Все вокруг молчали, постепенно начиная понимать, что произошло. Предводитель клана Свелл погиб. Предводители Надир – убиты. И если раньше еще оставался шанс избежать войны, то теперь он исчез.
– Воины Надир уже собираются у фьорда. Они готовятся к сражению, – сказал я, прерывисто дыша.
– Когда?
– Через два дня. Через три. Не знаю. – Я пошевелил лезвием кинжала в горячих углях, глядя, как засохшая кровь пузырится на поверхности клинка.
– Нам следует уйти с большой земли, – сказал Кжелд, взглянув на Асмунда. – Они наверняка уже идут по нашим следам.
Бард понизил голос:
– Мы не можем уйти.
– Почему? Это ведь их война, а не наша.
Бард гневно взглянул на него, но это была правда. Став мародерами, все они отреклись от обязательств перед родными кланами, однако я не первый год знал Барда и Асмунда. Они не могли остаться в Хайлли после всего, что произошло. Но в душе они так и не сумели покинуть нас.
– Мы должны уходить. Немедленно, – снова сказал Кжелд, повернувшись спиной к Барду. – На запад, в леса, подальше от земель Свелл.
Асмунд задумался, устремив взгляд в землю.
– Теперь они станут искать не только Халварда, Кжелд. Они нас видели.
– Я могу и один добраться до Хайлли.
У меня не было права просить их о помощи. Ведь они пришли мне на выручку на поляне по собственному желанию.
Бард распрямил спину.
– А если ты не сможешь?
– Они будут готовы, со мной или без меня.
– Эспен мертв, Асмунд, – Бард распрямил плечи, глядя в глаза брату, – и ты понимаешь, что это значит. Теперь Халвард – верховный предводитель Надир.
Я с трудом дышал через боль, сжимавшую мое тело все сильнее. Он произнес вслух то, что я еще не успел обдумать. Лэтам, Фрейдис и другие деревенские предводители ждут в Хайлли, но Эспен уже никогда не вернется, и я должен буду занять его место. Именно я должен буду повести их за собой.
Кжелд держался в стороне, наблюдая за нами. Он подстрелил воина Свелл и спас мне жизнь вместе с остальными, но если у кого и была причина, чтобы уйти, так это у него. У него не было традиций, потерянного родного дома или предков среди народа Надир. Он принадлежал к племени Кирр. И примкнул к отряду Асмунда лишь потому, что так было безопаснее, чем в одиночку.
Но Асмунд смотрел только на меня. Встретившись со мной взглядом над погасшим кострищем, он задумчиво закусил губу.
– Ютан.
Это была еще одна деревня Надир на востоке от фьорда, и я сразу догадался, о чем он думает.
Они были следующими.
– Снимай доспехи, – произнес он, доставая из-за пояса кинжал.
Кжелд вздохнул, покачав головой, но на лице Барда промелькнула улыбка. Он подобрал мой жилет, а Асмунд шагнул ко мне, ухватив меня за косу, свисавшую с плеча. Он отсек ее одним резким движением и бросил передо мной, а затем присел на корточки, доставая из костра мой кинжал.
Он выставил раскаленный клинок между нами.
– Я этого не забуду, – сказал я, взглянув на него.
Глядя мне в глаза, он твердо произнес:
– А я тебе и не позволю.
Отстегнув ремень, я свернул его, впившись зубами в его кожу, и прислонился к жесткому стволу дерева. Приняв раскаленный клинок из рук Асмунда, я сдвинул края раны кончиками пальцев и, подняв голову, уставился на верхушки деревьев. Прерывисто вдохнув, я прижал раскаленный металл к ране.
Я застонал, изо всех сил стиснув зубами кожаный ремень, чувствуя обжигающую боль и запах опаленной плоти. Вдруг небо над головой сделалось ослепительно-ярким, перед глазами вспыхнул белый свет, а затем все померкло, и я погрузился во тьму.
Асмунд был прав.
Другого пути не было.
Глава 9
Това
Я ВГЛЯДЫВАЛАСЬ В ЛЕСНУЮ ЧАЩУ, пытаясь вызвать в памяти то, что видела – черные узоры татуировок, петлявшие вокруг запястий, в виде распростертых крыльев ворона, когда воин, показавшийся среди деревьев, вскинул свой лук.
Он, несомненно, принадлежал племени Кирр. Но они никогда не покидали мысы. С того далекого дня, как Джоррунд нашел меня на берегу, я не встречала никого, похожего на меня. Их образы унес с собой шторм, перенесший меня через фьорд, и лишь обрывки воспоминаний остались в моей голове. Звук женского голоса, теплое сияние очага. Я помню обжигающее прикосновение к моей коже, когда кто-то иглой наносил узоры на мое тело, макая ее в чашку, наполненную чернилами из пепла.
Я обернулась, пытаясь отыскать Джоррунда, но он не сводил глаз с поляны, его бледное лицо сморщилось, и казалось, что ему нехорошо. В наступившей тишине до нас доносились скорбные вопли Вигдиса. Он сидел на краю поляны, сжимая в объятиях тело брата, поникнув головой и рыдая во весь голос. Воины Свелл тем временем бродили среди высокой травы, собирая оружие и доспехи и оттаскивая тела соплеменников к деревьям, чтобы устроить погребальное сожжение.
Воины Надир лежали на солнце, их неподвижные тела уже начинали разлагаться. Но один еще был жив.
Я обернулась к опушке леса, туда, где молодой воин Надир исчез вместе с мужчиной из племени Кирр. Он сильно побледнел и изо всех сил прижимал ладонь к боку. Возможно, он тоже скоро упадет где-нибудь замертво.
Ясное небо, где недавно парил козодой, теперь было абсолютно пустым, ни единое облачко не заслоняло солнце над поляной. Всевидящий разглядел то, что таила в себе душа Вигдиса, и явился предупредить нас. Но народ Свелл не способен предсказывать будущее, как я. Они не понимали, что в мире не существует тайн. Правда повсюду и во всем. Надо лишь открыть глаза, чтобы разглядеть ее. Прядильщики сидели под деревом Урдра и наблюдали. Слушали. И плели паутину судьбы.
Смерть Бекана стала наказанием за предательство Вигдиса. И это бремя ему придется нести до конца своих дней. И Джоррунду тоже.
Он беззвучно молился рядом со мной, закрыв глаза. Но теперь все эти слова и мольбы, возносимые к их богу, не имели смысла. Они могли бы принести в жертву сотню быков и залить долину кровью. Но это все равно ничего бы не изменило. Они предали своего предводителя ради собственной жажды войны, и это было ничем не искупить.
Воины наблюдали, как Вигдис и еще один мужчина тащили тело Бекана в лес к остальным трупам. Теперь трон верховного предводителя принадлежал ему, о чем, возможно, он всегда мечтал. Но если власть перейдет к Вигдису, Джоррунд лишится своего влияния. И без этого влияния жрец не сможет защитить меня. Моя безопасность теперь под угрозой, и эта мысль приводила меня в ужас.
Сив стояла рядом с Вигдисом, застыв в ожидании. Она станет его правой рукой, и предводители остальных деревень последуют за ними. Им придется это сделать. Приближается война, и впервые с тех пор, как Надир заключили мир, клан Свелл вынужден объединить свои разрозненные силы. Но только на поле боя.
