— Не обращай внимания.
— Ты должен…
Сотовый перестал звонить.
— Видишь, — хмыкнул он, чуть подождав, — нет сигнала о входящей эсэмэске, значит, звонок был не важным.
Но телефон затрезвонил снова.
— Тебе нужно ответить, — сказала Изабо, вышла из воды и потянулась за махровым халатом.
Тристан сдался, встал с шезлонга и направился к своему телефону. Взяв мобильник со стола, он увидел на экране номер своего брата Чака.
— Слушаю! — рявкнул Тристан. — Что случилось?
— Извини, что звоню так поздно, но произошла авария на трубопроводе.
— Черт, — пробурчал Тристан. — Кто-нибудь пострадал?
— Несколько человек получили незначительные травмы и уже проходят лечение, — сообщил Чак. — Гражданские активисты, готовые протестовать, уже стекаются в этот район вместе с прессой. Нам нужно оценить обстановку и все уладить. Я знаю, что это не то, на что ты подписывался, когда согласился нам помочь. Если хочешь, чтобы я приехал…
— Нет, я все понял. Ты сейчас именно там, где нужнее всего.
— Спасибо, братишка. Не хочу, чтобы Стилы решили, что мы не справляемся со своими проблемами, а не то они попытаются оттеснить нас в сторону.
— Понял. Я уже начинаю действовать. — Тристан знал, что пресса вот-вот обрушится на него, словно ураган. — Расскажи мне об аварии подробнее.
Слушая, что говорит ему брат, Тристан написал в блокноте несколько строк и жестом пригласил Изабо прочесть их: «Приготовься к отъезду. Авария на трубопроводе. Пресса и пикетчики уже подтягиваются. Мне понадобится твоя помощь».
Тристану нужна ее помощь! Эта мысль стучала в мозгу Изабо, пока она укладывала вещи. Утром, едва погода прояснилась, Изабо вылетела вместе с Тристаном на место аварии.
После вчерашних откровений в джакузи Изабо чувствовала себя уязвимой, но ощущала гордость за то, что Тристан обратился к ней за помощью.
Прежде Изабо не приходилось бывать на площадке по строительству трубопровода, и она удивилась тому, как долго пришлось лететь над заснеженными горами и вечнозелеными деревьями.
Тристан приземлился на полоске голой земли рядом со стройплощадкой и сейчас, стоя в нескольких ярдах от Изабо, разговаривал с бригадиром, указывая на кольцо грузовиков, окруживших место аварии. Из-за криков протестующих и громкой музыки было трудно расслышать, о чем идет разговор. Приехавшие активисты собрались возле своего автобуса и палаток, которые установили с явной целью задержаться тут надолго.
К счастью, разлива нефти не произошло. Изабо благодарила за это небеса. Тем не менее журналисты уже собрались на месте аварии. Их камеры выглядели неестественно на фоне стройных сосен, словно достающих до самого неба.
Протестующие, вооруженные транспарантами, начали скандировать лозунги, требуя остановить строительство трубопровода.
Обведя взглядом толпу, Изабо прикинула, сколько тут собралось пикетчиков — около семидесяти пяти человек плюс полдюжины репортеров с новостных каналов. Не так уж много, но достаточно, чтобы вызвать тревогу.
Тристан направился прямо в эту толпу, общаясь с людьми, пытаясь вести переговоры. Хотя он клялся, что это не его стихия, Изабо не могла не отметить, как гладко он отвечал и какие разумные решения предлагал.
Внезапно из-за спины Изабо появился Ройс Миллер под руку со своей беременной невестой Наоми — официальным адвокатом империи нефтяных баронов Аляски. В ее глазах горела решимость, пока Наоми оценивала ситуацию, сложив руки на выпирающем животе.
Ройс присоединился к Тристану и бригадиру. Его присутствие тут было необычайно важным. В конце концов, именно благодаря предложенным им в свое время инновациям сегодня не произошло утечки нефти в этой аварии.
Наоми остановилась рядом с Изабо.
— Как идут дела с подготовкой Тристана?
Изабо приблизила губы к уху Наоми, чтобы перекричать вой ветра и грохот музыки, а глаза ее были прикованы к Тристану. Тот сумел вовлечь в дружелюбную беседу одного из знакомых ему репортеров — отличный ход!
— Я думаю, вы все его недооценивали. Честно говоря, не уверена, что ему нужна моя помощь, кроме подбора нового гардероба. Но за это вы могли бы заплатить куда меньше.
Наоми недоверчиво рассмеялась.
— Мы говорим об одном и том же человеке? О том самом парне, который избегает любого светского события или семейной встречи, если число приглашенных больше десяти?
Изабо кивнула, все еще глядя на Тристана. Ее тянуло к нему как магнитом. Хотелось сделать в его сторону хотя бы один шаг.
— Я хочу сказать, что Тристан отлично справляется с прессой. Когда он говорит о здешних местах — как сейчас, — он в своей стихии.
— А почему же сюда направляются репортеры и пикетчики? — Наоми указала на журналистов и протестующих.
— Вскоре должна состояться пресс-конференция. Они просто готовятся в ней участвовать.
Хотя это и было правдой, Изабо занервничала, когда сердитые люди начали проникать за ограждение из оранжевой пластиковой ленты.
Толпа пикетчиков все громче скандировала лозунги, теперь еще возмущенные люди начали стучать в барабаны.
«Один, два, три, четыре. Один, два, три, четыре», — Изабо начала считать каждый вдох и выдох, чтобы взять себя в руки, а затем посмотрела на Пейдж. Та казалась внимательной, но расслабленной, что подбодрило Изабо, и она перевела взгляд на Наоми.
У той на лбу выступил пот, губы скривились.
— Как ты себя чувствуешь?
Наоми поморщилась.
— Хорошо.
— Уверена?
Наоми переступила с ноги на ногу.
— Я немного устала, но не могла не приехать сюда. На кону слишком большая сделка.
В толпе раздался рев. Протестующие сорвали ограждающую ленту, воздух дрожал от их голосов. У Изабо от паники перехватило горло.
Пейдж заскулила, тронула хозяйку лапой, предупреждая, а затем начала взволнованно ходить вокруг Изабо.
Толпа нахлынула на них. Изабо в ужасе остолбенела. Цвета словно утратили свою яркость, звуки стали глуше, голова закружилась. Изабо беспомощно смотрела, как Тристан протискивается к ней сквозь толпу, что-то крича, но слов было не разобрать.
Один из протестующих толкнул Изабо, отчего ее отбросило на стоящую позади Наоми. Пейдж предупреждающе залаяла, а затем, переключив внимание, напряженно и настороженно заметалась вперед-назад между… Наоми и Изабо, громко лая.
Неужели толпа и крики сбили Пейдж с толку? Это было странно, но Изабо изо всех сил старалась сражаться с хаосом, снова вошедшим в ее жизнь. Как в тумане она увидела протянутые к ней сильные руки Тристана. Он схватил толкнувшего ее пикетчика и… ударил его в челюсть.
