Клэр вернулась на свою подъездную дорогу и какое-то время постояла, не уверенная в том, что хочет вернуться в дом. Однако сейчас ей казалось, что внутри безопаснее, чем снаружи, и она поднялась на парадное крыльцо, открыла входную дверь и прошла в гостиную – где внезапно сами собой зажглись все светильники, и в их свете стала видна бельевая корзина, стоящая в центре.
Стало слышно, как где-то в кухне распахнулась дверь и ударила о стену. Ударила с силой.
Дверь подвала.
Клэр почувствовала, что не может разобраться с этим сейчас, и быстро побежала по коридору в спальню, не став ни проверять, что случилось на кухне, ни выключать свет в гостиной. Тяжело дыша, закрыла за собой дверь и инстинктивно прижалась к ней спиной, чтобы ничто не смогло пройти внутрь. Клэр подумала было о том, чтобы разбудить Джулиана и попросить привести детей сюда, чтобы Меган и Джеймс провели эту ночь с ними, но стоило ей увидеть мужа, как и эти мысли, и страх тут же вылетели у нее из головы. Ибо сегодня Джулиан спал обнаженным и во сне сбросил с себя и верхнюю простыню, и одеяло.
Он лежал на спине, и у него была эрекция.
Забыв обо всем остальном, Клэр пошла к нему, скинув с себя все, прежде чем залезть на кровать.
Она стала делать ему минет, лихорадочно работая языком, чтобы усилить эрекцию, и Джулиан, так и не проснувшись, кончил ей в рот.
Клэр сглотнула, помастурбировала, потом закрыла глаза, и ей приснился мир, в котором не было ни звезд, ни луны, ни солнца, а небо всегда было черным.
Глава 24
И снова Джулиан потратил бо́льшую часть утра на поиски информации об их доме, улице и городе. Срок, когда он должен был отправить заказчику свою работу, подходил, но Клэр хотела, чтобы муж искал дальше и выяснил все, что только возможно. Она не уточнила, что будет делать с этими сведениями, но Джулиан знал, как работает ум жены, и полагал, что у нее, вероятно, есть какой-то план. Правда, состоит ли он в том, чтобы вчинить иск риелтору и продавцу дома за сокрытие факта, что в доме есть привидение, или в том, чтобы провести какой-то обряд очищения, чтобы изгнать его, сказать не мог.
Однако Клэр была умна и упорна, и у нее наверняка куда больше шансов придумать какой-нибудь выход из их нынешнего положения, чем у него.
Разумеется, она категорически не хотела, чтобы муж лазил в Интернете дома, только не после того, что случилось с ней. Но был день, и Джулиан чувствовал себя достаточно смелым.
Кроме того, какая-то часть его сознания желала, чтобы что-то подобное произошло и с ним.
Как часто бывает с поисками какой-то конкретной информации в Сети, в конечном итоге Джулиан обнаружил, что прокручивает сайты и статьи, не имеющие никакого отношения к интересующему его предмету. И, скорее всего, если он наткнется на хоть что-то, связанное с делом, это будут всего лишь какие-то краткие общие сведения, примерно такие же, какие печатают в «Ридерс дайджест».
Его работа состояла в оформлении веб-сайтов, но даже Джулиан был вынужден признать, что в Интернете есть множество сайтов, которые, в сущности, представляют собой совершенно бесполезную ахинею.
После пятидесяти минут бесплодных блужданий Джулиан изменил формулировку своего запроса, чтобы сузить область поиска, но количество возможных вариантов, которые выдал ему браузер, все равно составило двадцать восемь тысяч, и только на пятой странице он нашел нечто имеющее отношение к делу – официальный сайт города, спонсируемый местной торговой палатой, на котором в стремлении привлечь в Джардайн туристов и их доллары всячески рекламировалась его история. Здесь не было никаких упоминаний о появлении где-либо привидений (хотя, учитывая популярность многочисленных телешоу об охотниках за привидениями, идущих по кабельным сетям, это наверняка бы привело в город немало любопытных) и говорилось, что в прошлом Джардайн был пограничным городком Дикого Запада, населенным личностями, подобными легендарному Киту Карсону, и что первоначальными его основателями были испанцы.
Это было немного, но все же это можно было назвать началом, и Джулиан надеялся отыскать какие-то дополнительные сведения, переходя по ссылкам на другие сайты.
Однако так ничего и не нашел
Весь следующий час он прокручивал одну веб-страницу за другой, нигде не находя ничего хоть сколько-нибудь полезного. В конце концов решил сделать перерыв и спустился на первый этаж, где – о, чудо из чудес! – Меган и Джеймс смогли выбрать телешоу, которое пришлось по душе обоим, и лежали – Меган на диване, а Джеймс на ковре, увлеченно смотря телевизор.
Джулиан исполнил свой отцовский долг, пожурив их за то, что они слишком много смотрят телевизор, и сказав, что, когда эта передача закончится, они должны будут выключить его и найти себе какие-то другие занятия. Дети что-то пробормотали, выражая согласие, и он ушел на кухню, где достал из холодильника яблоко и бутылку «Доктора Пеппера».
Вернувшись в свой кабинет, Джулиан решил ненадолго отвлечься от поисков, чтобы написать своему клиенту электронное письмо, подробно расписав то, что он уже сделал, и придумав для себя оправдание на тот случай, если все-таки не успеет закончить работу в оговоренный срок, что теперь казалось ему все более и более вероятным. Затем немного подождал, перечитал, прежде чем нажать кнопку «Отправить», отхлебнул глоток «Доктора Пеппера»…
И текст на экране задвигался.
На глазах Джулиана буквы начали отделяться от слов, двигаться вверх, двигаться вниз, двигаться в стороны, и составляющие их пиксели слились в единую темную массу, которая медленно приняла форму лица.
Лица привидения, которое незваным гостем явилось на их вечеринку.
И мужчины, который умер в их подвале.
Джулиан оттолкнул свое кресло на колесиках от стола – лицо на экране подняло взгляд, потом опустило, обвело комнату, после чего прижалось к экрану изнутри и ухмыльнулось. Впечатление было в точности такое, словно кто-то действительно оказался заперт внутри монитора, и Джулиан ощутил ужас от леденящей реалистичности происходящего.
Затем лицо разделилось на пиксели, распалось, утратило цвет, и его отдельные фрагменты вновь сложились в электронное письмо.
Джулиан протянул руку и быстро выключил компьютер, потом снова отодвинулся от стола; случившееся напугало его и выбило из колеи куда больше, чем он ожидал, когда хотел увидеть нечто подобное. Он встал с кресла и начал ходить по комнате, глубоко дыша и размышляя. Возможно, Клэр на верном пути, возможно, и впрямь существует нечто, связывающее то, что творит привидение в их доме, с событиями далекого прошлого, и, возможно, существо, обитающее здесь, увидело, что за сведения он пытается разыскать, и решило припугнуть.
Так же, как Клэр.
И Джулиан действительно был напуган, в этом не приходилось сомневаться. Но при этом он к тому же совершенно не продвинулся в своих поисках, и ему вдруг пришло в голову, что исследования были бы более плодотворными, если бы он поискал информацию в библиотеке.
