В прихожей стоял долговязый, с задумчивым видом счищая с воротника вермишель.
– Где? – лаконично осведомился Власов.
– Там! – так же лаконично ответил ему бандит, мотнув головой в сторону комнаты.
В дверях комнаты стояла Елена, прижимая к груди дочь. За ее спиной с ошалелым лицом поднимался с пола второй боевик – тот, что пониже и посмышленее.
Власов вытащил из-за пазухи электрошокер и шагнул к Елене.
Елена быстро взглянула на него и проскочила на кухню. Низкорослый бандит окончательно пришел в себя и побежал за ней. Елена сделала обманный маневр, передала девочку тете Соне и вытолкнула ее на лестницу, сама же развернулась к бандитам, готовая противостоять любым превосходящим силам.
Долговязый, желая искупить свои прежние неудачи, бросился ей навстречу, но зацепился ногой за вешалку и растянулся на пороге. Елена перешагнула через него и налетела на коротышку, ударила его в солнечное сплетение, затем в шею…
Он покачнулся, но устоял на ногах.
И в это время Власов, который оказался за спиной Елены, поднес к ее шее шокер и нажал на кнопку.
Высоковольтный разряд ударил в шею.
Елена без сознания упала на пол.
Власов перевел дыхание.
Правило «хочешь сделать дело – делай его сам» сработало и на этот раз.
– Поднимите! – скомандовал он своей бестолковой парочке.
Долговязый бросился исполнять приказ, но, как всегда, начал не с того конца и только с помощью напарника поднял Елену и потащил ее к выходу из квартиры.
Выйдя на лестничную площадку, он вспомнил о дочери Елены.
Тетя Соня, выскочив на площадку с плачущей Катей на руках, поняла, что в своем возрасте, да еще с таким грузом не сможет далеко убежать. Нужно было искать другой путь спасения.
Она позвонила в квартиру напротив.
За дверью раздался хриплый лай, потом прозвучал такой же хриплый голос:
– Кто это там?
– Откройте, пожалуйста! – взмолилась Софья Андреевна. – К нам вломились бандиты!
Тут напуганная Катя громко заплакала, и дверь открылась.
На пороге стояла высокая, очень худая женщина средних лет с гладко зачесанными темными волосами и удивительно прямой спиной, выдающей бывшую балерину. В руке она держала янтарный мундштук с дымящейся сигаретой. У ее ног сидел большой старый ротвейлер и хрипло, простуженно лаял.
– Уймись, Ромуальд! – прикрикнула на него хозяйка. – Веди себя прилично при посторонних!
Она закрыла дверь на все замки и повернулась к Софье Андреевне:
– Я вас знаю. Вы недавно сняли квартиру напротив. Так что у вас случилось?
– А вы не могли бы погасить свою сигарету? Девочка это плохо переносит…
Действительно, Катя закашлялась.
– Ох, извините! – женщина погасила сигарету в фарфоровой пепельнице. – Понимаете, я работала в балете, а там сплошные ограничения. Есть нельзя, пить нельзя, курить и то нельзя… так что когда вышла на пенсию, решила ни в чем себе не отказывать. Кстати, мы не познакомились. Настасья Филипповна… мои родители были большими поклонниками Достоевского.
– Софья Андреевна! – представилась в ответ тетя Соня. – Мои родители, должно быть, предпочитали Толстого…
Власов посмотрел на дверь соседней квартиры и приказал долговязому:
– Проверь эту квартиру. Я думаю, тетка с девочкой там. Потом догонишь нас…
И они с коротышкой потащили Елену вниз по лестнице.
Оставшись перед дверью, долговязый задумался.
Обычно он был на подхвате у своего более способного напарника. Тот решал за него все сложные вопросы, выбирал линию поведения и брал на себя общее руководство…
Вот что делать сейчас – позвонить или попытаться вскрыть дверь?
И кто там находится, за этой дверью?
Водопроводчик говорил, что в этой квартире живет старая артистка со своим Ромуальдом, наверное, таким же стариком. Так что опасности никто из них не представляет…
Долговязый бандит еще немного подумал и достал из кармана складной нож. Нож был такой же, как у напарника. Он вообще старался во всем ему подражать.
Долговязый одно за другим перебрал лезвия ножа и выбрал одно, на его взгляд, самое подходящее. Этим лезвием он попытался открыть замок, как ключом. У его напарника это как-то получилось, но у него самого ничего не вышло. В результате безуспешных попыток он только сломал хрупкое лезвие.
Чертыхнувшись, он выдвинул другое лезвие и хотел еще раз попытать удачу, но тут из-за двери донесся низкий, хриплый лай, который потом перешел в глухое грозное рычание.
Бандит в испуге взглянул на дверь и попятился. Он вспомнил свое столкновение с кровожадным питбулем, покосился на перебинтованную руку и сделал еще один маленький шажок назад…
Тут, правда, он подумал о строгом шефе, который приказал ему разобраться с обитателями этой квартиры, и о напарнике, перед которым ему будет мучительно стыдно…
Но рычание за дверью стало еще страшнее, а потом раздался еще один кошмарный звук – звук собачьих когтей, скребущих хлипкую квартирную дверь.
Долговязый представил, как дверь распахивается, не выдержав мощного напора, и клыкастое, брызжущее слюной чудовище вырывается на свободу, чтобы растерзать его, разорвать на клочки…
– Мама! – закричал он тонким дрожащим голосом и покатился вниз по лестнице.
Старый ротвейлер Ромуальд еще раз рыкнул, ноги его подогнулись, он сполз на коврик перед дверью и задремал. Ему снилась чудесная, огромная мозговая кость. Костей он давно уже не мог грызть по причине старости и плохих зубов, но мечтать-то ведь не вредно…
– Вон к тому дому! – Маша показала водителю на одну из типовых хрущевских пятиэтажек в ряду десятков точно таких же. – Только близко подъезжать не надо…
– То близко, то неблизко… – ворчал водитель. – То надо, то не надо… не поймешь вас…
Он ворчал всю дорогу после того, как Милена велела ему выключить музыку.
В это время дверь подъезда распахнулась, и из нее вышли двое мужчин подозрительного вида, волоча молодую женщину, безвольно перебирающую ногами.
– Надо же, как набралась! – осуждающим тоном проговорил водитель. – Наши женщины так не пьют… вы меня, конечно, извините, дамочки… – Он покосился на пассажирок. – Я вас не имею в виду…
Тем, впрочем, было не до него.
– Опоздали! – выдохнула Маша.
Елену подтащили к черной машине, втолкнули внутрь. Один из мужчин сел за руль, второй, с седыми волосами, стоял рядом с машиной, оглядываясь на подъезд, словно кого-то или чего-то ожидая.
– Странно, – пробормотала Милена на ухо Маше, – у Власова ведь приказ был – всех нас убить, так почему же он этого не сделал? Куда он ее тащит?
