– Ты же в курсе, что Скипетр Локи – это не выдумка, так? – спросил Феликс. – То есть я в курсе, что он сильно повлиял на сознание доктора Селвига, но... – он сморщил нос, пытаясь сформулировать свою мысль. – Наш мозг работает на электрических импульсах. Он контролирует перемещение ионов и посылает электрические сигналы от нейрона к нейрону. Чем бы ни был этот Скипетр, похоже, он поменял электрические заряды в мозгу Селвига, которые, в свою очередь, контролировали работу мозга, что сделало его восприимчивым к неоднозначным решениям. Это кристально ясно. Многие считают, что это магический артефакт, но все на самом деле гораздо проще. Понимаете?
– Как тебя зовут? – спросил Аноки, – О тебе у меня нет никаких данных.
– Феликс. Фамилия – Деста, – ответил тот. – Запишите себе. Расскажете обо мне друзьям.
– Ты такой самоуверенный. Наверное, воображаешь себя следующим Эриком Сел- вигом?
Дарси решила вмешаться.
– Вообще-то, он себя видит новой Джейн Фостер.
– Не самый плохой выбор.
– Вы оба неправы, – ответил Феликс. – Я не хочу быть никем «следующим». Я – это первый я.
– Хороший ответ, Феликс Деста, – произнес Аноки. – И где ты учишься? В каком-то научном колледже?
– Можно сказать, у меня сейчас перерыв между двумя школами.
Аноки обдумал полученную информацию.
– У меня есть друг, инструктор в Вакандийском просветительском центре. Он быстро становится центром притяжения талантливых молодых людей типа тебя. Им очень повезет, если они тебя заполучат.
Не успел Феликс ответить, как Дарси заметила, что грудь Селвига вздымается и опускается с бешеной скоростью.
– Что с ним происходит? – забеспокоилась она.
– Скипетр украл часть его души. Я помогаю ему вернуть ее обратно, – ответил Аноки.
– Отравив его?
– Очевидно, лечения, которое он прошел, недостаточно, – пояснил тот. – Ему нужен медицинский пинок. Как хорошо, что у него для этого есть я.
* * *
– А-а-ах! – вскрикнул Селвиг, резко дернувшись. Его глаза закрылись, и он начал духовное путешествие.
– Просыпайся, ты, жалкий, тормознутый мешок с костями, – послышался голос у самого уха Селвига. Он открыл глаза и увидел, что прямо к нему идет Локи. Дарси, Феликс и Аноки исчезли. Селвиг пошевелил каждой из конечностей. Потом хлопнул себя по лицу.
Локи закатил глаза.
– Так что, к какому же выводу ты пришел? – спросил он. – Я в самом деле здесь или же я – часть твоего подсознания? Каков вердикт?
Селвиг молчал. Он еще не был уверен, что происходит.
Локи щелкнул пальцами, и интерьер дома Аноки медленно, по частям, растворился в воздухе.
– Ты один из самых умных людей на этой планете. Что, в свою очередь, приводит нас к простому вопросу: почему ты так и не сделал того, что должен был? – поинтересовался Локи. – М-м-м? – Стены тоже исчезли. Потом пропал пол. Локи вновь щелкнул пальцами. Появился Скипетр. Он парил в пространстве космоса. Сияющий Камень, который когда-то украшал и направлял его, был вынут и заменен серым некрасивым булыжником. – Ты все еще боишься, Эрик?
Селвиг поднялся на ноги.
– Нет, – твердо произнес он. – Твоему оружию недостает главного источника силы, поэтому ты не сможешь подчинить меня себе.
– Ты уверен? – игриво уточнил Локи.
Серый булыжник взорвался, и его фрагменты разлетелись во все стороны. Селвиг поднял руку и закрыл ею лицо, чтобы защититься от осколков. А когда убрал ее, он увидел, что Скипетр вырос вдвое. И в нем появился другой, куда более знакомый, источник силы.
– Этот... этот Камень... Именно его ты использовал, чтобы подчинить мое сознание! – пробормотал Селвиг. Он медленно пятился назад.
– Вот это старье? – переспросил Локи, схватив Скипетр и вращая им вокруг головы как дубинкой. – Не переживай, Эрик, вряд ли он сейчас сможет тебя контролировать. Ты же сам только что так сказал. – И Локи яростно швырнул Скипетром в Эрика.
– Нет! – вскричал Селвиг. Он дернулся, не удержался на ногах и упал на землю. Поглощенный наблюдением за Скипетром, мужчина не заметил, что картинка вокруг вновь изменилась. Теперь они находились на маленьком холодном астероиде. Над ними кружили сияющие газовые гиганты, над головой проносились падающие звезды. Небесные тела расширялись и сжимались. Селвиг был заворожен, но не понимал, где он и зачем тут находится. В отдалении на скалистом троне на возвышении из валунов восседала какая-то загадочная фигура. Она будто обозревала с этой точки всю Вселенную.
– Ты дрожишь, так ведь, старик? – продолжал насмехаться Локи. – Окружающие были правы. Ты явно не в себе, – он ходил вокруг Селвига, глядя на него как хищник на добычу. – Эрик Селвиг, ты – испуганное животное, которое валяется на земле и боится пошевелиться. Не потому, что ты был искалечен, не потому, что ты истек кровью, а потому что боишься леса, и знаешь, что в нем таится. Неизвестные создания, которые только и ждут, чтобы напасть на тебя. Я бы тоже не стал подниматься на ноги и давать им отпор, если бы был на твоем месте. Я бы поступил точно так же: лежал бы на земле и делал вид, что умер!
Локи впечатал Селвига прямо в кучу гравия.
– ХА-ХА-ХА! – над ним как будто смеялась вся Вселенная. Кажется, фигуре на троне эта сценка понравилась.
Селвиг вылез из груды камней и отряхнулся.
– Больше никто не будет меня контролировать! – прорычал он.
Белая сфера из чистого света появилась прямо из воздуха и повисла над землей. Ее сияние пульсировало, как удары сердца. Сел- виг чувствовал, как эта пульсация отзывается у него в голове, успокаивая его. Когда он внимательно посмотрел на сферу, весь его ужас растворился.
Локи покачал головой.
– Ты продолжаешь это повторять, но, честно говоря, я тебе не верю, – произнес он, вновь метнув Скипетр в Селвига.
Селвиг пригнулся, чтобы уклониться от удара, оглянулся убедиться, что Скипетр исчез, но тот вновь возник у Локи в руке.
– Магия, – хвастливо произнес бог обмана. – Или нечто большее? Ты ученый, объясни мне.
Сила Селвига росла.
– Да, я ученый, – произнес он. – Моя работа в том, чтобы находить ответы на самые удивительные загадки Вселенной.
Локи зевнул.
– Все это я уже слышал.
– Значит, услышишь еще раз, изверг, – прорычал Селвиг. – Ты играешь в игры с человечеством, а нам остается разгребать твой бардак! Забирай свои игрушки и катись домой!
Светящаяся сфера становилась все ярче, в то время как небеса у них над головой стали черными как смоль. Локи задрожал. Селвиг медленно двигался в направлении испуганного бога. Они смотрели друг на друга не моргая.
– Хищник стал добычей. Как тебе такое, Локи? – произнес Селвиг.
