Буквально через пяти минут перед ними появился подводный грот. Внутрь него вела кривая расщелина. Огонек присмотрелась и кивнула. Не тратя времени зря, они протиснулись внутрь.
– Ну и бардак вы тут устроили. – Лениво потянул Рассел, налюбовавшись ползающими по дну и сгребающими в одну кучу рассыпавшиеся золотые монеты и украшения Конрадом и бароном. Услышав его голос, контрабандист подскочил, а барон, наоборот, поднялся медленно и зло ухмыляясь. – Не ожидали нас увидеть?
– Не ждали – так будет точнее. – В руках барона оказалась шпага, и судя по тому, как он ее держал, владел он ей мастерски. Расселу всего однажды удалось увидеть такую стойку, и теперь он сразу оценил увиденное. Миа на его руках заворочалась, в ее глазах отразился испуг. – А за бардак извините, кто знал, что сундук, кажущийся таким прочным, рассыплется в труху, едва его поднимешь?
– Не собираетесь выполнять договор?
– Какой догадливый… – Барон ринулся вперед, у в ту же секунду Ривер вскинул руку. Бывших союзников пришпилило к стене, шпага вылетела из рук барона. Рассел залюбовался беспомощными и ругающимися контрабандистами и наставительно произнес:
– Никогда нельзя недооценивать противника.
Миа снова зашевелилась на его руках. Теперь ее лицо выражало панику пополам с ужасом:
– Здесь нельзя находиться! Надо уходить как можно быстрее!
– Что… – Маг не договорил и просто кивнул девушке:
– Все потом. Ищи его быстрее.
– А наша доля?! – Возмутился Рассел и быстро шагнул к ближайшей куче. Пока Огонек достала Круг и шагнула вперед, он успел, не выпуская гоблиншу с рук, сунуть в карман несколько жменей временно бесхозных сокровищ.
Перед глазами опять все закружилось. Горло обожгло огнем, но почти сразу живительный воздух наполнил легкие. Он покатился по мягкой траве, стараясь изо всех сил уберечь от ударов Миа. Потом потихоньку встал.
В отличие от него, остальные оказались на ногах практически сразу и теперь пытались понять, куда в очередной раз их забросила судьба.
Они очутились посреди леса. Небольшую поляну обступали деревья и низкорослые кустарники. Вокруг стояла тишина.
– Интересно, куда нас забросило на этот раз? – Пробормотал Ривер. – На вид глухое местечко.
– Жаль, что этому прощелыге Конраду достались практически все сокровища. – Вздохнул Рассел. Поднял выпавшую из кармана безделушку и не глядя сунул обратно. Потом посмотрел на Миа. – А что в конце концов произошло?
– Та пещера… – Она с окаменевшим лицом смотрела куда-то вдаль. – Была полна ядовитых миазмов. Я почувствовала это слишком поздно. Думаю, мы все уже заразились.
Глава 24.
– Миа, нам нужны подробности. – Ривер уселся перед ней, внимательно вглядываясь в лицо. – Чтобы решить, что нам сейчас делать, нам надо быть в курсе и того, что ты знаешь, и того, что предполагаешь.
– Существуют ядовитые испарения, вызывающие болезнь. Целители их называют миазмами. Например, на болотах, вдохнув ядовитый воздух со дна, тоже можно заболеть. – Миа говорила тихо, но ее слушали с напряженным вниманием. – Та пещера была полна ими. Я не сразу ощутила это, скорей всего, потому что мы находились в воде, а не на суше. Противоядия у меня нет. Все, что я могу – это сделать травяной отвар, который будет поддерживать наши силы, пока организм будет бороться с этим ядом. Но нам надо найти людей. Если мы сляжем все вместе, то умрем даже не от болезни, а от обезвоживания. Надо поить больных, сбивать жар.
Ривер перевел взгляд на Огонек, и она понятливо кивнула, закрывая глаза. Ауры вспыхнули яркими красками, и она мысленно оттолкнулась, взлетая вверх. Тщательно оглядевшись, она вновь открыла глаза:
– Здесь никого нет. Сколько я могла увидеть, кругом лес… Никаких следов людей.
– Значит, нам придется обходиться своими силами. – Ривер смотрел с какой-то печалью. – Хочешь сказать что-то еще?
– Тут совсем рядом, еще одна поляна. – Огонек указала направление. – И на ней бьет родник.
– Тогда поспешим. – Ривер поднялся. – Миа, сколько у нас времени?
– Я не знаю… – Гоблинша покачала головой. – Вряд ли много.
– Выходит, ундины приготовили ловушку…– Произнес Рассел. – Причем не только на капитана, но и на тех, что вернется за его сокровищем.
– Думаю, все даже еще проще. – Ривер двинулся ко второй поляне, остальные пошли за ним. – Подозреваю, что капитан потребовал показать для своих сокровищ место, где они будут недоступны для всех, кроме тех, кто придет за ними. Ну или что-то подобное. Имея в виду место, куда не сунуться сами ундины. Они и показали ему, подозреваю, изрядно при этом злорадствуя и не объяснив, почему это место для них запретно.
– С этими сокровищами всегда так. – С каким-то странным знанием дела произнес Рассел. – Все кажется поначалу легким и простым, а потом хватаешься за голову и думаешь – и зачем я по доброй воле вляпался во все это?
– И зачем? – Ривер усмехался.
– Недостаток информации, – усмехнулся в ответ Рассел. – Поэтому в поиски сокровищ ввязываются в основном глупцы. Которые считают себя почему-то умнее других.
– Как мы?
– У нас другой случай. Вот скажи – остановись мы на острове просто отдохнуть, не будучи привязанным к этому дьяволову амулету и встретив контрабандистов – ввязались бы мы в поиски сокровищ?
– Вряд ли. – Маг ненадолго задумался. – Ты прав. Может, и подумали бы над этим, но ввязываться в такое сомнительное мероприятие точно бы не стали.
– Вот-вот. – Рассел хмыкнул. – Проклятый амулет и проклятые боги. Ненавижу богов.
Таллен шел молча, поддерживая Огонек за руку. Ему не хотелось ввязываться в бессмысленный спор. Да и ситуация была не из тех, на которые он мог повлиять. Оставалось только надеяться, что остальные сумеют что-то придумать.
Следующий час они обустраивали поляну. Натаскали валежника для костра и обустроили лежанки из травы. Ривер при помощи магии нашинковал из сухого дерева дров. Поставил на поляну защитный полог, чтобы их не тревожили звери. Миа достала из заплечного мешка сухие травы и заварила их, заставив всех выпить по чашке напитка. А потом у всех начался жар.
Первой потеряла сознание Огонек. Таллен еще некоторое время держал ее на руках, обтирая смоченными в ручье тряпками, сбивая жар, но скоро отключился и он. Ривер снял все свои перстни и некоторое время еще беседовал с Расселом, но его речь становилась все бессвязнее, пока он не потерял сознание. На ногах остались только Рассел и Миа.
Рассел по очереди обтирал остальных, сбивая жар, и укутывая снова, а Миа поила своим чаем и снимала боль крохами лечебной магии. Ближе к вечеру жар у больных чуть спал и они воспользовались этим, чтобы немного передохнуть.
– Интересно, почему мы еще держимся? – Прихлебывая травяной напиток, поинтересовался Рассел. Его и Миа тоже лихорадило, но сознания они пока не теряли и были способны приглядывать за остальными. Миа он опять держал на руках, следя, чтобы она тоже выпила свою долю лекарства.
