В это время в мастерскую быстрыми шагами вошел немолодой сутулый мужчина в черно-фиолетовом бархатном камзоле и напудренном парике. За спиной у него переминался слуга в ливрее таких же, как у хозяина, цветов.
– Как дела, Джакомо? – проговорил господин.
– Ваша милость, – отозвался мастер недовольно. – Я не люблю, когда меня отвлекают в такой важный момент!
– Я пришел не для того, чтобы отвлекать тебя. Я принес кое-что и хочу, чтобы ты добавил это в стекольную массу.
С этими словами маркиз протянул стеклодуву замшевый мешочек и хрустальный флакон.
– Я сам составляю стекольную массу по рецепту, который унаследовал от своего отца, а он – от деда. Этот рецепт – старинный секрет семьи Маринетти, который мы из поколения в поколение тщательно оберегаем от посторонних. Я не стану портить массу даже в угоду вам, ваша милость.
– Уверяю тебя, Джакомо, то, что я принес, не испортит твое стекло, наоборот, придаст ему удивительные свойства. Поэтому я прошу – добавь это прямо сейчас…
Мастер хотел строго отчитать самонадеянного маркиза, хотел выставить его из мастерской – но отчего-то не смог это сделать. Руки его сами потянулись к маркизу. Он вытряхнул на ладонь содержимое мешочка – и увидел темно-серый камень с черными прожилками, формой и размером напоминающий голубиное яйцо.
– Это безоар, – пояснил маркиз странным, гипнотическим голосом. – Он обладает многими удивительными свойствами, в нашем же случае он придаст стеклу необычайный блеск.
Мастеру Джакомо не раз приходилось слышать о безоаровых камнях.
Эти камни чрезвычайно редко образуются в желудке у коз, лошадей и других травоядных животных и очень ценятся, потому что, как говорят, обладают многими магическими свойствами. В частности, предохраняют своего владельца от яда.
Крупный безоаровый камень может стоить не меньше такого же рубина.
– А это что? – Джакомо взял у маркиза хрустальный флакон, взглянул сквозь него на свет. Внутри флакона плескалась густая темно-рубиновая жидкость.
– Это – кровь единорога, – ответил маркиз. – Не представляешь, как трудно было ее достать. Обидно будет, если ты ее не используешь по назначению.
– Коли уж вы, ваша милость, раздобыли такие редкости, я не посмею отказать вам!
С этими словами мастер бросил в стеклянную массу безоаровый камень.
Стеклянная масса на глазах переменила цвет. Сначала по ней пошли пятна и полосы янтарного оттенка, потом проступила густая прозрачная зелень, вроде того цвета, который приобретают в полдень адриатические волны.
Тогда Джакомо влил в массу рубиновую жидкость из хрустального флакона.
Стеклянная масса заискрилась, словно внутри нее зажглись тысячи крошечных звезд. Затем сама масса засветилась переливчатым звездным светом.
Мастеру на какой-то миг показалось, что он находится не в своей мастерской, знакомой ему до мельчайшей детали, а на капитанском мостике корабля, плывущего сквозь звездную ночь в таинственные, неизведанные просторы…
Наваждение тут же покинуло его.
Он снова стоял в своей собственной мастерской, а в печи сияла и переливалась стеклянная масса необыкновенной, невиданной, неземной красоты.
Мастер Джакомо оглянулся, чтобы высказать свое удивление маркизу – но того не было в мастерской. Тогда он выглянул в соседнюю комнату, где дожидались подмастерья, и спросил:
– Куда ушел господин Сантакьяра?
Подмастерья переглянулись, словно не поняли его слова, словно удивились им.
– Что вы так смотрите, балбесы? Сейчас сюда приходил маркиз Сантакьяра, мой заказчик, так вот…
– Простите, хозяин, – заговорил старший подмастерье, – простите великодушно, но сюда никто не приходил. Мы бы никого и не пустили, ведь вы не терпите, чтобы посторонние приходили в мастерскую, особенно в такой важный момент!
– Никто не приходил? – недоверчиво переспросил мастер. – Как это – никто не приходил?
– Ни одна живая душа!
Тут мастер уловил какое-то движение у себя за спиной.
Он удивленно обернулся – и увидел, что крышка расписного сундука-кассоне, стоящего у задней стены, поднимается.
– Кто здесь? – проговорил мастер удивленно.
Крышка кассоне откинулась до конца, и из сундука выбралась стройная девушка в лиловом платье и черной шляпке, с лицом, скрытым бархатной полумаской.
Мастер Джакомо почувствовал изысканный запах весенних левкоев и вспомнил ночь в палаццо маркиза Сантакьяра и девушку, которая говорила с ним…
– Господин маркиз ушел? – вполголоса осведомилась девушка.
– Как вы сюда попали? – удивленно спросил мастер.
– Я спрашиваю – господин Сантакьяра ушел? – повторила девушка и в нетерпении топнула ножкой.
– Ушел, ушел! – заверил ее мастер.
– Слава богу! Но нам нужно поторопиться!
– Поторопиться? О чем вы говорите, прекрасная синьора?
– Вы ведь уже почти закончили приготовление стеклянной массы?
– Да, я закончил, и скоро начну отливать исходные формы. А что вы хотите…
Но девушка перебила его:
– И маркиз добавил в нее свои колдовские зелья?
– Не знаю, о каких зельях вы говорите. Он бросил в массу безоаровый камень и еще…
– Вот-вот, об этом я и говорю! Теперь, чтобы от этого не случилось большой беды, вы должны добавить туда еще кое-что…
– Я ничего не стану добавлять! Моя семья из поколения в поколение передает секрет особенной стеклянной массы, и при всем уважении, прекрасная синьора, я не стану портить ее неизвестными добавками. И вообще, вы правы, мне следует поспешить, иначе стеклянная масса загустеет…
– Мастер, мастер, послушайте меня! Вы должны добавить в стекло вот это… – С этими словами девушка выхватила из-за корсажа маленький кинжал, отхватила свой локон и бросилась к печи.
Мастер попытался перехватить ее, но девушка ловко поднырнула под его руку, подскочила к печи и бросила блестящий локон в густеющую массу.
– Дело сделано! – проговорила она и вдруг показала на что-то за спиной Джакомо:
– Откуда это у вас?
– О чем вы, синьора? – мастер обернулся, но ничего особенного не увидел.
Когда же он снова повернулся к необыкновенной гостье, той и след простыл.
Мастер Джакомо покачал головой и подошел к печи. Нужно было работать, чтобы не испортить стекло.
