Глава 1
Шесть лет Громила Ральф и Ванилопа фон Кекс были лучшими друзьями. Каждый день они работали в игровых автоматах в Центре семейного досуга мистера Литвака. Ральф играл роль плохого парня в игре «Мастер Феликс Младший», а Ванилопа ездила на леденцовых автомобилях в игре под названием «Сладкий Форсаж». Но когда вечером игроки уходили, а мистер Литвак закрывал свой Центр, Ванилопа и Ральф покидали игры, чтобы встретиться на Центральном игровокзале. Там они гуляли, развлекались и просто дурачились.
Однажды вечером друзья сидели на своей любимой скамейке и играли в игру на угадывание, которую придумали сами. Мимо них сновали разные персонажи игровых автоматов.
– Итак, я вижу... кое-кого желтого и круглого... и он ест точки, – сказал Ральф.
– Ты серьезно, Ральф?! – ухмыльнулась Ванилопа.
– Ну разумеется.
Конечно, Ванилопа сразу догадалась, кого именно он загадал.
– А что, это так очевидно? – удивился Ральф.
Ванилопа только покачала головой, поражаясь, каким тугодумом порой бывает Ральф.
Наконец друзья спрыгнули со скамейки и отправились в любимый ресторанчик. Вскоре они уже сидели за стойкой, потягивая газировку и болтая о том о сем.
– А он потом такой: «Ральф, кончай тырить мою еду», а я такой: «Твою еду? Что-то я не вижу твоего имени на этих хот-догах с чили!»
– А это точно его хот-доги были? – уточнила Ванилопа у друга.
– Ну конечно, его, – ответил Ральф.
Допив газировку, они сели на поезд, который привез их в другую видеоигру. По дороге они решили сыграть в камень-ножницы-бумага. Ванилопа показала «ножницы», а Ральф вскинул обе руки, изобразив пистолеты.
– Это что такое? – не могла взять в толк Ванилопа.
– Лазеры, – пояснил Ральф. – Они уничтожают и камень, и ножницы, и бумагу. – Он сделал вид, что стреляет из воображаемых лазеров: – Пиу-пиу-пиу! Ты продула!
– Это ты продул, неудачник! – хихикнула Ванилопа.
– Самые приятные слова, что ты мне говорила! – усмехнулся Ральф.
Оказавшись в очередной видеоигре, Ральф и Ванилопа продолжили дурачиться. Действие игры разворачивалось на болоте, на поверхности которого плавало множество бревен.
– Заброшенный корабль! Человек за бортом! – рассмеялась Ванилопа и вскочила на ближайшее бревно.
Ральф закачался на своем бревне, замолотил руками, чтобы удержать равновесие, но все равно плюхнулся носом в болотную жижу.
Следующим местом их назначения была игра в футбол.
– Ты хоть понимаешь, что мы с тобой лишь две крошечные частички во Вселенной? – задумчиво протянула Ванилопа, глядя на небо. Перекидывая друг другу овальный мяч, друзья прогуливались по пятидесятифутовой отметке на поле для американского футбола. – Разве само наше существование не наводит тебя на мысль о том, что есть и другая жизнь? Что можно заниматься чем-то еще?
– Зачем мне об этом думать, если моя жизнь мне и так нравится! Да она просто идеальная! – ответил Ральф, но вдруг вспомнил, что до встречи с Ванилопой у него не было друзей и он занимался лишь тем, что крушил дом в игре «Мастер Феликс Младший». – Нет, я, конечно, понимаю, что на первый взгляд моя жизнь кажется не слишком интересной. Плохой парень, который ломает дом. И целых двадцать семь лет я жил на помойке, как какой-нибудь... Но зато сейчас у меня есть подруга, самая крутая девчонка во всех аркадах!
– Ну спасибо, приятель, – улыбнулась Ванилопа.
Ральф двинул огромным кулачищем по мячу, и тот прилетел прямо в ворота.
– В яблочко! – обрадовался он и повернулся к Ванилопе. – Пошли встречать рассвет.
Солнце уже поднималось над горизонтом, когда друзья по привычке пришли на Центральный игровокзал, чтобы посмотреть через отверстие розетки, как скользят по земле первые солнечные лучи.
– Значит, ты бы не хотел ничего менять в своей жизни? Совсем-совсем? – посмотрела Ванилопа на Ральфа, все еще размышляя над его словами, которые он сказал на футбольном поле.
– Совсем, – кивнул Ральф. – У меня идеальная жизнь. Сама подумай: мы развлекаемся всю ночь. Потом приходит Литвак. Мы идем на работу. Игровые автоматы закрываются, и все повторяется снова. Единственное, что я бы изменил в этом сценарии – необходимость ходить на работу. Все остальное меня вполне устраивает. – В этот момент проникающий снаружи свет почему-то исчез. – Эй! Куда подевался наш рассвет?!
БИП! БИП! БИП! – завыла сирена. Литвак воткнул в последний остававшийся свободным разъем какой-то шнур – как раз напротив того места, где сидели Ральф и Ванилопа.
Ванилопа ахнула:
– Это тревога! Ну-ка пошли узнаем, в чем дело!
Глава 2
Тем временем мистер Литвак неловко нагнулся, чтобы вставить новый шнур в удлинитель. На Центральном игровокзале царило оживление, все персонажи шушукались и переговаривались. Всем не терпелось узнать, какую новую игру собирается установить мистер Литвак. Персонажи толпились у разъема, стараясь хотя бы одним глазком взглянуть на то, что делал владелец зала игровых автоматов.
– Эй, Феликс, Калхун, что тут творится?! – спросил Ральф друзей.
– Соник думает, что установят еще один автомат с пинболом, – ответил Феликс и повернулся к сержанту Калхун: – А ты что думаешь, красоточка?
– Готова поспорить, что эта блестящая металлическая ерундовина – фотобудка, – фыркнула Калхун.
– Пожалуйста-пожалуйста, пусть это будут гонки! – взмолилась Ванилопа.
Наконец индикатор над разъемом зажегся, все увидели надпись «Wi-Fi».
Ральф прочитал вслух:
– Вифи? Вайфи?
Синий еж ухмыльнулся:
– Вообще-то произносится «вай-фай», Ральф.
– Да я знаю, – обиделся Ральф.
– Вай-Фай – это Интернет, – продолжал еж. – Онлайн-сообщество, куда, как я слышал, люди ходят, чтобы сделать покупки, поиграть в игры и пообщаться. Говорят, чудесное, удивительное место.
– Классно! – обрадовалась Ванилопа.
Вперед с угрюмым выражением лица вышел Сетевой Фильтр и замахал руками, призывая всех к вниманию.
– Ой, нет, вовсе не классно! Лично я бы вместо вот этого «вай-фай» тут написал: «Ай-ай-ай!», – пошутил он, выжидательно обведя взглядом толпу персонажей. Но никто не засмеялся. – Вообще-то это была шутка, – заметил он и продолжил: – Впрочем, с Интернетом шутки плохи! Это нечто новое, отличное от того, к чему мы все привыкли, и его следует опасаться. Так что смотрите в оба! А теперь пора на работу. Наш зал откроется с минуты на минуту.
