Пальцы наткнулись на пузырек с «Шанелью», подарком Матвея. Нелли вспомнила, как покатился по земле лжегаишник на Невском проспекте.
Дориан снова замахнулся тростью.
За миг до того, как трость начала движение вниз, Нелли вскинула флакон и брызнула духами в глаза Темному.
Всю накопленную Силу она вложила в «маат», заклятие убеждения.
– Это азотная кислота, мразь!
Темный не успел закрыть лицо.
Он не издал ни звука. Отпустил руку Нелли и провалился в Сумрак. Женщина последовала за ним.
Она ожидала ужасных воплей – но Дориан ни звуком не показал, что ему больно.
– Хитрая маленькая сучка, – сказал он с уважением.
Трясущиеся руки Темного ползали по его лицу, ногти расцарапывали кожу; Сумрак хищно заурчал, загудел, впитывая разлетавшийся во все стороны кровавый фейерверк.
– Наслаждайся. Это тебе за мою мать, – бросила Нелли, отступая назад. Искалеченная рука кровоточила, пульсируя болью. Она обернулась и увидела, что Полина отступает по коридору, прикрывая собой детей.
– Бежим, – шепнула Нелли, – так быстро, как не бегали никогда в жизни.
Ее слова прервал тихий смех.
Дориан не собирался отпускать их. Пусть лицо его горело болью, а глаза заливала кровь – в Сумраке он по-прежнему прекрасно видел их всех.
Он вскинул руку, и горячий огненный шар понесся к четверке оцепеневших в ужасе Светлых.
* * *
«История Ордена тамплиеров».
Это Артем разглядел вполне достоверно.
Так называлась книга, на которую положил руку Гесер. Толстый белый том с алым крестом и большими черными буквами. Книга лежала среди многих других перед главой Ночного Дозора, но он коснулся именно ее.
Это движение могло быть знаком… и могло быть ничем.
– Что читаешь? – спросил Инквизитор.
– Так, разное… Знаешь изречение: «Книги – это корабли мысли, странствующие по волнам времени и бережно несущие свой драгоценный груз от поколения к поколению». И еще говорят: «Мы то, что мы читаем», слышал? – Гесер с любопытством посмотрел на него, и Артем вновь ощутил себя полным дураком.
Он вернул связь с Завулоном и теперь смотрел поочередно на обоих магов, слушая, как вздыхает прибой на берегу моря – там, где находился вечный соперник Гесера.
Звякнул коммуникатор – и Артем вздрогнул, быстро взглянул на экран.
«Артем, мой единственный на свете мужчина!..»
Всего лишь Агата.
Он удалил ее сообщение, не читая.
– Если вы не против, господа, – сказал Великий Светлый, – я бы хотел вернуться к своему отдыху.
– Я тоже, – сказал Великий Темный.
– Минуту, – слабым голосом ответил Инквизитор, – еще одну минуту…
Они оба могут просто играть тобой. Интриги и многоходовки – развлечения Великих перед лицом вечности.
Артем почему-то вспомнил Карла Ивановича – старенького Инквизитора на пенсии. Тот поселился в соседнем доме где-то в начале нулевых годов и иногда перебрасывался с маленьким Иным парой фраз.
– Все они сто́ят друг друга, – со вздохом говорил Карл Иванович. Он встретил мальчика у булочной (Артем шел из школы), и теперь они сидели вместе на скамейке и кормили голубей свежим хлебом. На голове у него был неизменный серый берет, видавший виды. Старик бормотал ворчливо: – Светлые, Темные – они могли бы жить в мире, прекрасно дополняя друг друга. Нет же – в них сидит извечное неизлечимое стремление сражаться и уничтожать. Так мало тех, кто понимает гибельность этого пути. И ничтожно мало тех, кто пытается изменить мир к лучшему.
– О чем задумался, Инквизитор? – спросил Гесер.
О том, кто из вас на самом деле солгал мне. И с какой целью.
Смартфон на столе перед Артемом снова завибрировал. Включилось приложение «Л-Инк»: на экране появилась карта и мигающая тревожная точка севернее города Химки.
Это Герда. Заканчивай с ними – и туда.
– Итак, господа, вот моя к вам настоятельная просьба, – быстро сказал он, – что бы ни случилось в дальнейшем, вы не должны вмешиваться. Иначе к вам обоим будут применены личные санкции. – И, не дожидаясь ответов, скомандовал компьютеру: – Конец связи.
Экраны погасли.
* * *
Когда Матвей добрался до вагона, в котором находилась его семья, облако огня уже превратилось в черный гриб дыма. В воздухе повисли, медленно опускаясь, серые комья пепла. Раненый Дориан заметил приближение сильного Светлого мага – и, не принимая боя, канул во тьму. Кот не преследовал его.
Навстречу Матвею шла, прихрамывая, Нелли. У нее на плече повисла Иная с тонкой аурой, похожей на полосу бледного света, одежда на ней сгорела и висела оплавленными клочьями. Кот не сразу понял, что перед ним женщина. Изо рта ее, из носа, из глаз и ушей – отовсюду сочилась кровь. На обгорелом черепе тлели остатки светлых волос.
– Где Ярик? – спросил Светлый маг, но тут же увидел – сын шел следом, прижимая к себе плачущую рыжеволосую девочку.
– Слава Свету, – выдохнул Матвей.
– Это Полина, – вытирая слезы, сказала Нелли, – она приняла весь удар на себя. Я ничего не успела сделать. Когда он ударил, я побежала к детям, чтобы прикрыть их, а она выступила вперед и, кажется, поставила «щит мага»… ты можешь помочь ей?
Матвей убрал оружие, бережно взял тонкую руку в черных струпьях – и покачал головой. Пульс не прощупывался. Аура погасла.
– Она уже далеко, – проговорил Кот печально.
– Полина, не умирай, – плакала девочка, – пожалуйста, Полина…
Нелли осторожно уложила Светлую волшебницу, спасшую их жизни, на ковер из листьев и травы, закрыла ее синие глаза.
Но ведь не так уж плохо одной на свете. Спокойно. И куда нам, Иным, торопиться?
– Спасибо, – прошептала Нелли, – спасибо тебе, Полина.
– Надо уходить, – напомнил Матвей, – твой телефонный звонок слушали многие.
Светлая волшебница кивнула.
Матвей взял за руки детей и быстро повел их через рощу, Огоньку и Лине пришлось бежать, чтобы поспевать за ним. Нелли шла следом, спотыкаясь от усталости, – она отдала остатки Силы, пытаясь спасти Полину, но смогла только облегчить ее страдания.
Она прижимала к груди ноющую искалеченную кисть правой руки. Углубившись в рощу, оглянулась – и припала к земле.
Над телом Полины стоял темноволосый Иной в черной кожанке и внимательно разглядывал труп. На груди мужчины сверкнул сапфировый амулет.
Нелли узнала серую ауру Инквизитора.
Часть 2
Под колпаком у инквизиции
Глава 1
Колумбия, департамент Путумайо,
