- Не обращайте внимания, - князь эту корзиночку ел медленно, со вкусом. – Вы рассказывайте, а то ведь любопытно. Значит, вы не поверили, что у этой девушки могли быть отношения с вашим…
- Хальваром. Да. Кто он по сути? Бродяга. Ни дома. Ни работы. Ни дохода… и где они моли встретиться? Как? Зачем? Допустим, он очаровал ее… про хальваров говорят, будто они на такое способны, но я, говоря по правде, не особо верю. Он много старше потерпевшей. Да и… где он ее убил? Он жил в парке, устроился под старым мостом. Среди его лохмотьев нашли и платье потерпевшей, и белье, и даже чулки шелковые, но… пальто где? Перчатки? Обувь? Она ведь не в платье ушла. Опять же, одежда эта была чистой. Ее убили ударом в сердце. Милосердно. Но все равно была бы кровь. Немного, но была бы, а одежда чистая… и дырки от удара нет.
Князь прикрыл глаза.
- Под мостом, говорите… под мостом зимой неудобно… и летом, к слову, тоже не удобно. Это так, пишут, что романтик, а на деле песок жесткий, камни там… еще муравьи… вы себе не представляете, как способны испоганить свидание обыкновенные муравьи.
Это он личным опытом поделился?
Прелестно.
Катарина представила, как ныне вечером в отчете пишет о глубокой нелюбви сиятельного князя к муравьям…
…но да, зимой.
Мороз ведь был. А у нее свидание под мостом. И не платоническое, когда двое за руки держатся. Этак себе все, что нужно и чего не нужно отморозить недолго.
- Думаю, вы правы, - князь повертел в руках махонькую ложечку. – Она встретила мужчину… своего, скажем, мужчину… довольно статусного, чтобы счесть его годною добычей. Или хотя бы свободного. С возрастом подобные особы становятся менее разборчивы… как бы там ни было, она ушла к нему на свидание.
Он прикрыл глаза и уточнил:
- Незапланированное свидание.
- Почему?
- Потому что ей пришлось договариваться со сменщицей, которой, как вы сами сказали, эта девушка крепко напакостила. То есть, как минимум, договориться было непросто.
Об этом моменте Катарина не подумала.
- Ко всему прочему идти с работы? Это идти в том платье, в котором она провела день, несвежем… плюс обувь. Волосы. Лицо. Не только лицо. Женщины много внимания придают мелочам, на которые большинство мужчин не обратят внимания… значит, ее позвали… как?
Вопрос адресовался не ей.
- Телефон? Записка? Главное, любовник желал видеть ее немедленно. И она сорвалась… встреча… где у вас встречаются?
- А у вас?
Князь почесал ухо.
- Контингент попроще – в мебилированных комнатах. Или вот в отеле подешевле… или, наоборот, подороже. Можно квартиру снять. Или сразу дом. Как кому…
- И у вас к этому так просто вот…
- А что сложного? Личное дело… главное, чтобы в уголовное не переходило, когда супруга или там супруг обнаружит, что рогат, аки северный олень.
Он призадумался было, но покачал головой:
- Нет, домой он бы вести ее не стал, слишком рискованно. Вдруг соседи увидят… прислуга…
- У нас не бывает прислуги.
- Бывает, - не согласился он. – Просто вы о ее существовании не знаете… не суть важно, главное, домой вести любовницу, которую решил убить, несколько неблагоразумно. Вы не находите?
И Катарине не осталось ничего, как согласиться.
Неразумно.
Весьма неразумно.
- У нас иногда сдают… комнаты… или квартиры. В гостиницах сомневаюсь. Там строго… по правилам регистрация с предоставлением удостоверения личности обязательна.
- Когда вы о правилах говорите, у вас лицо скучным делается.
Вот же…
Скучным.
А так оно у Катарины веселое…
- Правила правилами, а пара талеров в нужную руку… не морщитесь, если вы так не делаете, то не значит, что остальные не делают, избавляйтесь от вашей наивности, она здорово мешает работать.
- А вы, я вижу, уже избавились.
- Пришлось, - князь развел руками. – Но я согласен, гостиница – не то место, где удобно убивать. Слишком много любопытствующих и никакой гарантии, что в самый ответственный момент тебе не принесут шампанское… нет, я соглашусь с вами. Квартира… чужая квартира… ее он вполне мог выдать за собственную… это избавило бы от лишних вопросов. Свидание… девушка ложится в постель… или не в постель? Все же портить простыни, хоть и чужие… она лежала или стояла, когда нанесли удар?
- Лежала.
- Все равно… постель – это… не то, да… не то… а вот если стол… стол отмывать намного легче.
- То есть, он уговорил ее лечь на стол?
- Может, и уговорил, а может, моментом воспользовался. Что вы так на меня смотрите? Стол в некоторых случаях… - князь осекся. – Простите, я, кажется, слишком уж волю фантазии дал… убил. И дальше что?
- Вынес?
- Вот так просто взял и вынес? – скептически приподнятая бровь. – Не то, чтобы вовсе невозможно, но… девушки, даже весьма хрупкие, весом обладают немалым. Значит, он физически силен, как минимум…
…а дяде Петеру князь бы понравился.
Он не рассуждает о невозможном, но просто говорит о вещах вполне себе вероятных.
- …но все одно… вот, скажем, ваши патрули… неужели не обратят внимания на человека с трупом? Или, допустим, со свертком преподозрительным? Явно тяжелым? Обратят. И остановят. И досмотрят… но поскольку не остановили и не осмотрели, то…
Князь уставился на Катарину.
- Тачка? Инструмент, - она поймала себя на мысли, что ей безумно приятно поговорить с кем-то, кто воспринимает ее не просто, как бабу, некой прихотью судьбы возомнившую себя сыщицей, но как человека разумного. – Выставка должна была открыться. В парке работали скульпторы… я узнавала.
…и за эти расспросы была отстранена от дела.
- …у многих инструмент был довольно объемный… формы, ножи всякие… мог бы представиться. Его и проверять бы не стали. Скульпторы съехались со всей страны…
- Тогда понятно… они не знали друг друга… но все равно рискованно. Он любит риск, но продуманный… и появление в парке не случайно. Место не случайно, - князь щелкнул пальцами, как делала сама Катарина, когда пыталась ухватить особо упрямую мысль. – Определенно, не случайно… он привез тело… и оставил… полагаю, там нашлось бы, где оставить… ненадолго. Ему нужна была эффектная картина, а скрюченный труп вряд ли для нее годен… нет, он привез и уложил… и письмецо, как вы говорите, это приглашение поиграть… показать, кто здесь самый умный. Вам ведь не поверили? Ваши доводы… вы ведь не стали молчать, верно?
Катарина опустила голову.
Не стала.
Она трижды пыталась поговорить с Харольдом, но если вначале он просто отмахивался от доводов Катарины, то потом потерял терпение.
