Резкая боль в голове вернула Веру к действительности. Она хотела крикнуть, но обнаружила, что рот ее заклеен скотчем. Девушка почувствовала, что не может двигаться, потому что ее руки и ноги туго стянуты. Она услышала тихие стоны и прерывистое дыхание совсем рядом. В полутемной комнате лежал еще один человек, также со стянутыми руками и ногами. По одежде Вера поняла, что это профессор Осинцев. Больше в комнате никого не было. Боль в голове мешала думать, но Вера поняла, что находится в таком незавидном положении благодаря Киперу. Не зря он сразу ей не понравился.
Надо было выбираться, пока Кипер и его знакомый Майкл не вернулись. Почему-то Вера не сомневалась, что в их планы не входит оставлять ее живой. Девушка, превозмогая боль, извиваясь всем телом, начала продвигаться к двери. Ползать с завязанными руками и ногами оказалось непросто. Добравшись до входной двери, Вера в изнеможении замерла и стала прислушиваться к звукам, доносящимся из коридора. Звук пылесоса заставил ее напрячься. Горничная делала вечернюю уборку. Это шанс привлечь к себе внимание! Вера подняла связанные ноги и стала стучать ими в дверь. Бесполезно! Звук пылесоса удалялся, и вместе с ним угасала надежда. Каждое движение отдавалось в голове резкими ударами.
«Пресвятая Вера, спаси и сохрани», — молила она про себя.
Вера не знала, сколько прошло времени, когда наконец в коридоре послышалось какое-то движение. Она снова стала стучать в дверь. Кто-то подошел и остановился у номера. Дернул запертую дверь и замер, очевидно, прислушиваясь. Это не Кипер с Майклом. У них есть ключ. Ведь они, уходя, заперли дверь. Значит, нужно предпринять все возможное, чтобы человек за дверью не ушел.
Вера замычала что есть силы.
— У вас все в порядке? — спросил незнакомый мужской голос. — Подождите, я сейчас позову горничную и открою дверь.
Вера снова начала издавать нечленораздельные звуки, испугавшись, что ее спаситель может уйти навсегда. От волнения и нехватки воздуха у нее закружилась голова, и она замолчала. За дверью стало тихо. Незнакомец ушел, и оставалось только молиться, чтобы он вернулся с горничной раньше, чем снова нагрянут Кипер и Майкл.
Через некоторое время за дверью послышались голоса. Вера узнала голос незнакомца. Дверь отворилась, и вошедший из освещенного коридора в полутемную комнату чуть не споткнулся о лежащую у порога Веру. Вера видела только пару ног. Ее спаситель присел на корточки и резко сорвал с ее лица скотч.
Первое, что вырвалось у Веры, когда она смогла говорить:
— Скорее, они могут вернуться, освободите меня.
— Не волнуйтесь, все будет в порядке.
Незнакомец был хладнокровен и, учитывая ситуацию, на удивление спокоен. Именно это сейчас и нужно было Вере, чтобы она не сорвалась в истерику.
— Развяжите меня, мне больно.
— Я этим и занимаюсь. Объясните, пожалуйста, что здесь произошло. Где Антон Соколов? — спросил незнакомец.
— Я не знаю, где Антон, но его надо быстрее найти, пока этого не сделали они. Откуда вы знаете Антона? — удивилась Вера.
— Кто такие «они»? — ответил незнакомец вопросом на вопрос. — Один из них Кипер?
— Да, это он меня ударил сзади, и еще один тут был в цветном широком галстуке. Кипер называл его Майклом. Откуда вы все знаете? — удивилась Вера.
Такая осведомленность незнакомца заставила ее забеспокоиться. А вдруг он — один из них?
— Кто вы?
Мужчина разрезал скотч на ногах Веры.
— Ильин Сергей Иванович. У нас мало времени, нам нужно уходить отсюда, поторопитесь.
— Там еще один человек. Там, у кровати, кажется, профессор Осинцев, — вспомнила Вера.
Вера и ее спаситель подошли к кровати, возле которой лежал профессор, так же, как и Вера, связанный по рукам и ногам и с заклеенным ртом. Он не подавал никаких признаков жизни.
— Боже мой, он жив? — охнула девушка.
Ильин со знанием дела наклонился над профессором и приложил два пальца к его шее.
— Он жив, но без сознания, — спокойно ответил он и принялся освобождать профессора от скотча.
У Веры было ощущение, что она уже где-то видела Ильина. Ну конечно! Он несколько раз проходил мимо нее перед сценой во время выступления Антона. А потом она видела его в кафе во время обеда. И, кажется, еще пару раз за сегодняшний день с ним сталкивалась. «Не следил ли он за нами?» — забеспокоилась девушка.
— Сергей Иванович, я видела вас на конференции, — сказала она.
— Я тоже вас видел, — невозмутимо ответил Ильин, пытаясь усадить профессора и привести его в чувство, хлопая по щеке.
Осинцев застонал. Вера вдруг осознала, что глупо подозревать человека, который в данный момент ее спасает. И, отогнав от себя сомнения, стала помогать подняться профессору на ноги.
— Идемте ко мне, — сказала она, — я поселилась в соседнем номере.
Глава 13
Партнеры
Франц Адамович выглядел жалким, стоя перед вальяжно развалившимся в кресле Беличем.
— Не представляю, что делать дальше. Я чувствовал, я знал, что идея с проверкой моего подопечного добром не кончится, — говорил он, быстро роняя тяжелые, как пули, слова.
Франц Адамович в своем воображении рисовал картины — одна ужаснее другой. «Как же так, — думал Кипер. — Я, всегда такой осторожный, продумывавший все на несколько ходов вперед, стал невольным соучастником преступления! Конечно, я и раньше нарушал закон, но все это — детские шалости по сравнению с произошедшим. Я обманом дал Антону неразрешенный в России препарат. Два связанных по рукам и ногам пленника сейчас лежат в номере отеля. На сколько лет тюрьмы это потянет по уголовному кодексу?»
Американский партнер поставил его в щекотливое положение. И теперь Кипер ждал от него вразумительных предложений, что делать дальше.
— Успокойтесь, Франц. У страха глаза велики. Паника нам сейчас нужна меньше всего, — ответил Белич невозмутимо и поджал тонкие губы.
— Я не паникую, я пытаюсь найти выход из сложившейся ситуации, — снова запричитал Кипер.
На самом деле он паниковал. В первую очередь его интересовал вопрос денег. Он не мог смириться с тем, что, затратив кучу времени и собственных ресурсов, теперь останется ни с чем. Получить бы хоть те пятьдесят процентов, которые Белич обещал выплатить на первом этапе! С этими деньгами он мог бы уехать, скрыться, пока вся эта история не утихнет. Это сейчас было бы лучшим решением. Но его друг Майкл видел разрешение вопроса совсем иначе.
— Да ладно вам, Франц, присядьте лучше, и вместе разработаем новый план действий, — сказал Белич.
Кипер послушно уселся в кресло, поджав короткие ноги. Он сидел почти на краешке, будто в любой момент готов был сорваться и убежать. План Белича его мало интересовал, потому что он уже понял, что выруливать придется самому. Тем не менее, выслушать версию спасения от компаньона он не отказался.
