– Пришло время шоу! – сказала Шэнк идущей рядом с ней Ванилопе. – Готова к своей первой гонке?
Ванилопа тут же замерцала:
– Наверное.
И хотя Шэнк заверила Ванилопу, что все пройдет отлично, та все равно продолжала мерцать.
– Ты ведь еще не сказала Ральфу? – спросила Шэнк.
– Нет, – призналась Ванилопа.
– Брось, Ви! Он твой лучший друг. Ты должна рассказать ему, что хочешь остаться здесь на какое-то время.
– Он жутко расстроится, – ответила Ванилопа.
Шэнк остановилась и заглянула ей в глаза:
– Может, и так, но вы во всем разберетесь, ребята.
– А если нет? Вдруг я его так обижу, что он не захочет больше быть моим другом?
– Послушай, у друзей бывают трудности, это нормально, – заверила Ванилопу Шэнк. – Но настоящая дружба от этого только закаляется.
Из машины Мясобоя раздался сигнал.
– Эй, Шэнк, не хочу мешать, но игрок ждет! – напомнил он.
Шэнк повернулась к Ванилопе:
– Я не могу диктовать тебе, что делать. Это твое решение.
– Ну ладно... – согласилась Ванилопа. Она была не уверена, что поступает правильно, но гонка должна была вот-вот начаться.
– Погнали! – крикнула Шэнк, запрыгнула в машину и выехала на старт.
Пока Ванилопа усаживалась в машину, Ральф выпустил вирус из ящика, и тот немедленно принялся искать в игре уязвимости.
Гонка началась, и игроку быстро удалось поравняться с Шэнк и прижать ее к стене. Гонщица попыталась высвободиться, вдавив в пол педаль газа. Догнавшая их Ванилопа решила повторить трюк Шэнк, который она видела, когда они с Ральфом пытались угнать автомобиль гонщицы. Она прибавила скорости, подскочила, как на рампе, на подвернувшейся поверхности, взмыла в воздух и приземлилась впереди обомлевшего игрока. Он врезался в стену, а Шэнк удалось вывернуть машину на трассу.
– Прыжок с бордюра и дрифт с трамплина! – воскликнула Шэнк. – Ты потрясающая, детка!
Ванилопа захихикала:
– Спасибо!
Тем временем вирус-червяк сканировал игру на уязвимости, он исследовал каждое здание, каждую машину.
– Похоже, мы с ним еще не закончили, Ви. Давай сделаем этого парня! – крикнула Шэнк, когда игрок получил новую жизнь и снова появился неподалеку от них.
Но Ванилопа отвлеклась. Ее внимание привлекло что-то большое на крыше здания. Ей показалось, что это Ральф. Ванилопа вырулила с трассы и остановилась, чтобы присмотреться. На крыше оказалась надувная горилла! При мысли о Ральфе Ванилопа запаниковала и замерцала.
– Хорошо. Успокойся, успокойся, – повторяла она себе, пытаясь перевести дух. – Я просто позвоню ему после гонки. Все будет хорошо.
Червяк оказался поблизости и сразу же заметил глюк Ванилопы. Он моментально его скопировал и распространил по всей игре! Теперь несколько зданий вокруг стали мерцать. Недоумевающая Ванилопа осмотрелась, а затем пришла в ужас – целые части игры выходили из строя. Мерцало уже все вокруг! В панике Ванилопа запрыгнула в машину и отправилась на поиски Шэнк.
Ральф и Спамли следили за происходящим снаружи. Вдруг они поняли: что-то пошло не так.
– Что происходит, Спамли?! – забеспокоился Ральф. – Весь вебсайт глючит. Я думал, что этот вирус просто притормозит игру.
– Так и было! – прокричал Спамли, брызгая слюной. – Он должен был найти нестабильности в игре.
Ральф тут же сообразил в чем дело.
– Это глюк Ванилопы! – ахнул он. – Вот дела! Я должен вытащить ее оттуда. Спамли, расскажи обо всем Двойному Дэну!
– Будет сделано!
Когда Ральф метнулся ко входу в «Убойные гонки», Спамли крикнул ему в спину:
– Помни, вирусу нельзя позволить выйти за пределы игры!
В игре Шэнк кричала Ванилопе:
– Давай, малышка! Игра рушится! Нужно убираться отсюда!
– Это мой глюк! – воскликнула Ванилопа. – Но я не понимаю, как такое могло произойти!
– Сейчас это не важно. Все будет хорошо. Но нужно свалить отсюда, пока игра не перезагрузилась. Давай за мной к выходу!
Ванилопа и другие гонщики рванули за Шэнк. Мир игры рушился. В воздух взлетали клубы пыли, здания падали на землю, разбиваясь на байты. Небоскреб рухнул прямо перед машиной Ванилопы, отрезав ее от друзей. Она попыталась было его объехать, но на ее машину упала балка, и Ванилопа оказалась в ловушке.
Ральф искал подругу среди обломков и строительного мусора.
– Детка! Детка! Ты где? – звал он.
– Сервер перезагружается, Ральф! – крикнула ему Шэнк. – Вам обоим нужно немедленно выбираться отсюда!
Наконец Ральф обнаружил Ванилопу и освободил ее машину.
– Вот ты где! – обрадовался он. – Давай за мной!
Но Ванилопа была без чувств. Ральф перекинул ее через плечо и помчался со всех ног к выходу, по пути перескакивая через руины, оставшиеся от игры.
Тем временем за пределами «Убойных гонок» межсетевой защитный экран начал закрываться. Ральф пробил в нем дыру и быстро нырнул в нее, рухнув с Ванилопой на пол.
– Ну же, Ванилопа, проснись! – в отчаянии молил Ральф. – Я не могу жить без тебя!
Ванилопа приоткрыла один глаз.
– Ральф, – еле слышно произнесла она.
– О, слава богу! – воскликнул Ральф с облегчением.
– Я такого натворила, Ральф! – грустно проговорила Ванилопа.
– Нет, малышка, – попытался успокоить ее Ральф. – Это не твоя вина.
– Нет, моя! – крикнула Ванилопа. – Это все из-за меня и моего глюка! О чем я только думала?! Ты был прав. Это плохая идея, глупая мечта...
Ванилопа зарыдала, и Ральф обнял подругу.
– Эй, все в порядке, – пробормотал он, пытаясь подобрать нужные слова, чтобы успокоить ее. – Знаешь... лучшие друзья совсем не обязаны мечтать об одном и том же.
Ванилопа перестала всхлипывать и внимательно посмотрела на Ральфа.
– Что ты сказал? – переспросила она.
– А что я сказал?
Она отпихнула его, шмыгнув носом.
– Ты сказал: лучшие друзья совсем не обязаны мечтать об одном и том же. Где ты это услышал?
– Эм, где я это услышал? – замямлил Ральф, жалея, что не сумел сдержать рот на замке.
– Эй, а как ты догадался, что меня нужно спасать? – Ванилопа начала подозревать, что Ральф ей что-то недоговаривает.
Ральф вздохнул. Он знал, что придумывать отговорки бесполезно.
– Слушай, это вложение должно было просто немного притормозить игру, чтобы она подвисла...
