— Знаю.
— Так вот, — отозвалась другая. — Ты не выберешься!
Нельзя ей верить.
Рука… нет, не рука… кольцо… оно держит. Оно связывает Катарину с демоном… и если так, то…
…снять его.
Решение простое.
Очевидное.
И подвоха Катарина не видит. Только… сперва надо поверить, что дерева не существует, что оно — лишь образ, как и мертвецы, чьими голосами говорит демон. Вот демон, к преогромному сожалению Катарины, вполне себе существовал. И в разуме ее чувствовал себя вольготно.
Она потянула руку.
И та поддалась. Она выходила из дерева, что из желе. Понемногу и… и если рука ненастоящая, то… то снятие кольца здесь ничего не изменит там?
…или?
Катарина закрыла глаза.
Она отрешилась от ноющей боли, пронизавшей все тело. От холода — почва медленно превращалась в болото, которое грозило поглотить Катарину. От гомона мертвецов… от всего. Она вновь заставила себя ощутить собственное тело. Это как старая игра в темные прятки… черная комната.
И она, Катарина, в этой комнате должна найти себя.
Почувствовать наново.
Сердце.
Всегда стоит начинать с сердца. Оно бьется ровно. Спокойно.
Дыхание.
Вдох и выдох. Выдох и вдох. Шум отступает. И только холод… пальцы на ногах мерзнут. Это хорошо? Определенно, теперь Катарина четко ощущает эти самые пальцы, включая застарелый мозоль на мизинце. Вновь стерла…
…руки.
…с руками сложнее, они теряются в этой темной комнате, где Катарина пытается вылепить себя наново. Не хватает сосредоточенности.
…от сосредоточенности зависит ее, Катарины, жизнь.
Мизинец.
Большой.
Указательный… и прочие… она чувствует локоть и синяк на левом предплечье, след от столкновения с острым углом.
Хорошо.
Отлично.
…кольцо.
Тяжелое кольцо… оно сдавливает палец и… само не снимется, если только… Катарина усмехнулась. Что ж, иногда придется…
…демон замер.
Он застыл, уставившись в кругляш зеркала, забыв, кажется, обо всем. Он глядел и улыбался. И эта улыбка растягивала, корежила знакомые черты. Смотреть на это было невыносимо, но Себастьян смотрел.
И ждал.
Что-то должно было произойти.
Здесь.
И мир вздрогнул. Потянуло холодом, не тем, зимним, обыкновенным в общем-то, но иным, заставляющим вспомнить, что и он, Себастьян, князь Вевельский, смертен, как и прочие, собравшиеся в этом подвале…
…трещина поползла по ткани мира.
А демон медленно, будто в полусне, поднял руку. Пальцы его сомкнулись на кольце. Потянули. Раздался премерзкий хруст. И демон моргнул… а трещина раззявилась, она стала видна и обычным глазом — черная полоса на камне.
— Иди, — велел Зигфрид и добавил. — Aerro khaare domher!
И прозвучало это приказом. Катарина покачнулась…
…и невзрачное с виду колечко упало в бездну. А дом содрогнулся от крыши до подвала…
Кишма видел, как дом содрогнулся и над крышей его поднялось черное марево. Он осенил себя знамением Старых Богов, оглянулся и, убедившись, что никого-то поблизости нет, подобрался к забору. Надо было б и ближе, но…
Он не трус.
Вовсе не трус.
Но и не безголовый пацаненок, который лезет, куда не надобно… отсюдова тоже полыхнет. Зарядка-то ладная, по заказу деланая. От и полыхнуло от души, как говорится, до самых небес пламя взвилось. Правда, скоренько опало, рассыпалось узорчатым пеплом да искорками, но то уж не Кишмы дело.
— Пожар!
Крик этот всполошенный подхватили, понесли.
Пожар на Черном конце — дело такое, когда дознаются, что не сам собою возник, но Кишмы руками, скоренько эти самые руки укоротят да по локти, если не болей. Оно ж как, туточки один дом полыхнул, а следом и другой, и третий, и пойдет-поскачет красный петух да по крышам гулять, порядки свои наводить…
Загремели крышки колодезные.
Загудели цепи.
Кто-то сунул в руки ведро. Люд местечковый, в обычные-то времена не зело дружный, все ж выстраивался цепью. Полетела вода, зашипел огонь, потянулись к небесам клубы пара. В суматохе этакой никто и не понял, откудова взялись черные автомобили. Просто появились. И люди из них выбравшися, огляделись.
Кто-то рученькой махнул.
Кто-то выматерился да не просто, а с фантазией немалой. У Кишмы сердце замерло: а ну как… он и ближе подобрался, чтоб слышать, чтоб, значится, если про зажигалку егоную дознаются, успеть сбегчи.
— Ишь, повалило… демонячье отродье, — пробормотал один, молодой и гладкий, лощеный, что жеребец с княжее конюшни.
Эти-то с пламенем сладили на раз.
Стали кругом.
Рученьки воздели к небесам. Кто-то чего-то пробормотал, а чего — поди пойми, только от слов этаких потянуло будто бы холодом. И крепко потянуло.
Приморозило.
Ажно иней выступил на головешках.
— Вот так-то лучше, — молвил лощеный. — А теперь стабилизируй… и вызови кого, пусть разбирают.
Чего уж там стабилизировали, Кишма не знал и знать не желал. В дела Особого отделу лезти — это ж вовсе надобно ума не иметь. И потому, смешавшись с толпою — люду тоже было любопытственно, не каждый день случается этакое — глазел.
…на пожарные расчеты, которые приехали уж к ледяному пожарищу.
…на суету.
…на то, как разбирали провалившуюся крышу, растягивали баграми бревна. А одно, стропильное, стало быть, пришлось и конями выволакивать. Ох и матерился ж мордатый, которому, верно, в нетерплячку было вовнутря попасть.
Он и вошел первым-то, когда сказали, что мол, расчищено.
А после вновь пожарные.
И фургончик больничный…
Тут уж все, кто мог, шеи вытянули. Пожар — одно, а вот люди в доме старой колдовки — совсем даже иное. Считали. Гомонили… никто ничегошеньки толком не знал, но кому когда сие мешало? Местечковые на выдумку горазды.
Кишма с толпою подобрался поближе.
Но разглядеть ничего не разглядел.
Разве что… живых понесли, мертвякам, небось, лица прикрывают. А если так, то…
…свое дело он сделал.
Глава 36. О светлом будущем и мрачном настоящем
Бывает вот, живешь, живешь, а тут раз и подвиг совершил…
…из интервью одного народного героя.
