Немного успокаивало лишь то, что новые действующие лица прибыли уже под вечер, и времени до темноты у них оставалось не так много, но, если нас возьмут в плотное кольцо, ночь может и не помочь нам уйти.
* * *
– Вы использовали собак, майор? – Рихтегден сверлил толстого офицера полевой жандармерии пристальным взглядом.
– Да, герр оберст, – быстро ответил жандарм, делая руками множество суетливых движений, – сразу же, как только обнаружили забросанный ветками мотоцикл.
– И что же? – полковника раздражала необходимость вытягивать из майора каждое слово.
– Овчарки довели нас до реки. Дальше след ушел в воду. Мы проверили берег в обе стороны на несколько километров. Приоритет отдали, естественно, восточному направлению, ведь именно туда стремились диверсанты, но до самого Днепра собакам так и не удалось взять след. Возможно, русские не выходили на берег, а попытались форсировать Днепр сходу.
– Вы сами себе не верите, майор! – отмахнулся Рихтенгден, – на берегу Днепра сейчас столько наших войск, что днем никто не смог бы остаться там незамеченным. Что с направлением на запад?
– Несколько раз собаки вроде бы брали след, но практически сразу его теряли, как будто диверсанты проходили пару сотен метров по берегу и вновь уходили в воду. Но тут нельзя ни в чем быть уверенным – на берегу слишком много следов. Наши солдаты, местные жители…
– Сколько их было?
– Пилот видел двоих, – сообщил майор то, что Рихтенген знал и так, – и пленный майор.
– А следы? Сколько человек ушло от мотоцикла?
– Мы не следопыты, герр оберст, – развел руками жандарм, – сапоги у них были наши, отпечатков мы видели много…
Рихтенгден задумался. Оставшийся в живых водитель «Хорьха» помнил произошедшее плохо. Русские сработали на удивление непрофессионально, не убив его, а лишь хорошенько приложив чем-то тяжелым по голове. Удар, однако, был достаточно коварным и пришелся в такую точку, что, по идее, ефрейтору вообще должно было отшибить память о последних двух-трех часах перед тем, как его вырубили. Но, видимо, солдатский череп оказался неожиданно крепким, и кое-что ефрейтор все же вспомнил. Он видел, что нападавших было трое или четверо, никак не меньше, и никто из них не погиб и не получил ранений. Следовательно, на мотоцикле ехали не все, а только часть группы плюс пленный Шлиман – пилот «мессершмитта» утверждает, что рассмотрел его очень хорошо.
– Армейские части я у вас забираю, – принял, наконец, решение полковник, – продолжайте поиски вдоль Днепра своими силами, майор.
– Но… – жандарм хотел что-то возразить, но Рихтенгден не стал его слушать.
– Выполняйте, майор. И мой вам совет, не упустите их, иначе, боюсь, результат вам не понравится.
– У нас есть своя собака, герр оберст, – напомнил Рихтенгдену обер-лейтенант Лаубе, прилетевший вместе с полковником в составе сводной группы. – Шавки местных жандармов не идут с ней ни в какое сравнение. Если диверсанты вышли из реки, мы их найдем.
– Приступайте, – кивнул полковник, а я пока разверну эту толпу на запад. Уверен, русских у Днепра нет. Этот стрелок, похоже, мастер ложных действий. Он хотел, чтобы мы искали его именно здесь, и он своего добился… Что же тут со эфиром-то творится? Придется опять возвращаться к узлу связи, чтобы организовать оцепление со стороны нашего тыла.
* * *
Группа выстроилась на летном поле перед транспортным самолетом ПС-84 –советским лицензионным вариантом американского «Дугласа». До вылета еще оставалось время, и майор Лебедев решил лично проверить снаряжение бойцов. В общем-то, в этом не было особой необходимости, но нарушать традицию командир не стал.
Выброска предстояла сложная. Фактически, группа должна была совершить прыжок в неизвестность, и задание это Лебедеву совершенно не нравилось. Найти группу Щеглова ночью на занятой врагом территории, при том, что точные границы зоны поиска неизвестны… Да и люди капитана вряд ли будут кричать и размахивать флагами. У них ведь задача совершенно иная – сделать так, чтобы их не нашли. Однако приказы не обсуждаются, и значит, придется искать.
Майор оглядел короткий строй своих бойцов. Вместе они прошли через многое. Озеро Хасан, зимняя война с Финляндией, Польский поход, диверсии в немецком тылу уже в эту войну. Были потери, но костяк группы сохранился. Терять своих людей, каждому из которых он доверял почти как себе, Лебедев не хотел, но что-то подсказывало майору, что в этот раз вернутся не все.
Заставив подчиненных попрыгать и сделать по паре резких движений, командир подергал за ремни снаряжения и совершил еще несколько стандартных действий, приличествующих ситуации.
– Начать погрузку, – приказал Лебедев, когда ритуал проверки завершился, и группа, выстроившись в колонну по одному, двинулась к трапу. Никто ничего не говорил – все отлично знали, на что идут, и делали это далеко не в первый раз.
В груди Лебедева ворочалось неприятное предчувствие. Своей интуиции майор привык доверять, и сейчас испытывал дискомфорт от понимания, что впереди группу ждет что-то очень нехорошее. Наверное, майор в какой-то мере обладал даром предвидения, и древние инстинкты, доставшиеся ему от далеких предков, подсказывали, что впереди их ждет западня.
Майор не знал, что прямо сейчас, когда ПС-84 прогревает моторы и готовится к взлету, намеченную зону высадки уже оцепляет немецкая пехота, а группа хорошо подготовленных бойцов полка особого назначения «Бранденбург-800» идет по следу тех, кого люди Лебедева должны вытащить из немецкого тыла или убить, если вытащить не получится. Знать всего этого он не мог, но опасность ощущал почти физически.
* * *
– Урсула взяла след, герр оберст, – доложил обер-лейтенант Лаубе, – Диверсант был один. Он несколько раз выходил из воды, а потом заходил обратно, но последний след ведет через поле в трех километрах отсюда в общем направлении на запад.
– Все верно, – кивнул Рихтенгден, – этого и следовало ожидать. Странно только, что след одиночный. Возможно, в какой-то момент русские разделились, и если хорошенько поискать вдоль реки, можно найти место, где они это сделали, но нам сейчас это не нужно. Одиночка, отделившийся от группы, скорее всего, и есть тот самый стрелок. Судя по всему, это наиболее подготовленный из диверсантов, и он взял на себя финальную часть операции по введению нас в заблуждение. Что ж, ему это почти удалось, но теперь он приведет нас к их лагерю.
– Группа уже идет по следу, герр оберст. Мы можем догнать их на мотоцикле. Они остановятся, если след отклонится в сторону, иначе нам их не найти – радиосвязь по-прежнему работает отвратительно.
– Придется так и сделать, обер-лейтенант, кивнул полковник, но сперва заедем к связистам – мне нужны телефонные линии в ключевые точки, иначе будет невозможно нормально руководить операцией.
* * *
Новых действующих лиц я выделил из общей массы немцев довольно быстро. Это оказалось не слишком сложно – сателлиты вели запись, и не обратить внимания на короткую колонну, выдвинувшуюся с аэродрома в район поисков, было сложно. Оставалось только сопоставить момент ее прибытия к месту действия и время начала резких изменений в тактике противника.
