И вот теперь ее покровителем стал Льётро.
Как ни было развращено парижское общество, в нем все же находились люди, которые сожалели о паре, столь мало подходящей друг другу, как Элизабет Ланж и Льётро-Борегар. Она была утонченной, воспитанной, элегантной женщиной, он – неотесанным крестьянином. Но у него был вкус и любовь к роскоши и празднествам, и Элизабет терпела его на протяжении года, превзойдя всех своих соперниц в капризах и прихотях. В обществе долго вспоминали пиршество, которое устроил бывший цирюльник в особняке принца де Сальм. Все приглашенные туда получили билеты беспроигрышной лотереи и выиграли дорогие украшения.
Любопытная подробность: незадолго до грозящих набобу неприятностей мадемуазель Ланж успела с ним распроститься. А неприятности грозили серьезные. Из Италии вернулся увенчанный победными лаврами Бонапарт и, будучи человеком любознательным, заинтересовался делами нашего более чем успешного мошенника. В июне 1798 года фальшивый граф был арестован и приговорен к четырем годам каторжных работ. Что с ним сталось на каторге, никому не известно. Элизабет вовремя выскочила из его кареты и о нем не плакала.
На балу в Опере она встретила молодого богатого брюссельца из хорошей семьи. Он приехал в Париж, чтобы развеяться после недавнего развода, и достать заказ на поставку упряжи и ремней для армии. Звали его Мишель Симон.
Молодой человек с первого взгляда влюбился в неземное создание в простом муслиновом платье… и сияющих бриллиантах. Друг, который сопровождал его, поспешил предостеречь: да, красивее этой женщины нет в Париже, но она опасна, она разорила уже не одного богача. Но, как известно, глух тот, кто не хочет слышать. Мишелю в этот вечер удалось поцеловать ручку красавицы и получить приглашение на обед.
Провожая Мишеля к Элизабет, друг еще раз попытался предупредить, как опасна эта молодая женщина. Напрасный труд! Мишель был влюблен без памяти.
Но… сердца простодушные и искренние обладают, сами того не подозревая, необычной властью. В этот вечер прекрасная Ланж позабыла свою меркантильность и тоже влюбилась в застенчивого брюссельца, который смотрел на нее с неподдельным обожанием. Ей захотелось познакомиться поближе и не отпускать от себя такого чистосердечного обожателя. Взяв молодого человека за руку, Элизабет повела его через свои гостиные, представляя гостям, словно невесть какую видную персону. А потом пригласила бывать у нее. Так часто, как ему захочется.
Повторять приглашение не пришлось. Мишель сидел в ложе на каждом спектакле, потом вез Элизабет ужинать в «Роше де Канкаль», «Вери» или в «Три брата-провансальца». Он носил за ней шаль и букет, присылал цветы и нежные записочки, словом, вел себя как идеальный верный рыцарь. Актрисе пришлась по нраву преданность нового спутника, который не требовал от нее даже поцелуя. Он смотрел на нее, как вассал на королеву, и ей была внове любовь, соединенная с уважением.
Император засмеялся
Париж поначалу посмеивался над невинной идиллией молодого бельгийца и Элизабет Ланж. Потом заинтересовался странным романом. «Уже любовники или еще нет?» – прожигатели жизни стали заключать такие пари. По правде говоря, они еще не стали любовниками, потому что Мишель не осмеливался попросить у своего божества той милости, которой она готова была его одарить. Но его скромность была не единственной тому причиной. Элизабет впервые в жизни влюбилась, как молоденькая гризетка. До сих пор она распоряжалась своим телом как выгодным товаром, но теперь перед этим искренно полюбившим ее мужчиной стала стыдливой, словно девушка. Ее впервые испугало собственное прошлое. И она не знала, как дать понять Мишелю, до какой степени она его любит и как хочет принадлежать ему целиком и полностью.
На эту волнующую тему Элизабет заговорила январским утром 1797 года с верной Жанетт, своей горничной и наперсницей. Жанетт никак не могла понять, о чем толкует ей хозяйка: уж не думает ли Элизабет оставить сцену только потому, что Мишель Симон предложил ей руку и сердце? Вот была бы глупость так глупость. Замужество – дело серьезное, а она рождена кружить мужчинам головы, так пусть и кружит.
Жанетт могла говорить все, что угодно. До сих пор никто и никогда не предлагал мадемуазель Ланж замужества, предложение Мишеля окончательно покорило ее сердце. В ответ, желая сделать Мишеля еще счастливее, она попросила привезти в Париж Элизу, его маленькую дочку от первого брака, сказав, что хочет сама заботиться о ней. Мишель был тронут до глубины души и купил для своей прекрасной подруги и маленькой Элизы небольшой очаровательный замок Монталэ среди холмов Медона.
Влюбленные вместе с маленькой Элизой учились понемногу жить семьей, и вдруг их безоблачный горизонт омрачила грозовая туча. Отец Мишеля, Симон-старший, шорник, занимающийся каретным делом, человек положительный и серьезный, и слышать не хотел, чтобы сын женился на актрисе. Он бушевал так яростно еще и потому, что сестра Мишеля, милая Каролина, тайком покинула отцовский кров, соединив судьбу с офицером армии, стоявшей в округе Самбра-и-Маас, красавчиком без гроша в кармане. Каково это для порядочного отца семейства?! Старый господин ехал в Париж с твердым намерением сыграть роль отца Дюваля задолго до «Дамы с камелями» и спасти сына от «акритутки».
Но жизнь богата на сюрпризы даже для добродетельных отцов.
Господину Симону-старшему не могло прийти в голову, что Элизабет попросит присутствовать при их встрече свою подругу, актрису Жюли Кандей.
Симон вошел в гостиную и оказался вовсе не стариком, как представляла себе Элизабет, а высоким сильным мужчиной лет пятидесяти с открытым симпатичным лицом. У нее было время сделать свои наблюдения, потому что гость, едва заметив Жюли, сразу направился к ней. Оказалось, они знакомы, провели вместе вечер в Брюсселе и теперь так обрадовались друг другу, что мадемуазель Ланж стала подумывать, не оставить ли их наедине? Но для начала все же стоило выяснить отношения. И она спросила у гостя, по какой причине он пожелал с ней увидеться? И тут совершилось чудо.
Гость ответил с необыкновенной любезностью:
– Я приехал, желая узнать, правдиво ли описал вас мой сын. Он не справился, вы гораздо лучше.
Встреча, предполагавшая трагедию, закончилась ужином вчетвером в ресторане «Вери».
Жан Симон оказался человеком молниеносных решений. Он дал согласие на свадьбу сына с Элизабет Ланж и обогнал молодую пару на пути к семейному счастью. В августе 1797 года, то есть через месяц после визита в Монталэ, он женился на Жюли Кандей, а Мишель и Элизабет обвенчались только в декабре того же года.
Молодые продали небольшой особнячок бывшей мадемуазель Ланж на улице Шантерен и поселились вместе с маленькой Элизой, которая обожала новую маму, в великолепном особняке на той же улице, но немного дальше. Надо сказать, богатство Мишеля постоянно преумножалось. Связи Элизабет – в частности, например, знакомство с Талейраном – очень этому способствовали. Золото текло рекой в хорошенькие ручки мадам Симон.
Жаль, что времена меняются – жаль, по крайней мере, для четы Симон. Бонапарт, став консулом, пообещал содрать шкуру с «паразитов войны». Мишель Симон испугался. Он испугался до такой степени, что предложил Луи Бонапарту, брату консула, свой великолепный особняк, который тому очень нравился, за очень скромную цену, надеясь умерить возможный гнев Первого консула.
