часссть стали жителями городов, влившими в них сссвою сссилу в обмен на бесссмертие. Часссть предпочли обычную жизнь. Долгую и насссыщенную, но конечную. Часссть иссследовали мир вовне. Отссступники. Их иссследования сочли слишком опасссными и запретили, но они пренебрегли решением сссовета. Они сссоздали эту вещь. Сссоздали из материалов, изначально не принадлежащих нашему миру. Они говорили, что она станет ссспасением. Что оссстальные не понимают. Не знаю, кто был прав. Но сссобрать им ее не дали. Отссступников вовремя обнаружили. Спасссаясь, они бежали вовне. – Змея некоторое время ползла молча. – Одну из чассстей этой вещи удалось перемессстить сссюда. Оссстальные были нассстолько напитаны сссилой, что произвольно телепортировалисссь в мир при разрушении защитного контура. А потом началссся откат.
– Откат?
– Закон сссохрания единссства. Ничто не приходит ниоткуда и не исссчезает бессследно. Возможно только преобразование энергии и материи. Именно поэтому опыты отступников были признаны опасссными. Они напитывали наш мир энергией из вовне.
– И что произошло?
– Лишняя привнесссеная энергия нарушила баланссс. Ее было слишком много. Она вытессснила, закапсулировала предыдущих носссителей энергии. Живущие здесссь погрузилисссь в статиссс. Города уссснули. Потом, видимо, пошла компенсссация извлеченной материи. Из тех миров, куда перемессстились отступники, были перенесссены различные разумные.
– Откуда тебе столько известно?
– Я – память города. Я ссспала вмесссте с ним. Но артефакты наблюдения не ссспали. Копили информацию. И сссейчас отдают ее мне. А их было немало. Не удивляет же тебя, что я разговариваю на вашем языке? Живущие здесссь общались иначе.
– Я не подумал об этом, – признался Ривер. – Но мне безумно хочется задержаться здесь и узнать больше. Всю жизнь собирать информацию по каплям и внезапно очутиться перед океаном. Из которого можно черпать и черпать… но совсем нет времени.
Змея опять захихикала.
– Ты мудр и глуп одновременно. Много информации – такое же зло, как и ее недоссстаток. Много времени – такая же беда, как и мало. Но второй вариант заставляет ссспешить, иссскать, гореть и стремитьссся. Первый ведет к тому, что ты зависссаешь в болоте. И кажется, что ссспешить некуда и ты всссе уссспеешь. Когда завершишь сссвою мисссию, маг, не возвращайссся сюда. Будь мудр.
– Я подумаю над этим. Но, думаю, я буду возвращаться. – Ривер мечтательно улыбнулся. – Приникать ненадолго к океану, любоваться его просторами и уходить в поисках вопросов.
– Я ошибаласссь. Ты мудр. Приходи, я буду рада поболтать с тобой – Змея тихо хихикнула. – Мы пришли-ссс.
Глава 12.
Они стояли перед очередным сияющим кубом, практически ничем не выделяющемся среди остальных строений. Но прямо перед ними открывалась арка, словно приглашая вовнутрь. Змея ехидно хихикала, разглядывая их задумчивые лица, привнося легкую нотку безумия в происходящее.
– А почему здесь вход открыт? – громким шепотом поинтересовалась Огонек. – А во всех остальных, мимо которых мы проходили, наоборот?
– Потому что лаборатория считаласссь общессственным строением. Наблюдатели посссещали ее в любое время. Разумеется, находящиессся внутри образцы надежно защищены.
– Защищены? – Серьезно поинтересовался Ривер. – Как именно?
Змея покачала головой.
– Лаборатория и ее защита мне недоссступны. Вам придеться справлятьссся самим.
Маг вздохнул и шагнул вперед. Остальные потянулись следом. Огонек обернулась к змее и тихо произнесла: "Спасибо!", после чего тоже сделала шаг внутрь.
После уже привычного полумрака глаза резанул яркий свет. Огонек заморгала. Свет, казалось, исходил одновременно со всех сторон. Белые стены терялись где-то вдали. Множество столов, иногда пустых, иногда загроможденных непонятными вещами, и слабо светящиеся полупрозрачные голубые стены, огораживающие эти столы и превращающие внутреннее пространство в какое-то подобие лабиринта.
