Я взглянул на Фиске, и он коротко кивнул, а затем выхватил свой меч. Я еще никогда не видел его в бою, лишь слышал многочисленные рассказы. Но теперь, когда я смотрел на брата, мне казалось, что передо мной совершенно другой человек.
– Я с тобой, брат, – разнесся в тишине его глубокий голос, и этих слов оказалось достаточно, чтобы я ощутил свою силу и уверенность. Рядом с Ири, Фиске, Элин и Майрой я больше ничего не боялся.
Това шла рядом со мной и не сводила темных глаз с армии Свелл. Жрец, с которым я видел ее на поляне, стоял рядом с Вигдисом, глядя на нее глазами, полными ужаса. Но она бесстрастно смотрела на него, сжимая в руках лук.
Вражеская армия остановилась, и Вигдис оглядел деревья вокруг нас, изучая окрестности. Прямое столкновение с ними в лесу могло оказаться для нас смертельным, но, если судьба окажется на нашей стороне, как уверяла Това, это будет наш единственный шанс на победу. Судя по взгляду Вигдиса, он не сомневался, что мы совершили ошибку.
Я наклонился и, набрав полную горсть холодной и влажной земли, раскрошил ее между пальцами, собираясь с духом. Глубоко вздохнув, я представил перед собой Хайлли в свете заходящего солнца. Запах моря и неяркое золотистое сияние. Звук волн, бьющихся о борт лодки, и мелодичный звук морских раковин, поющих на ветру перед входом в дом. Я родился на горе, но фьорд стал для меня родным. Его воды текли в моих жилах.
Выпрямившись, я снова свистнул, и звук пронзил лес. Это был конец, но я не мог не думать о том, что все идет так, как надо. Взмахнув мечом, я посмотрел прямо в глаза Вигдису и, откинув голову назад, издал громкий боевой клич.
Ветер пронесся мимо меня, и я рванулся вперед, слыша вокруг воинственные крики своих соплеменников. Мои ноги утопали в мягкой земле, когда мы петляли между деревьями, а воины Свелл мчались нам навстречу. И внезапно все вокруг стихло. До того как наши ряды сойдутся в неистовой схватке и огонь войны поглотит землю у нас под ногами, оставались считаные мгновения.
Огромная фигура Вигдиса надвигалась на меня, его оскаленные зубы сверкали, и неистовый вопль рвался из груди. Я ускорил шаг и не останавливался до тех пор, пока не заметил яркий блеск стального клинка, и лишь тогда пригнулся. Над моей головой просвистел топор, сразив наповал женщину Надир у меня за спиной. Она тяжело повалилась на землю. Я выпрямился как раз вовремя, чтобы вонзить свой меч в воина, метнувшего топор, и, отшвырнув его одним ударом, перепрыгнул через его тело. Вглядываясь в туманную дымку, я искал Вигдиса в мешанине сражающихся воинов. Но он исчез, растворившись в море сражения, бушевавшего впереди бурными волнами.
Мимо промчался Фиске, размахивая мечом, и обрушил его на спину подвернувшегося ему воина Свелл. Тот рухнул у его ног, и брат выдернул клинок и в следующее мгновение сразил еще одного врага. Внезапно за спиной у него появилась женщина, вскинувшая лук. Оскалив зубы, она целилась в Фиске, туго натягивая тетиву.
– Пригнись! – Я бросился к ней, когда Фиске резко присел, и стрела промчалась у него над головой, сразив воина Свелл, оказавшегося у него за спиной.
Женщина потянулась за новой стрелой, но я был уже близко и изо всех сил ударил ее топором в плечо. Она повалилась на колени, протягивая руки к Фиске. Он размахнулся и обрушил на нее свой меч, пронзив насквозь. А затем, выдернув лезвие, окрасившееся алой кровью, из ее тела, встал, тяжело дыша.
Я переступил через женщину у моих ног, свободной рукой подняв ее меч.
– Ты в порядке? – Фиске подождал, когда я кивну, а затем обернулся к троим вражеским воинам, бегущим к нам.
Он застыл, опустив руку с мечом, я сделал шаг вперед и, резко развернувшись, молниеносно метнул топор. Я не смотрел, куда целюсь, полагаясь на свою меткость, краем глаза следя за приближавшейся ко мне женщиной Свелл. Лезвие топора рассекло ногу воину Свелл, и я не успел выдернуть его, когда женщина подскочила ко мне. Упав на одно колено, я стиснул рукоятку меча обеими руками и резко выставил его перед собой. Лезвие с треском пронзило ее грудь, и в этот момент Фиске дернул меня за жилет, заставляя подняться, и сунул мне в руки топор. И мы бросились вперед, в самый эпицентр сражения.
Внезапно в меня с размаху врезался вражеский воин, сбивая с ног. Топор выскользнул из моих рук, и я уже приготовился принять на себя удар его меча, как вдруг он замер и упал на колени передо мной, стискивая наконечник стрелы, пронзившей его шею. Кровь лилась между его пальцами, и он безуспешно пытался вытащить стрелу.
Взглянув в сторону, я увидел Тову, сжимавшую в руках лук и снова натягивавшую тетиву. Она выхватила кинжал из-за пояса воина Свелл, распростертого в ее ногах, и метнула клинок, который вонзился в землю рядом со мной. Перекатившись в сторону, я схватил его и изо всех сил ударил воина Свелл, замахнувшегося мечом на Фиске. Тот с громким воплем рухнул лицом вниз, и, поднявшись на колени, я вонзил клинок ему в спину.
Но когда я обернулся, Това исчезла.
Еще одна тень метнулась ко мне, и я выдернул кинжал из мертвого тела и резко упал на спину, выставив его перед собой, и вражеский воин рухнул на лезвие, вонзившееся ему под ребра. Он распростерся на мне, и в этот момент я заметил еще две тени, приближающиеся ко мне. Фиске и Элин стояли надо мной, сражаясь плечом к плечу. Я сбросил с себя труп и вскочил. Лес был усеян сражающимися соплеменниками, их воинственные крики заглушал рев бури, бушевавшей над нами.
Ири швырнул мне мой топор, и я поймал его и тут же вонзил его в руку женщины Свелл, занесшей надо мной свой меч. Она наклонилась, и я ударил ее кинжалом в бок.
Она упала, и рядом с ней появилась Майра. Ее лицо, словно боевая раскраска, покрывали кровавые полосы. Она кивком указала мне вправо, и, вскинув топор, я повернулся и, размахнувшись, вонзил топор в грудь подскочившего ко мне воина Свелл.
В это мгновение я заметил Вигдиса, рывком выдернувшего свой меч из тела воина Надир; капли дождя стекали по его бледному лицу.
Я рванулся вперед, резко выдернув из ножен подобранный меч воина Свелл. Но он развернулся, и удар пришелся в сторону, едва задев рукоятку его меча. И я снова размахнулся и краем лезвия задел его шею. Струйка крови потекла по его коже, впитываясь в ткань рубашки. Он прижал ладонь к ране, чтобы остановить кровь, и, занеся меч, прыгнул ко мне. Я схватил его за руку. Мы резко развернулись, и, потеряв равновесие, оба упали, с размаху врезавшись в ствол огромного дерева.
Меч выпал из моей руки, и я торопливо вскочил, потянувшись к нему, прежде чем Вигдис успел встать. Я лягнул его в бок, и он снова рухнул на землю и со стоном перекатился на спину, тяжело дыша.
Он смотрел на меня, все еще прижимая ладонь к кровоточащей ране.
Я схватил топор, глядя ему в глаза. Я хотел, чтобы он понял, кто я. Хотел, чтобы он забрал это воспоминание с собой в загробный мир. И чтобы этот позор преследовал его целую вечность. Я занес топор над головой, готовясь обрушить на него, но, набрав полную грудь воздуха, вдруг замер.
