Строгий.
Сдержанный.
Он сбил мушку и обернулся на городового, который прохаживался вдоль улицы. А по улице этой плыла дама. Экая… в глазетовом платье цвета «романтикъ». Отделанный черным блондом наряд выглядел столь же роскошно, сколь и вызывающе.
А еще дорого.
Соболий полушубок.
Белоснежная шаль, ниспадающая с высокой прически.
Тонкая тросточка в руке. И растерянный взгляд.
— Простите, — дама выглядела хрупкой и несчастной. — Я, кажется, заблудилась… вы не могли бы… мне надобно на Кисейную улицу…
— Это рядом.
Он решил проявить любезность. А заодно разглядеть незнакомку поближе. Чем Хельм не шутит, авось получится свести полезное знакомство. Не девица, те наряжаются поскромней. Вдова? Если и так, то давно уж вышла и из траура, и из полутраура. Вдовам этакие наряды не присталы, хотя…
Серьги с крупными топазами.
И колечки посверкивают на пальчиках.
Шубка распахнута, небось, не от жары — все ж на улице прохладно — но дабы явить миру корсаж, расшитый мелким бисером, а с ним и широкий ошейник ожерелья. Те же топазы и, мнится, бриллианты…
— Мы договорились с подругой встретиться, но я, кажется, несколько опоздала, — она шла маленькими шажочками, и получалось, что при всей своей поспешности была нелепа и медлительна.
Но симпатично.
Узенькое личико.
Бровки светлые домиком.
Глаза подвела, чтоб казались больше и глубже, однако сделала сие неумело, отчего один гляделся темней другого. Напудрилась щедро. И после румянами поставила пятна…
— Вы так очаровательны, я почту за честь помочь вам отыскать подругу… как вас зовут?
— Стефания, — представилась девица. — Земпольска-Словенич… мой супруг Словенич, а я урожденная Земпольска… мой тятенька был против того, чтоб я фамилию сменила…
Земпольский?
Не тот ли это Земпольский, который состояние сделал, торгуя дамскими мелочами? И, помнится, модный дом открыл в Познаньске минулым летом, о чем все газеты писали, даже королевский «Вестник»?
— Я ж у него одна… вот он и не желает, чтоб фамилия исчезла. А муж мой тоже отцову брать не хотел. Ох и долго они рядились, но папенька за мной еще сто тысяч злотней накинул, муж и согласился, чтоб дети Земпольскими были. У него-то братьев много, фамилия не переведется…
Она щебетала и кокетливо обмахивалась веером из слоновой кости. Украшенный снимками самой панны Земпольской-Словенич, усатого мужчины и двух пухлых детишек, тот был нелеп.
С одной стороны крупные каменья.
С другой этакое… рукоделие.
— Вижу, вам нравится? — она повернула веерок. — Я сама придумала! У меня приятельница одна сделала так, но она только мужнину поместила, а я подумала, что мне одной мало. И зачем муж? Я его каждый день, почитай, и так вижу, а вот детки и батюшка — дело иное… а вы так любезны… вот мой муж всегда хмурый и недовольный…
— Как он может…
…сапфиры.
…топазы… бриллианты… она не привыкла считать деньги. И если уж не получилось с женитьбой — может, к лучшему, то почему бы не завести любовницу?
Для начала.
…а там… жизнь непредсказуема. И легко представить, как некая особа, к коей прелестница, судя по всему, сильной симпатии не испытывает, вдруг отходит в мир иной. А печальная вдова ищет утешения.
И находит.
— Вы удивительная женщина, — сказал он с придыханием.
— А то, — ответила она.
Веерочком махнула.
А потом взяла и ткнула им в руку.
— Ой, простите… — она захлопала ресницами. — Что-то голова закружилась…
— Это от воздуху, — поспешил уверить Анджей. — Воздух в наших краях очень уж свежий, такой не всякая голова выдюжит… и комарье злобное…
Он хлопнул себя по руке, потому как комар и вправду куснул и этак люто, если пробил и пиджак, и рубашку. А надо было послушать маму, вздеть и пальтецо, пусть и шитое по прошлогодней моде, однако…
Голова вдруг закружилась.
И так, что вылетели из нее все планы, и мысли все… и вдруг стало невмоготу стоять, он бы лег, прямо где стоял, если б не крепкая женская ручка. Она-то и удержала.
И взмахнула, извозчика подзывая…
Анджей слышал короткий разговор.
И почувствовал, как его поднимают.
Тащат.
Кидают не на сиденье, а на пол, прикрывая сверху дерюжкой. А там извозчик свистнул и понеслось… сознание вернулось, тело же осталось неподвижно. Он дышал.
И смотрел на крепкие носы туфелек панны Земпольской-Славенич. На край подолу с пятнышками грязи и жестким уголком нижней юбки. И еще на собственную скрюченную куриной лапой руку.
Куда?
Кто?
И главное, за что?
Меж тем, если бы сыскался свидетель сего похищения, он сказал бы, что повозка, запряженная гнедой лошадкой, свернула б на Троецкую, а с нее, верно, добралась до Машкинского тяжа, откуда улочки расходились, что весенние ручьи по проталине. И уж там-то, средь домов, строенных в беспорядке, затерялась бы. Поди, угадай, у какого высадила престранную панночку с ея кавалером, изволившим набраться до полнейшего безобразия. И оттого панночка бледна и сердита. Бровки нахмурила. Губки поджала. Нет-нет и пнет несчастного.
Его от кучеру жаль не было, хотя и самому случалось погулять, но не так, чтоб вовсе утратить всякое обличье человеческое.
Панночку встретили.
И подняли пропойцу под белы рученьки.
Внесли в дом, один из многих, от прочих этот отличался разве что чистотой двора да парой гортензий, зацветших не к поре. Для толкового ведьмака сие стало бы знаком, но… откудова в захолустье толковому ведьмаку взяться-то?
Анджей на гортензии вовсе не глянул.
Он силился совладать с телом, но оно, будто набитое волглым пером, было неуютно, непривычно. Он чуял, как волокли его по ступенькам, сперва вверх, а после вниз. И ноги его, туфли, за которые тридцать злотней уплочено было, стучали по этим самым ступенькам.
Носы обдирали.
Он вдыхал запахи — старого дома, влажного дерева и опия, что тут курили давно и с немалым удовольствием, до которого соседям дела не было. Он смотрел на пошарпанные панели, некогда роскошные. И на занавеси… на лампочку, что стала единственным украшением подвала.
На стол.
— Разденьте его, — велела мучительница, сама снимая перчатки. Она скинула и шубку, и шарфик кисейный. На деревянных плечиках повис и кардиган.
Самого Анджея тоже раздевали, грубо, нимало не заботясь, чтоб сохранить целостность костюма.
