…нет, он не рискнул бы сам.
…не оставил бы свою особую жертву без присмотра, особенно теперь… да и мараться… он редко брал в руки оружие. Эта засада — работа для ученика.
Очередной шаг, так сказать…
Лежать было неудобно. В лопатку впился острый корень, а под спиной расположилась выбоина, наполненная холодной грязью. И грязь эта медленно, с немалым удовольствием пропитывала одежду.
Падал снежок.
А горло саднило стонать. И вообще, кто бы знал, что героическую смерть изобразить не так-то просто. Себастьян, опасаясь, что моргнет в самый неподходящий момент, смежил веки.
Тишина.
Конь убрался, оставалось надеяться, что доберется до заставы, а не станет жертвой волков. Хотя… таким приличный волк подавится.
Корень впивался совсем уж немилосердно. Того и гляди вовсе прорастет сквозь Себастьяна. А это — лишнее, определенно…
…ворон вновь заорал.
Что-то зашелестело… падальщики? Рановато. И вообще… Себастьян надеялся, что клевать его не станут, все же он не настолько в образ трупа вошел…
Хрустнула ветка. И в крике ворона появилось возмущение.
…подходит.
…он ведь должен убедиться, что Себастьян мертв, ради этого и затевалось все… и с точки зрения Себастьяна было крайне непорядочно подавать признаки жизни.
Он близко.
Теперь слышен и легкий запах табака… а Себастьян всегда говорил, что курение здоровью вредит.
…оружейного масла.
…пороха.
И страха. Этот человек, несмотря на убийство, совершенное только что, все же продолжал сомневаться. И не смел подойти ближе. А это было сущим свинством, претившим тонкой натуре Себастьяна. И он, устав бороться с зудом, сел, распахивая крылья.
— Бу! — сказал Себастьян.
И ворон, который спустился низко — все ж зимой в лесу было несколько голодно, чтобы он мог позволить себе не воспользоваться случаем — свалился с ветки. И поднялся в воздух, суматошно шлепая крыльями.
Человек оказался покрепче.
Грохнул выстрел.
Сшиб ветку.
И на голову Себастьяна плюхнулась шишка, покатилась по лбу. Стрелок же развернулся и бросился в чащу… попытался, потому что бегать по мокрому мху — занятие невеселое. А может, он по жизни этакою невезучестью отличался? Нога поехала, вторая зацепилась за корень, и человек кубарем покатился в кусты.
И опять не повезло.
Не лещину нашел, и не крушину какую, из которой выбраться несложно, но дикую сливу.
— А для маньяка нервы у тебя слабоваты, — счел нужным заметить Себастьян.
Покрутив в руках ружье — выглядело оно солидно — он зашвырнул его в кусты. Стрелок пытался вырваться из колючих объятий терна.
Не получилось.
Себастьян наблюдал. Нет, конечно, помогать ближнему — дело благое, душеспасительное даже, но не когда этот ближний тебя убить пытается. Ружье-то он потерял, да только мало ли…
— Пошто секретаршу зарезал, душегубец? — Себастьян все ж протянул руку и, ухватив стрелка за шиворот, потянул.
Шиворот затрещал.
Стрелок заматерился визгливым голосом. А ворон, устроившийся на высокой ветке, закаркал, то ли одобрение выражая, то ли подбадривая. Все ж птичья чистая душа была полна надежд определенного свойства.
— Я… ничего… не скажу, — он был бледен.
И немощен.
Только глаза блестели ярко, в лунном-то свете…
— Это тебе лишь кажется… скажешь, конечно, скажешь… не здесь. Нам тут до границы недалече, верно? Ты ж в королевстве-то не бывал? Нет, кто ж тебя такого отпустит… рученьки, будь любезен, за спину…
— Ты не имеешь права…
— От как раз прав у меня ныне столько, что просто диву даюсь, — Себастьян руки заломил и ремешок на запястья накинул. Затянул потуже. Подумал и еще затянул. Так оно вернее будет. Ремешок-то хороший, из турьей кожи и ведьмаком заговоренный, такой не развяжется, не перервется. — И тебя, бедолажного, я могу проводить…
— Я никуда не пойду!
— Как знаешь, — Себастьян закинул несостоявшегося убийцу на плечо. И крякнул. Ишь ты… а выглядел худым, если не сказать — истощавшим. Этак они до границы не дойдут… мелькнула поганая мыслишка прямо тут допросить, но Себастьян от нее отказался: он здраво оценивал собственные способности.
— Ты… ты все равно умрешь!
— Уже слышал…
— Он тебя…
Ворон каркнул, и теперь в голосе его явственно слышались, что разочарование, что неодобрение. Живые, в отличие от падали, были шумны, а главное, к поеданию не гожи.
Убийца ерзал, норовя сползти с плеча.
А потом, извернувшись, попытался и за ухо укусить, что было совсем уж подло. И Себастьян, выбравшись на дорогу, скинул пленника. Стянул промокшее пальто. Снял рубаху. Оторвал рукав. И, скатав валиком, сунул в рот.
— Если признаваться не собираешься, то помолчи хотя бы, — сказал он наставительно.
Огляделся.
И заприметив знакомую скотину, свистнул. Жеребец, впрочем, подойти соизволил не сразу. Он долго танцевал, поворачиваясь то одним боком, то другим… вскидывал голову.
Всхрапывал.
…а тело, через седло переброшенное, попытался и цапнуть…
…панне Ошуйской не спалось.
Душу ее переполняли смятенные чувства, которые требовали немедленного выхода. Но увы, стоило ей открыть заветную тетрадь, как все слова, пригодные для описания этих самых чувств, исчезали.
И панна Ошуйская тетрадь закрывала.
Заворачивалась в шаль.
Вздыхала.
И терла пальчиками виски. Но творческий кризис, настигший ее столь неудачно — промедлишь, и супруг передумает книгу оплачивать — не собирался уходить. Напротив, она все ясней понимала, что написала не то и не так.
Недостаточно драмы.
И накал страстей слабоват, и особенно там, где героиня, преодолевая врожденную стыдливость, пишет герою письмо… и он должен бы встретить его равнодушно, ведь он еще далек от понимания, что именно она, робкая и нежная особа, и есть истинная его любовь.
Панна Ошуйская вновь взялась за перо, но треклятое вдохновение моментально испарилось при виде чистого листа.
Это было… обидно.
Весьма обидно.
И не сдержавши раздражения, панна Ошуйская перо отбросила. Нет, ей надобно прогуляться и немедля. Свежий воздух взбодрит и… и что с того, что на часах четверть второго? Она недалеко, в саду вот постоит.
Полюбуется снегопадом.
И панна Ошуйская решительно направилась к двери. Накинув на плечи шубу из чернобурки, подаренную супругом к зиме, она обернулась к зеркалу.
