Жасмин шла во главе группы, слушая, как глава стражников командует своими людьми, чтобы их действия были наиболее эффективными. Умаб точно так же вела гулей. Защитная магия осколков теперь стала максимально мощной, и падающие камни не задевали никого из толпы. Время от времени от последнего осколка в воздухе возникала пыль, но ветра первого осколка быстро с ней справлялись.
Пока они шли, Жасмин старалась держаться в центре процессии, чтобы сила осколков одинаково распространялась на всех. Они стали ее армией, которая сражалась с камнями, усталостью и временем. По ее мнению, это было лучшее применение армии: помогать, а не причинять вред.
Наконец они оказались в пустыне. Луна светила ярко, высоко поднявшись над горизонтом. Лунный свет отбрасывал на песок серебристое мерцание.
Песчаные бури улеглись, но тишина была пугающей, гнетущей, словно что-то неведанное и опасное набирало силу, и в любой момент эта сила может быть выпущена на свободу.
Глава 20
Бедэйр привел всех в то место, где тысячу лет назад они с Ниддалом встретили Бога песка.
– Мы здесь! – прокричал он, обращаясь к небу цвета индиго.
– Мы собрали все осколки сапфира! – добавила Жасмин. Она подняла притихший мешок, больше не подававший никаких признаков жизни.
Ничего не происходило. Каждая минута казалось часом. Хотя там, где они стояли, было спокойно, Жасмин могла видеть клубящиеся песчаные бури далеко в пустыне, как будто они ожидали подходящего момента, чтобы вернуться.
– Где же он? – не выдержав, спросила Умаб.
– Эй! Песчаный! – крикнул Джинн. – Давай выходи, где бы ты ни был!
– Это было тысячу лет назад, – проворчал Ту- раб, пришедший вместе со всеми. – Возможно, его здесь больше нет.
Жасмин покачала головой, отказываясь поверить.
– Нет, – отчаянно сказала она. – Не после всего, через что мы прошли. – Девушка уставилась на Луну. Неужели все было напрасно? Она пережила столько тягот на своем пути, ее друзья стольким пожертвовали. Самое худшее, с чем только может столкнуться любой лидер, – подвести тех, кто на него надеется.
Конечно, неудачи и ошибки простительны. Но только не сегодня. Сегодняшний провал лишит их будущего.
– У меня есть идея, – решила наконец принцесса, больше не в силах бездействовать. Она осторожно ослабила веревки на мешке. – Так как в разрушении сапфира виноваты Бедэйр и Ниддал, то только человек и гуль могли достать осколки из шкатулок. – Жасмин на мгновение задумалась. – История повторяется. Поэтому, возможно, теперь люди и гули должны выпустить их.
Жасмин достала первый осколок и протянула его Аладдину, второй достался Бедэйру, а третий – Лейли, схватившей его когтистыми лапками. Четвертый осколок Жасмин сжала в руках. Он был гладким, как стекло, и прохладным на ощупь.
– Давайте попробуем сложить их вместе, – предложил Аладдин. – Это же не обычный камень. Магическая энергия должна помочь им воссоединиться. – Он протянул руку вперед, второй опираясь на костыль. – Разверните их сколотыми гранями друг к другу.
В тот же самый момент, когда камни соединились в четырехконечную звезду, она засветилась, будто внутри нее зажглось холодное пламя.
– Ого! – вырвалось у Аладдина, когда свет стал настолько ярким, что ему пришлось прищуриться.
– Они вибрируют! – прокричал Бедэйр.
Жасмин тоже это чувствовала. Эта энергия отличалась от тех, с которыми им пришлось столкнуться в путешествии. Сначала это было словно легкое жужжание, но, как и свечение, оно усиливалось до тех пор, пока кусочек не заставил ее руку ходить ходуном, и единственное, что она могла сделать, это крепко держать его. Лейли тоже вцепилась в свой камень, изо всех сил махая крыльями, хотя ее маленькое тело летучей мыши дрожало вместе с сапфиром. Будь она обычной мышью, то давно уронила бы осколок, но остатки силы гуля делали ее гораздо выносливей.
Свет внутри осколков стал таким ярким, что Жасмин и ее друзьям пришлось зажмуриться. Лейли громко запищала, когда осколок, который она держала, все-таки вырвался из ее лапок, как и остальные – из рук людей и Бедэйра. Стражники, Джинн, Лбу, Умаб и остальные гули ахнули от ужаса.
– Нет! – закричала Умаб.
– Подождите! – Жасмин подняла руку. – Смотрите! – Теперь осколки медленно вращались, и с них сыпались искры магической пыли.
Под вращающимися осколками из земли начал расти песчаный столп. Затем из него простерлись руки, а потом и голова. Открылись, моргая, два глаза, яркие, как звезды.
– Бог песка, – выдохнул Аладдин, его голос сорвался.
Тот, кого они так долго ждали, поднял руки, и осколки полетели к нему, словно привязанные к ладоням невидимыми нитями. Сапфиры вращались все быстрее и быстрее, пока, ослепительно вспыхнув, не превратились в единое целое. Бог песка сжал ладони, а когда раскрыл, на них лежала сияющая драгоценная четырехконечная звезда.
Он повернулся к принцессе и протянул ей камень.
– В этот раз позаботьтесь о нем получше, – сказал он, и в голосе его, казалось, смешались ветер и гром.
– Да, – пробормотала Жасмин. – Спасибо...
Удивительный дух не стал ждать, пока она закончит. Выпрямившись, он превратился в вихрь песка, а затем разлетелся на миллионы волшебных мерцающих крупинок, которые рассыпались по земле.
– Ну и позер, – пробормотал Тураб.
Жасмин посмотрела вдаль.
– Песочные бури исчезли! – воскликнула она. Небо было ясным. Звезды, которые прятались за пыльной завесой в течение многих ночей, теперь ярко мерцали.
Лейли почувствовала покалывание в теле и поняла, что снова может менять облик! Через несколько секунд она уже была гулем.
– Лейли! – Бедэйр бросился к ней, брат с сестрой крепко обнялись.
– Я бы сейчас съел хороший кусок орехового пирога, – сказал Джинн.
Он щелкнул пальцами и протянул руку. Ароматное лакомство мгновенно появилось в его ладони. – Ура! – закричал волшебник. – Моя магия тоже вернулась!
Толпа ликовала. Люди и гули прыгали от восторга и обнимались. Спустя несколько минут к ним подлетел знакомый предмет.
Аладдин тоже готов был запрыгать от радости, если бы мог.
– Коврик! – закричал юноша.
– Волшебный ковер к вашим услугам. Пожалуйста, соблюдайте очередь и избегайте перегрузки, – пошутил Джинн, когда волшебный ковер грациозно подплыл к толпе. Старый друг взмахнул кисточкой и игриво хлопнул Аладдина по ладони. Затем, он опустился на землю, позволив Жасмин, Аладдину, Джинну и Абу взобраться на него.
Жасмин жестом пригласила Тураба подняться на борт.
– Нет, спасибо, – сказал Тураб. – Боюсь, я не помещусь. А кроме того... – он на мгновение замялся, – увидев, как вы все идете к цели вместе, я еще сильнее почувствовал, насколько мне было одиноко здесь. – Существо махнуло глиняной лапищей в сторону туннелей. – Я никогда не общался с другими магическими хранителями. Но теперь я думаю, что смогу восстановить некоторые связи. Посмотрим, каково это иметь... – он посмотрел на толпу, – друзей.
