И опять мужики переглянулись, вместе одинаково хохотнули, и уже Глеб жестом показал Валерке, как восхищен их пожилым и старательным юнгой…
Зеленые береговые откосы остались позади. Впереди расстилался потерявший свою полуденную голубизну океан. Легкие облака на горизонте стремительно темнели, выпуская из себя солнечный свет и дневное тепло.
— Смотри! Они впереди, слева десять! Смотри, смотри, Глеб! Идут на одном гроте! Сейчас мы их зацепим!
Валерка счастливо выдохнул, переложил румпель из руки в руку. Подмигнул запыхавшемуся королю.
— Это тебе не царские указы подписывать…
Роб не успел достойно ответить, а Валерка опять нахмурился.
— Глеб, кинь-ка мне карту из ящика!
Одной рукой он торопливо старался расстелить вчетверо свернутую карту у себя на коленях.
— Куда они идут? Они же курс держат не в открытое море! Почему?
Глеб придвинулся ближе к Валерке, помогая ему удобней держать трепыхавшуюся на ветру карту.
— Судя по всему, Фил потихоньку подворачивает и хочет скрыться за северным островом. Но, по логике, он должен уходить от нас прямо в океан и ждать темноты.
Из-за парусов с вершины вздыбленного правого поплавка до них донеслось:
— Вспомни, какое сегодня число…
Сведя к носу нахмуренные брови, Валерка озадаченно уставился на Глеба.
— Чего там наш старый советует, совсем, что ли, свихнулся от перенапряжения?
Король, старательно нагнувшись, все-таки выглянул из-под нижней кромки паруса.
— Сегодня уже двадцать шестое, на Антигуа начинают приходить яхты с Доминиканы на бог-шоу. Ночью в океане около нашего острова будут болтаться десятки и сотни яхт. Фил явно хочет среди них затеряться.
— И по локатору его никто в этой толпе не вычислит! Вот ведь что придумал, стервец!
«Зенит» упрямо несся по следу «Тикондероги».
До полосатой яхты преследователям оставалось чуть меньше двух миль. Она упрямо резала угол, чтобы иметь возможность первой уйти за ближний северный мыс.
— Это мне кажется? Посмотрите-ка вы…
Король Роб торопливо спустился на палубу.
— Вот там, за большой белой яхтой. Нет, отсюда вам плохо видно!
— Марисоль!
Стремительно рассекая невысокие волны и лавируя между стоящими на рейде яхтами, из гавани вырвался серебристый катер. Тот участок моря, по которому он мчался, прикрывал от сильного ветра северный берег, вода там была относительно спокойна, и поэтому катер ревел двумя подвесными моторами на полную мощность, часто взлетая в воздух и шлепая по мелкой зыби светлым пластиковым днищем.
— Она же не видит волны за рифом!
Марисоль пристроилась вплотную в хвост «Тикондероге». Мелькнула на фоне парусов яхты зеленая звездочка, протянулся от катерка дымный след. С запозданием хлопнул сильный выстрел.
— Из ракетницы по нему шмальнула…
Растерянный Валерка встал в полный рост и уже не отрывал внимательного взгляда от несущегося вдоль рифов катерка.
Блестящая посудинка сильно вильнула, попав на первую же океанскую волну, звуки моторов резко потускнели, но, несмотря на это, и второй выстрел четко хлестнул по воде.
— Что ж она так… Елки!
Одновременно управлять на волне мощным скоростным суденышком, перезаряжать ракетницу и стрелять по врагам было очень сложной задачей даже для рассерженной Марисоль. Третий выстрел прозвучал уже тогда, когда маленький серебристый катерок, дико взревев в воздухе моторами, криво переворачивался над водой…
— Эх, Маруська!
Как каменный, Валерка застыл у руля, пристально вглядываясь в дальние волны. «Зенит» мчался вперед, «Тикондерога» упрямо сворачивала налево…
Король Роб сильно толкнул Валерку в плечо.
— Перестань пускать сопли! Командуй!
Разобрать в прозвучавшем хрипе правильную команду было непросто, но она и без того угадывалась слаженным экипажем.
…Валерка отпускал «Тикондерогу» и сворачивал к месту крушения катера.
На суетливой поверхности воды, взбитой океанским ветром, еще качался острый блестящий нос, а корма катера с тяжелыми моторами уже опускалась вниз. В пене и пузырях воздуха вокруг него плавали пропиленовые веревки, спасательный круг, два сломанных весла, кранец, какие-то пластиковые бутылки.
Глеб не успел заметить ничего другого. Их яхта резко уткнулась в стену встречного ветра, брошенные паруса слабо заполоскались.
— Крутанись ко мне под стакселем!
Оттолкнувшись от невысокого яхтенного борта, Валерка мощно упал в воду и сильно заработал руками. Недалеко от катера, метрах в пятидесяти от кучи плавающего разноцветного мусора, Глеб рассмотрел в волнах голову девушки.
— Роб, давай потихоньку подберем стаксель. Да, так, еще немного, отлично. Трави шкоты!
«Зенит» остановился и по инерции плавно качнулся к Валерке, который, отбрасывая со лба спутанные мокрые волосы, бережно обнимал в воде Марисоль.
— Давай ее руки… Обе, так. Роб, ты бери ее справа.
Глеб и король рывком подняли девушку на палубу яхты.
Уцепившись за крепление на боковом поплавке, Валерка ловко подтянулся на борт.
— Ну, что с ней!?
Марисоль медленно подняла голову.
— …Я хотела сжечь им паруса. Но не попала. Ни разу.
— Ну, ты даешь!
Восхищенный и радостный Валерка схватил и сильно прижал к себе Марисоль.
— Осторожней, медведь! — король сердито хлопнул его по мокрой спине. — Она ведь может быть ранена!
— Ничего… Король Роб, не беспокойся, со мной все в порядке, я просто немного стукнулась об воду. Все хорошо, даже голова не кружится, честное слово!
Не пытаясь вырываться из объятий Валерки, Марисоль кротко глянула на него и тихо добавила:
— Извини, я не подумала, что ты устроишь погоню на своем «Зените»…
— Думала, не думала… Объясняется она еще мне, авантюристка… Ясно, что не думала. Папаша тебе такой домашний арест устроит! — Валерка восторженно смотрел сверху вниз на дрожащую в его руках Марисоль. — Пошла прочь с глаз моих! В каюту давай быстрей, переоденься. Там полотенца в шкафчике, разотрись посильнее, и рубашку мою возьми, серую, с длинными рукавами!
Король Роб и Глеб выжидательно молчали. Обернувшись к ним, Валерка широко улыбнулся, вытирая капли морской воды со лба.
— Ну что, бравые зенитчики, пригорюнились-то? Продолжим охоту! Где там суетятся наши поганые суслики?
Парус беглецов все еще виднелся перед мысом. «Тикондерога» упрямо убегала к трассе, по которой этой ночью должны были идти прибывающие на гонку многочисленные яхты.
