– Один из моих предков. – Заговорил барон. – Был одним из помощников легендарного капитана. Паршивая овца в семье, тем не менее, за время пиратства умудрился сколотить неплохое состояние и дожил свою жизнь богатым и уважаемым человеком. Эта история рассказывалась как одна из семейных легенд. С небольшим дополнением.
Барон немного помолчал.
– На остров капитана сопровождали четверо из команды. Мой прадед, бывший тогда помощником капитана, боцман и двое матросов. Капитан вытащил сундук и приказал одному из матросов его открыть. Дав всем налюбоваться содержимым, он приказал этому же матросу нести сундук и скрылся вместе с ним в зарослях. Напасть на него или преследовать никто не решился – убивал капитан не раздумывая. Вернулся он только к вечеру, один и без сундука и приказал отчаливать. И всем троим, перед подъемом на судно дал по куску пергамента, приказав хранить. Вернувшись, впал в буйство, потом в горячку и скончался спустя три дня.
– И неужели среди команды не нашлось желающих стать его наследником?
– Даже более того… Практически вся команда изъявила желание поискать запрятанный сундук. Помощник объявил себя капитаном и сказал, что даст десять дней им на поиски. О полученных кусочках пергамента промолчали все трое. Как говорил достопочтенный предок, их вообще спасло только то, что пока капитан прятал свой сундук, они весь день просидели на берегу, на виду у команды корабля. Он не исключал и бунта. Спустя десять дней они отплыли, оставив на острове приблизительно треть команды, жаждущих сокровищ, пообещав вернуться через месяц, поскольку припасов оставалось совсем мало. Вернувшись через месяц, не нашли на острове ни одного человека… Ни живых, ни мертвых. Новый капитан был человеком умным и связываться с поиском капитанских сокровищ не стал. Завязал с пиратством, удачно вложил накопленное, потом женился. А карта стала семейной безделушкой. Пока не попала в мои руки. А я был очередной паршивой овцой – влип в очень громкий скандал, пришлось бежать, стал контрабандистом, познакомился с Конрадом, и мы стали компаньонами. И как-то рассказав эту историю, узнал, что у него хранится точно такая же бумажка.
– Даже так?
– Судьба. – Философски произнес Конрад. – Кому она принадлежала, не знаю, но показалась забавной безделицей, и я прикупил ее в одной лавке за пару медных монет. Но карта барона отличалась точными координатами острова, видимо, добавленными тем самым удачливым предком. Поэтому мы и решили рискнуть – награда то стоящая. Можно будет завязать с плаваниями раз и навсегда. Ну, теперь твоя очередь рассказывать историю.
– Ну, наша история намного проще. – Рассел ухмыльнулся. – Ищем одну магическую безделушку которая спрятана где-то здесь. Не исключаю, что она может быть и в сокровищах Кракена, раз уж он любил собирать такие вещи.
– Но карты у вас нет. – Иронично произнес барон.
– Так получилось, что она нам не нужна. – Рассел развел руками. – У нас есть возможность определять нужное направление к тому, что мы ищем.
– Магия? – Поинтересовался Конрад. – И ты не ответил, где ваш корабль?
– Магия. – Согласился Рассел. – Корабль прибудет за нами через неделю. Заключим соглашение? Не хотелось бы устраивать друг другу неприятности.
– И что ты предлагаешь? – Конрад насупился. – С тобой только и держи ухо востро.
– Ну, особо в оставленном незабвенным капитаном наследстве мы не заинтересованы. – Рассел сделал задумчивое лицо. – Но от сувениров грех отказываться. Давай так – если мы находим сундук с сокровищами, каждый из нас имеет право выбрать одну приглянувшуюся ему вещицу. Все остальное – ваше, делите, как хотите.
Контрабандисты переглянулись. Барон кивнул.
– В принципе, условия справедливые, думаю, мы договорились. – Произнес Конрад. – Тогда в путь?
– Только небольшое уточнение. – Рассел хмыкнул. – Надо сначала захватить остальных членов нашей команды. Они ждут нас во временном лагере.
– И много их? – С легким недовольством поинтересовался Конрад.
– Не разоришься, не бойся. Всего нас пятеро.
Глава 18.
Таллен, следуя за Расселом, недовольно произнес:
– Вот как ты так умудряешься? Ты же врешь, как дышишь!
– Завидно? – Рассел усмехнулся и вдруг стал серьезным. – Профессия у меня такая. Мне, конечно, нравиться тебя подразнивать, но вот как можно не понимать таких простых вещей? Вот ты воин – представь, что к тебе в отряд пришел наниматься человек, а оружием не владеет вообще. Неужели ты возьмешь его в бой или будешь платить такому охраннику? Если бы я не умел врать складно, быстро, подстраивая свою фантазию под обстоятельства, да и при этом внушать доверие – как бы я вообще справлялся?
– Да уж… – Таллен немного помолчал. – я никогда не думал об этом в таком ключе. Рассел, а что ты думаешь по поводу этих сокровищ?
– Может, они есть, только там все далеко не просто, нюхом чую. – Рассел остановился и внимательно посмотрел на Таллена. – Уверен, Конрад врет. Барон… Барон, скорее, недоговаривает. Ты вот подумал, зачем они матросов с собой потащили, если все так просто? Причем, не бояться при них сокровища обсуждать? Что для такого отребья прирезать этих двоих, а потом поделить сокровища так же естественно, как дышать?
– Не силен я в интригах. – Признал Таллен. – Вот когда ты вопросы стал задавать, тоже увидел, что дело нечисто.
– Матросам Конрад, видимо, пообещал часть сокровищ. А в остальном… – Рассел поморщился. – Будем соблюдать осторожность.
Огонек и Миа ждали их, собрав заплечные мешки и напряженно прислушиваясь. Миа аккуратно скармливала прожорливому попугаю очередной сухарик. Увидев пришедших, птица взмахнула крыльями и перелетела на плечо авантюриста, громко поинтересовавшись:
– Где шлялся?
– Ну и наглая же птичка. – Рассел усмехнулся. – Прогулялись малость. В общем, слушайте…
Рассел кратко пересказал встречу, добавив, что не доверяет новым союзникам. – Огонек быстро выделила главное:
– От вас не отходить, этим не доверять, что Ривер маг – молчать…А почему ты с ними именно его оставил?
– Потому что, когда он не сходит с ума от своих исследований, он очень умный человек. – Рассел немного подумал. – Не знаю, за кого они его приняли, но уважением явно не прониклись.
Огонек понятливо кивнула:
– И могут расслабиться и выболтать что-то важное.
Рассел усмехнулся:
– Ловишь просто на лету. Но все равно не стоит заставлять их ждать слишком долго.
Когда они вышли все вместе на берег, вся компания мгновенно оказалась под прицелом любопытных глаз.
– Какая красавица. – Почти пропел барон, и склонился в полупоклоне. – Разрешите представиться барон Арман де Рувель, можно просто Арман.
Пока Огонек удивленно хлопала глазами, не понимая, что от нее хотят, а Таллен, которому манеры барона встали почему-то поперек горла, злился, попугай издал громкий крик и перелетел на плечо Конрада, после чего принялся пощипывать его за ухо. Тот машинально почесал ему шейку и удивленно произнес:
