– Я не хочу привычного русла, – вздохнула Ванилопа. – Я хочу, чтобы этот мир стал моей жизнью. Я хочу остаться здесь. И не могу отправиться домой. Просто не могу.
Ральф был больше не в силах слушать то, что говорила его подруга. Он повесил трубку. Бедняга чувствовал себя так, словно кто-то ударил его в самое сердце.
– Да уж, какой удар, – покачал головой Спамли, который все видел через плечо Ральфа.
– Не могу поверить! – простонал Ральф. – Я-то думал, она моя лучшая подруга!
– Попал ты, приятель.
– Ей промыли мозги! Это точно! Потому что Ванилопа, которую я знал, никогда бы меня не предала. Я должен вытащить ее оттуда!
– Полегче, тигр! – остановил его Спамли. – Ценю твой порыв, но если ты ворвешься туда словно рыцарь в сияющих доспехах, твоя подружка будет настроена против тебя.
– И что мне делать? Оставить ее в игре, где ей не место?! – возмутился Ральф.
– Конечно нет!
– Тогда как, по-твоему, мне заставить ее убраться оттуда? Она думает, там весело и здорово. Вот был бы способ сделать эту игру неинтересной... – задумчиво проговорил Ральф.
Спамли постучал пальцем по кончику носа и, убедившись, что их никто не видит, произнес:
– Вообще-то есть такой способ. – Он махнул Ральфу, чтобы тот следовал за ним. – Идем со мной.
Глава 16
Ральф шел за Спамли вниз по темной алее, где в полумраке приглушенными голосами что-то обсуждали жутковатые персонажи. Ральф услышал, как один из них говорил:
– Я узнал девичью фамилию матери и номер страховки...
– Мы с тобой оказались в местечке под названием Темный Интернет, – раздался голос Спамли, и Ральф весь обратился в слух. – Здесь полно сомнительных персонажей, так что не высовывайся. ГОРД! – Горд тут же вынырнул перед ними. – А вот ты где! Ральф, Горд в свое время баловался созданием вирусов. Его кузен, Двойной Дэн, к которому мы и направляемся, в этом деле настоящий профи.
Спамли притормозил у двери с облупившейся по краям краской.
– Ну, вот мы и на месте! – И он повернул дверную ручку.
Ральф, который совсем не горел желанием идти туда, спросил шепотом:
– Ты уверен, что это безопасно?
– Разумеется! Но предупреждаю – не смотри на его младшего брата, – предупредил Спамли.
– Младшего брата? – не понял Ральф.
Спамли толкнул дверь, и она со скрипом открылась. Первым вошел Спамли, Ральф и Горд последовали за ним.
Гигантский червяк по прозвищу Двойной Дэн работал за столом, разливая сомнительного вида жидкости в стеклянные пробирки.
– Двойной Дэн! – поприветствовал Спамли. – Давно не виделись! Как жизнь, приятель?
Двойной Дэн нехотя оторвался от работы:
– Ты еще кто такой?!
– Спамли! Мы однажды встречались на Френдстере, но это было довольно...
Глаза Спамли метнулись на шею червяка, где торчала бесформенная голова – его младший брат Малыш Дэн. Голова пискнула. Двойной Дэн схватил Спамли за горло:
– Куда пялишься?
– Никуда, – пролепетал Спамли.
– На моего брата?! – угрожающе зарычал Двойной Дэн.
– Нет, сэр.
– Я все видел! – настаивал Двойной Дэн.
– Да не в жизнь.
– Никогда не смотри на моего младшего брата!
– И не собирался, – пробормотал Спамли, стараясь отвести взгляд от шеи Двойного Дэна.
– Он очень застенчивый, – Двойной Дэн отшвырнул Спамли и повернулся к Ральфу: – Ты чего здесь забыл?!
Ральф изо всех сил старался не смотреть на Малыша Дэна, но когда Двойной Дэн издал странный звук, Ральф просто не мог удержаться.
– Говорят, у тебя голова на месте... В смысле... Нет, я не про ту, что на шее... В смысле, ты дружишь с головой... И кстати, мне тут стало известно, что ты можешь дать мне безобидный вирус, который немного притормозит игру «Убойные гонки».
– Хм, я могу, – ответил Двойной Дэн. – Мой кузен Гордон сказал, вы хотите обрушить ее.
Горд возник из-за спины Спамли и помахал Двойному Дэну.
– Обрушить? – переспросил Ральф. – Нет-нет-нет. Я не хочу ничего рушить и не хочу, чтобы кто-нибудь пострадал.
Ральф не сводил глаз с Двойного Дэна, а тот хмыкнул и вернулся к рабочему столу. Он принялся отодвигать ящики и перебирать химикаты.
– Если есть какой-нибудь способ, ну не знаю, сделать так, чтобы машины в игре ездили медленнее, сделай это. Я просто хочу, чтобы моей подруге стало скучно и она вернулась домой вместе со мной. Вот и все.
Двойной Дэн наклонился и достал деревянный контейнер.
– Позвольте познакомить вас с Артуром, – произнес он и открыл ящик, откуда показалась голова ужасающего вируса.
Не удержавшись, Ральф и Спамли взвизгнули.
– Артур, как я его называю, вирус, который ищет уязвимости. Он обнаруживает глюки в программе. Запустите его в «Убойные гонки», и Артур найдет дефект в коде, а затем сделает миллион копий этого дефекта и распространит их по игре. И уж я гарантирую, это все здорово притормозит, и сделает игрушку – как ты сказал? – скучной.
Двойной Дэн поместил вирус обратно в ящик и, надежно его закрыв, протянул Ральфу.
– Отлично. Но просто, чтобы еще раз удостовериться... Никто не пострадает, верно? – уточнил Ральф.
– Ты тупой? – спросил Двойной Дэн.
– Эм... – замялся Ральф.
– Потому что кто-то пострадает только в том случае, если ты тупой. Все, что тебе надо сделать, так это удостовериться, что вирус не выйдет за пределы «Убойных гонок».
– Не тупить и вывести вирус за пределы «Убойных гонок», – повторил Ральф. – Понял-понял.
– ВЫМЕТАЙСЯ ОТСЮДА! – заорал Двойной Дэн.
– Мне б такую голову на плече! – сказал Ральф, направляясь к двери. – На плечах! Я в смысле, ты голова! Две, в смысле! Пока!
Крепко держа коробку, Ральф выскочил наружу, полный решимости вернуть Ванилопу домой.
Глава 17
Ванилопа же, ничего не подозревая, развлекалась, играя в баскетбол с командой из «Убойных гонок». Она провела обманный маневр – выиграла игру и произвела на всех неизгладимое впечатление.
– Так нечестно! – простонал Пиро.
– Новичкам везет, – пожала плечами Ванилопа.
– Ой, да брось. Чтобы я да не заметила, что ты смухлевала! – рассмеялась Дебби.
Их разговор прервал посыльный. Примчавшись на мопеде, он объявил, что игрок уже на подходе. Все поспешили к своим машинам.
