— Знаешь, что меня всегда удивляло, — поинтересовался Хелег, отлипая от стены. — Почему ты никогда не ощущала опасности. И не только ты, остальные тоже… но они были глупы. Лишены и знания, и самой способности думать. А ты просто не ощущала опасности. Это забавляло. Определенно.
Вот в чем дело.
Он не следил за ней.
Не прятался в доме, прислушиваясь к ее шагам. Он слишком хорошо изучил ее, чтобы понять: Катарина не отступит.
Теперь ей и не позволят. Хелег стоит между ней и выходом. И теперь странно, как не заметила она этой неприметной ниши в стене. Впрочем, он умел прятаться на виду.
— Зачем ты его убил?
Нольгри Ингварссон был мертв давно, тело успело закоченеть.
— Кто-то должен будет ответить за все, — Хелег не пытался достать оружие. Зачем, он знал, что сильней, и Катарина знала.
И нож, спрятанный в рукаве, больше не казался ей столь уж веским аргументом.
— Значит, свалишь на него?
Улыбается.
Конечно, он все придумал.
Продумал. Он несказанно доволен собой и собственной фантазией, в которой нашлось место Катарине. А ей остается лишь удивляться.
Пугаться.
Играть из себя жертву, пока…
…а если никто не придет?
— Твой приятель или мертв, или сильно занят. Ты же не рассчитывала в самом-то деле, что он тебе поможет? — поинтересовался Хелег.
И голову склонил. А ведь он и раньше, случалось, разглядывал ее с таким вот непонятным интересом. И в глазах его не было ни восхищения, ни любви, ничего… а и вправду, почему она не почувствовала?
— У нас много времени, — Катарина подняла руки, показывая, что не вооружена.
Хотя… будь у нее пистолет, навряд ли бы это испугало Хелега. Навряд ли хоть что-то бы испугало Хелега…
— Много, — согласился он.
— Ты не любишь убивать быстро?
— Я в принципе не люблю убивать, — он раскрыл ладонь. — Но иногда приходится.
Хелег приложил палец к губам.
Тишина.
Он хочет, чтобы Катарина слушала тишину? Она слушает. И тишину, и Хелега. Она разглядывает его исподволь, отмечая новое. Он и вправду преобразился.
Подобрался.
И выглядел таким живым…
…капает вода. Где-то рядом, такой омерзительный раздражающий звук… скрип половиц? Нет, не то… они скрипят не под ногой чужой… что тогда?
Стон?
Всхлип?
Голос чей-то:
— Помогите… пожалуйста, помогите…
— Еще жива. Впрочем, слишком мало времени прошло, чтобы она поверила, что умрет, — доверительно произнес Хелег и постучал в стену.
— Это та… девушка? Которую ты любишь?
— Она, — Хелег кивнул. — Наглая маленькая тварь. Представляешь, решила, будто бы умнее меня. Они вдвоем…
— Но и вдвоем оказались недостаточно умны?
…думай, Катарина…
…тяни время.
…нет, он не сразу тебя убьет. Ему нужен этот разговор, иначе все было бы иначе. Капля дурмана в чай… и пробуждение где-нибудь в стене.
— Не траться на лесть. Я тоже читал те дневники. Помнишь? Ты ведь давала… прелюбопытная подборка, должен признать. Жаль, что твой наставник мертв, — он оперся на стену и снял маленький ножик, который лег меж пальцев его, почти спрятался в руке, только кромка поблескивала. — Кстати, я не лгал, говоря, что Нольгри — еще тот ублюдок… это его место. Мне показалось забавным…
— Ты собираешься обвинить его.
— Катарина, деточка моя, не надо банальностей, само собой… оглянись, человек в здравом уме не будет собирать подобную коллекцию.
…кто бы говорил о здравом уме.
— Пожар, конечно, ее уничтожит, но не всю… здесь пахнет смертью… знаешь, он ведь тоже… искал девиц легкого поведения. Приводил сюда, забавлялся, а наигравшись, разбирал на части. Сердце. Почки. Легкие… вот, дорогая, мне думается, что тебе будет интересно посмотреть…
Он что-то нажал, и от стены отделилась часть.
Откидной стол.
Оцинкованная поверхность. Ремни. И набор медицинских инструментов.
— Видишь, не один я… с маленькими странностями.
Катарину замутило. Она вдруг явственно увидела себя на этом столе…
— …твой наставник был в чем-то прав. Сила пьянит… смерть дает силу… ко всему со временем накатывает… многие пытаются сдерживаться. Тот мой приятель справедливо надеялся, что любовь поможет, но теперь… теперь, думаю, его бояться. Лагерь — не такое уж плохое место. Кто считает заключенных? Кто будет перечить, если вдруг для… выяснения обстоятельств понадобится забрать дюжину-другую… он мне ничего такого не писал. Никто не пишет, но многие… да, многие… это все сила, девочка, наш дар… наше проклятие… я бы желал стать нормальным.
Катарина ему не поверила.
Она сделала шаг… бежать некуда.
За спиной поскуливает женщина. Этот подвал, похоже, таит немало секретов… и надо бы звать на помощь, надо сделать хоть что-то, а у нее колени ослабли. Дядя Петер… дядя Петер ведь догадывался о чем-то таком, он не просто так заговорил о тестировании…
Успокоиться.
Хелег не просто так пригласил ее сюда. Это часть игры. Стол. Инструменты, которые он неторопливо раскладывает в сияющем лотке. И само его спокойствие, такое показное…
— Подойди, — попросил Хелег.
И захотелось исполнить просьбу.
— Нет.
— Поиграем в догонялки? — он приподнял бровь. — Прости, но я не в настроении за тобой бегать… к слову, ты ему тоже глянулась. Нольгри имею в виду, он бы от тебя не отступился…
— А ты?
— Мне стало любопытно.
— И скучно? Ты ведь давно убиваешь. Время от времени… но раньше тела убирал. Вам ведь легко… дай догадаюсь, кладбище? Верно?
Кивок.
И нож возвращается на место. Правильно. Ему не нужны ножи. Это грубая сила, он будет действовать иначе, тоньше, мягче.
— Конечно, кладбища… и морги… и та женщина, доктор… она о чем-то знала? Отсюда ложь. Нет, она вряд ли догадывалась о…
— Подойди ближе, — его голос стал мягче.
Он обволакивал патокой, подавляя волю. А Катарине казалось, что она устойчива к этим чарам… что она вовсе… она сумеет противостоять… сумеет… а то, что ноги сделали шаг, это…
— Умная девочка, — Хелег улыбнулся и на сей раз улыбка его была живой, по-мальчишечьи открытой. — Но ты в одном ошиблась. Нольгри нашел эту сучку… и когда ее возьмут, она заговорит… нет, не раньше, чем убедится, что наш приятель мертв. Она боится его… да… это правильно — бояться. Страх — наш друг, а люди не понимают… глупые, тратят столько времени, чтобы преодолеть его… а ведь надо не преодолевать, надо просто слушать себя. Ближе, моя девочка… ты вот не слушала. Ты ведь испугалась при первой встрече?
