Развернулась и направилась к проспекту.
Звонко цокали каблучки.
Она остановилась, покрутила головой, но извозчика не нашла. Правильно, откуда им взяться, если вокруг одни общежития, а в них народец бедный обретается, не готовый расстаться с лишнею копейкой.
Он точно знал, какую она выберет дорогу.
И потому успел первым.
Этот переулок, зажатый меж двумя зданиями, был узок. Справа возвышался главный почтамт, по нынешнему времени запертый. Слева — универмаг.
Он встал среди мусорных баков.
И прислушался.
Ждал.
Дождался.
Она устала бежать, все-таки каблуки и вечер, и день, проведенный на ногах. Она шла спокойным шагом человека, пребывающего в глупой уверенности, что уж ему-то ничего не грозит. И потому, когда из темноты выкатилась монетка, лишь остановилась.
…ей бы отступить.
Или лучше бегом броситься прочь, но она потянулась за этой монеткой, наклонилась, подставляя собственный затылок. Он бил осторожно — не хватало еще проломить череп, тем самым перечеркнув его весьма подробные планы на завтрашний вечер.
Затылок оказался крепким.
И девка лишь охнула, пошатнулась… от второго удара она упала на колени, а третий окончательно оглушил ее. Он же, присев рядом, взял монету из ослабевших пальцев. Все они одинаковы, маленькие жадные твари…
Он споро обмотал запястья и лодыжки кожаным шнурком. Обыскал ее, избавляя от мелкого сора амулетов, которых бедной провинциалке носить с собой не стоило. Подхватил на руки…
…пять шагов во тьму.
До короба, в котором хранили песок. Впрочем, если и хранили, то давно. Вчера он, готовя временное убежище для своей гостьи, пришел с лопатой, но обнаружил, что ящик, которому полагалось бы быть полным, отвратительно пуст.
…крепок.
И находится в месте тихом.
Он запихал тело и, приложив пальцы к шее, убедился, что пульс присутствует. Надел на шею цепочку: не хватало, чтобы его гостья, очнувшись, причинила беспокойство иным, непричастным к нынешней игре людям. Заклятье обездвижит ее на несколько часов.
А вот сознание останется ясным.
Это будет, пожалуй, интересно даже…он представил себе ее ужас. Сначала от осознания — она прекрасно осведомлена о тех милых подробностях, о которых не смеет упоминать пресса. Она представит себя на месте каждой из предыдущих его девочек. И уже это само по себе причинит ей боль.
А потом будет ожидание.
Долгое.
И страх, что он никогда не появится, что он просто спрятал ее в этом коробе, и забыл… похоронил заживо…
Он рассмеялся, чувствуя, насколько улучшается его настроение.
…ее амулеты он отправил в мусорный бак кварталом выше. В пять часов мусор заберут. Хватился ли ее любовник — а он не сомневался, что эти двое состояли в связи, нарушая все писаные и неписаные правила — к этому времени?
А хватившись, будет ли искать?
Или решит, что вчера свидание затянулось?
Он вернулся в парк вовремя. Натянул пальто и прилег на лавку. Закрыл глаза, расслабляясь… не пройдет и десяти минут, как желтый свет фонарика упадет на лицо. Следом раздастся строгое:
— Документы…
…местный городовой отличался редкостной предсказуемостью. Он совершал обход территории по своему собственному плану, не чинясь заглядывать и в темные уголки парка. Он являлся в четверть первого и, само собою, был возмущен, увидав этакое непотребство.
Спать на улице не положено.
И значит спящий либо пьян, либо, что вовсе уж невероятно, дома своего не имеет… впрочем, чеканная бляха Особого отдела мигом убавила прыти.
— Прошу меня простить! — городовой вытянулся, приставил ладонь к фуражке.
— Это вы меня извините, — он виновато улыбнулся. — Задремал…
Он поднялся.
Потер ладонями плечи, всем видом демонстрируя, что замерз.
…об этой встрече вспомнят, несомненно. И конечно, тот другой будет уверен, что встреча эта подстроена, и будет, безусловно, прав. Но доказать что-либо у него не выйдет. Он и не станет, сообразив, насколько нелепо выглядят его обвинения.
— Тяжелый день… — городовой сочувственно покачал головой. — Может, вас подвезти куда? Тут недалеко наши…
— Нет, благодарю. Еще дежурство… вы идите…
…где-то совсем рядом заухала сова.
Глава 29. Где прошлое выдает мрачные тайны свои
…Один из сыновей короля Збиглава Пшезнанского был пострижен в монахини…
…о суровых буднях средневековых.
…она сама препроводила их в галерею, которую тут называли памятной. Впрочем, галереей эта узкая и темная комната была лишь в глазах ее обитателей. Их приводили сюда раз в месяц, подробно рассказывая о жизни тех, кто был до них.
Удачах.
И победах.
И поражениях, само собой. Ведь непедагогично скрывать правду.
— Этот спился, а был таким милым мальчиком, — мра Борнхильдер нежно провела по старому снимку пальцами. — И его дружки… всегда втроем, как помню… их привезли вместе, вот и держались. Детишкам тут сложно приходится, особенно поначалу… а вот этот ныне в Совете заседает. Никогда бы не подумала…
Она укоризненно покачала головой, словно сетуя на этакую несправедливость судьбы.
— Иногда сразу видно, что за судьба ждет человека, и бывает, пытаешься ее переломить, а оно никак. А порой… вот, вы их искали… я помню тот год. Нехороший был.
Мра Борнхильдер пожевала губами.
— Третий год тут только… у меня свои были беды…
…она смежила веки.
Третий год.
И пора было бы смириться с утратой силы, а оно не выходило. И каждое утро приходилось заставлять себя просыпаться.
Вставать.
Умываться. Делать дела обыденные, но утомляющие самим своим существованием. Она спускалась к завтраку уже уставшая, не желающая видеть ни воспитательниц, как обычно раздраженных и недовольных, что работой, что друг другом, ни воспитанников, тихих и почти бесплотных.
Она запихивала в себя комковатую кашу, не обращая внимания на пресный ее вкус и песок, что похрустывал на зубах: минули те дни, когда новому директору пытались угодить, готовя для нее отдельно. Ее уже перестали и бояться, и даже обсуждать. И то верно, к чему обсуждать человека, который и на человека-то не похож. После завтрака она поднималась в кабинет и там, спрятавшись за бумагами, притворялась занятой. На самом же деле ей было глубоко наплевать на приют с его неразрешимыми, как казалось многим, проблемами.
