— Ты умеешь слушать людей… Не ожидала, что заговорю на такую тему сегодня вечером…
— Рада, что смогла хоть чем-то помочь.
— Мне пора вернуться к своему жениху. Сейчас он начнет уговаривать меня присесть, положить ноги на подушку и попробовать по кусочку от каждого блюда.
— Это мило, что он так заботлив.
Изабо невольно вспомнила своего бойфренда из колледжа. Тот тоже сначала был очень внимательным, но после эта внимательность превратилась в уродливую одержимость, желание постоянно и во всем контролировать свою подругу. Она не видела этого в Ройсе, но слишком хорошо помнила то ощущение, когда тебя ограничивают и подавляют твою личность.
Наоми закатила глаза.
— Ройс чересчур заботливый. Но я действительно люблю его. — Она встала. — Мне понравилось с тобой болтать.
Лицо Наоми просветлело, едва она заметила своего жениха, а тот улыбнулся в ответ. Здесь было так много любви. Эти семьи вообще понимают, как им повезло?
* * *
Пройдя мимо арфистки, играющей на лужайке, Тристан окинул взглядом толпу гостей в поисках Изабо.
То, что он привел сюда эту женщину в качестве своей подружки, помогло ему отвлечься от мыслей о слиянии его семьи с семейством Стил: его сестра выходила сегодня замуж за Бродерика Стила, а мать собиралась через месяц стать женой Джека Стила.
Тристана раздражало и сердило то, что свадьба его сестры состоялась в поместье Стилов, а не в доме Миккельсонов. Казалось, будто семейка Стил пытается стереть все следы существования своих бывших конкурентов.
Тем сильнее Тристану хотелось добиться успеха в качестве официального представителя объединенной компании. Но если подумать, это не мешает ему одновременно приятно проводить время с Изабо. Без сомнения, между ними чувствуется взаимное притяжение.
Тристану казалось, что до сих пор, особенно в отношениях с женщинами, он словно еле передвигался, спотыкаясь, а встреча с Изабо потрясла его до глубины души и наэлектризовала. Каждый раз, когда он видел ее — как сейчас, — она его удивляла. Черт возьми, сегодня она выглядела очень чувственной. Изабо сидела в одиночестве на террасе, скрестив ноги, и солнечные лучи играли в ее рыжих волосах, словно окрашивая их красноватыми всполохами пламени. Ее наманикюренные пальцы держали опустевшую фарфоровую тарелку с крошками.
Эта женщина казалась бесплотным видением, к которому очень хочется прикоснуться, удержать его в своих объятиях. С привычной бравадой, помогавшей Тристану приближаться даже к самым капризным и агрессивным лошадям, он сделал большой вдох и подошел к Изабо, напустив на себя самодовольный вид.
Она сделала глоток из бокала с шампанским и подняла на Тристана свои ярко-синие глаза.
— Идем со мной, — сказал он, протянув руку, и заметил, как ее губы приоткрылись, а брови поднялись.
— Ладно. Ты ведь босс.
Изабо воззрилась на свою тарелку, похоже, не зная, что с ней делать. Взяв тарелку, Тристан убрал ее на соседний стол.
Изабо поставила на стол бокал, который держала в другой руке, встала и приняла протянутую ей руку Тристана.
— Куда мы направляемся?
— Танцевать, — коротко ответил он.
Когда они вошли в огромную гостиную, небольшой джаз-банд в углу комнаты играл ка кую-то плавную мелодию. Тристан обрадовался, надеясь, что медленный танец позволит ему прикоснуться к Изабо.
— Танцы? — Она коротко рассмеялась, но все-таки не выдернула свою руку из его ладони. — Теперь ты меня удивил.
Оркестр заиграл что-то из Фрэнка Синатры, Тристан обнял стройную талию партнерши. Изабо подалась к нему чуть ближе, и этого было достаточно, чтобы кровь быстрее побежала по его венам.
— Я неплохо умею танцевать. Мама настояла, чтобы и я, и все мои братья и сестры брали уроки танцев во всех стилях — от бальных до народных.
— Джинни была права. А ты был против этих занятий? — поинтересовалась Изабо, с первого же шага начав двигаться в такт с партнером.
— Нет, конечно. Я боялся, что, если стану возражать, моя семья откажется от меня… — Тристан осекся, не желая рассказывать о том, как неуверенно себя чувствовал в первые дни после усыновления его Миккельсонами. — Неудачная шутка. Вечно я говорю то, что думаю.
— Честность — замечательная черта. Просто…
Изабо, не договорив, закусила нижнюю губу.
Тристан рассмеялся и закончил за нее фразу:
— Не всегда годится для делового мира. Я только имел в виду, что в любом деле есть свои нюансы, а также вещи, о которых лучше не говорить. Просто я не из тех, кто тонко подходит к проблеме.
Поддерживая Изабо, он в танце направил ее в сторону от полудюжины других пар, ближе к каменному камину, украшенному массивными рогами лося.
Она предложила:
— Давай лучше поговорим о танцах. Ты — прирожденный танцор. Думаю, мы должны использовать это при создании твоего имиджа — более утонченного. При правильном освещении в прессе…
— Изабо, ты серьезно? Снова заговорила о моем образе?
Тристану было необходимо хотя бы один вечер отдохнуть от всего этого. Всю прошлую неделю он был очень занят и чувствовал себя не в своей тарелке — особенно последние два дня, когда мог думать лишь о том, что сможет обнять Изабо, танцуя на этой свадьбе.
— Не могли бы мы прекратить деловую беседу и позволить себе просто наслаждаться этим танцем?
— Гм, конечно. Это, должно быть, очень волнующий день для тебя, ведь твоя сестра выходит замуж.
— Волнующий? — Тристан подавил смех, прижал Изабо к своей груди и прошептал ей на ухо, покачиваясь в такт музыке: — Это просто свадьба — и ничего более. Я думаю лишь о тебе.
— Постой, ведь наше присутствие здесь связано лишь с бизнесом, работой над твоим имиджем…
Тристан улыбнулся, его голубые глаза сверкнули.
Изабо шлепнула его по руке.
— Прекрати, или я организую для тебя еще десяток дополнительных пресс-конференций.
— Я ведь молчу.
— Зато твоя улыбка говорит о многом.
Он улыбнулся еще шире.
— Тристан, это непрофессионально и нечестно!
Вслед за этим восклицанием вдруг раздались громкие голоса, заглушившие музыку.
Чак и его жена Шейна о чем-то горячо ругались на краю танцпола. Двоюродная сестра Тристана Сейдж Хаммонд пыталась их успокоить.
Изабо повернулась, и Тристан почувствовал, как она напряглась, явно чувствуя себя неудобно при виде чужой семейной ссоры. Сжав ее руку, Тристан наклонил голову и сказал:
— Следуй за мной.
Изабо коротко кивнула, соглашаясь.
Он вывел ее на тропу, ведущую к бухте, где на воде рядом с эллингом покачивался гидросамолет. Где можно было побыть с Изабо наедине.
