Но Бонапарт продолжал следить за деятельностью молодого финансиста.
Бывшая мадемуазель Ланж стала между тем самой преданной и верной женой, в чем пришлось убедиться на собственном опыте художнику Жироде, которому Мишель Симон заказал ее портрет и который страстно в нее влюбился.
Человек с большим самомнением, Жироде был уверен, что доступная в прошлом мадемуазель Ланж не станет ему отказывать. Одно признание, два, три – ответ один и тот же: Элизабет любит мужа и не собирается ему изменять. Задетый до глубины души художник не поверил ее словам, попытался пойти на приступ и расплатился за дерзость, получив две весомые пощечины. Художник поклялся отомстить. Элизабет холодно его уверила, что муж владеет одинаково хорошо и шпагой, и пистолетом.
Гнев и обида Жироде были так велики, что он никак не мог успокоиться. В день открытия Салона, где должен был быть выставлен портрет мадам Симон, художник дал волю своей ярости, он сорвал повешенное в галерее полотно и исполосовал его ножом. Бросил обрывки на землю, растоптал ногами и убежал, к всеобщему удивлению.
Однако ненависть Жироде продолжала полыхать. Он жаждал мести, мести оглушительной, мести на весь Париж. Жироде работал день и ночь и сумел до окончания Салона повесить в галерее полотно, которое было всерьез оскорбительным. Он представил Элизабет в виде обнаженной Данаи. Она лежала, раскинувшись на ложе, засыпанном золотыми монетами, рядом с ней стоял индюк с обручальным кольцом на лапе. Скандал, которого жаждал художник, разразился.
Жироде от него ничего не выиграл. Женская половина Парижа облила художника презрением. Миниатюрист Изабей, друг мадам Симон, и Жозефина, жена Наполеона, питавшая дружеские чувства к молодой женщине, сообщили о происшествии Бонопарту. Поступок был сочтен неподобающим. Бонапарт распорядился немедленно убрать скандальную картину из галереи. Элизабет не слишком пострадала от этой истории: мадемуазель Ланж давно сошла со сцены.
Однако, как оказалось, с прошлым расстаться не так-то просто. 22 апреля 1806 года мадам Симон отправилась на празднество в Тюильри, решив, что это своего рода посвящение в новый статус, свидетельство ее утвердившегося положения в обществе.
Приглашение своей бывшей соседке отправила Жозефина. Бонапарт стал Наполеоном I, Франция получила императора, и Жозефина, опасаясь, что у Симона могут быть неприятности из-за той непримиримой борьбы, какую ее супруг объявил «спекулянтам», решила им помочь.
Элизабет готовилась к балу, как к решающей битве, и была необыкновенно хороша.
Наполеон, обходя анфиладу гостиных, сразу заметил обворожительную женщину, которая с изяществом склонилась перед ним в поклоне. Он остановился перед ней и сухо спросил:
– Кто вы, мадам? Я вас не знаю.
Щеки мадам Симон вспыхнули. Сделав еще один реверанс, она представилась:
– Мадам Симон, сир.
– Вот как! Знаю, знаю!
Император внезапно разразился громким смехом, повернулся на каблуках и, продолжая смеяться, удалился.
До конца своих дней Элизабет Симон не забудет этого смеха. Сгорая со стыда, она поспешила домой и проплакала целую ночь, не сомневаясь, что смех Наполеона означает конец их счастья, ее и Мишеля.
И не ошиблась: три месяца спустя Наполеон распорядился проверить счета господина Симона. Ревизия длилась два года. На протяжении этих лет друзья Элизабет – Талейран в том числе – хлопотали, но приговор был жестким: Мишель Симон обязан вернуть в казначейство миллион франков. Финансист разорился.
Элизабет делала все, чтобы помочь мужу. По счастью, их брачный контракт предусматривал для супругов раздельное владение имуществом. Состояния Элизабет решение суда не коснулось, и супруги до конца своих дней прожили безбедно. Элизабет последовала за мужем в Брюссель, в их родовое гнездо на улице Бланшисри, и жила там до 1818 года. Потом здоровье ее ухудшилось, и они переселились на берег озера Леман в замок Биссеи. Но здоровье Элизабет не поправилось. Врачи посоветовали ей жить в более теплом климате, в Италии. Но было поздно. 2 декабря 1825 года бывшая королева Парижа тихо угасла в объятиях любимого мужа, брюссельского буржуа, ради которого стала домашним ангелом.
Прелестная баронесса де Воган
Любовное свидание…
Осенним вечером 1898 года двое влюбленных, стоя на палубе пакетбота «Чили», плывшего из Южной Америки через Дакар в Европу, смотрели на приближающиеся берега Франции, а точнее, город Бордо, где они решили обосноваться, не сомневаясь, что будут вечно счастливы.
Познакомились они, между тем, совсем недавно, в тот самый день, когда лейтенант Эммануэль Дюрьё сел в Дакаре на судно и увидел юную Бланш Делакруа. Ей исполнилось пятнадцать, и она обладала той редкостной красотой, которая способна воспламенить даже каменное сердце. Лейтенанта она ослепила. А юной Бланш этот обаятельный элегантный молодой человек показался лучом солнца в ее серой безрадостной жизни. Возвращение в отчий дом не сулило ей ничего отрадного. Как не принесло ничего хорошего и путешествие, которое в ее жизни было уже не первым.
Бланш родилась в Румынии. Ее отец был инженером. Молодым человеком он покинул родной Лилль, спасаясь от недовольной родни, разгневанной его скоропалительным браком с бесприданницей. Бланш – тринадцатый ребенок в семье, богатой детьми, но не богатой деньгами, – рано узнала тяжелые стороны жизни. Когда бедность стала нищетой, девочку отправили в Париж к сестре Марьетте, которая была старше Бланш на двадцать лет и согласилась взять на себя заботу о младшей.
Марьетта трудилась на любовном поприще и в тот момент жила с неким господином дю Пеажем. Впрочем, вскоре дю Пеаж уступил место богатому аргентинцу. Тот предложил сестрам ехать с ним в Буэнос-Айрес, суля им там роскошную жизнь. Сестры согласились, но в Буэнос-Айресе дружбы между ними никакой уже не было. Марьетта поняла, насколько привлекательна младшая сестра, всячески ее притесняла и даже собралась лишить Бланш главной красоты – остричь ее чудесные светлые волосы. Девочка перепугалась, сбежала от сестры и отправилась в обратный путь без всякой надежды на лучшее. Появление Дюрьё она сочла ответом небес на свои неустанные молитвы. Молодой человек показался ей богатым, пример старшей сестры – убедительным, и она готова была ему последовать.
В Бордо молодые люди поселились в гостинице «Бэйон» и начали с того, что подтвердили свои чувства делом. Для Бланш это стало чудесным открытием, а ее спутник убедился, что никогда еще не был так страстно влюблен. Однако молодой человек мечтал вовсе не о Бордо – он решил, что они с Бланш отправятся в Париж и там поженятся. Намерения его были совершенно искренними.
В столице Эммануэль привез Бланш в «Кларидж», роскошную гостиницу на Елисейских Полях, и, считая залогом любого успеха внешний вид, подарил ей несколько нарядов от лучшего парижского портного. Счастливая Бланш поверила, что попала в волшебную сказку, которой станет теперь ее жизнь. Разочарование было не за горами. Эммануэль зарабатывал на жизнь игрой, а игре он предавался со страстью. Каждое утро он отправлялся на скачки или в казино Энгиен, и вскоре Бланш научилась безошибочно определять, в выигрыше он или в проигрыше. В первом случае ее ждал утонченный обед у «Максима», во втором – сухомятка в гостиничном номере. Но ночи были по-прежнему сладкими, хотя о женитьбе Эммануэль больше не заговаривал.
