– Однако, хотя мы и нашли первый, ветер не стал тише, – разочарованно произнесла Жасмин.
– Буря не прекратится, пока не будут найдены все четыре части сапфира, – объяснила песчаная женщина.
Из мешка с камнем повеяло холодом, и он попытался вырваться из рук Жасмин, но она лишь крепче сжала свою ношу.
– Почему он так делает? – спросила она.
– Каждая часть сапфира содержит в себе энергию той или иной природной стихии. Этот осколок связан с ветрами. Он тоже успокоится, как только сапфир снова станет целым. А еще его энергия защитит вас, и вы сможете безопасно пройти через песчаную бурю.
– Но как же мы найдем остальные части? – задала Жасмин главный мучивший ее вопрос.
– Ах да! – воскликнула Рамла. – Чуть не забыла! Части целого стремятся друг к другу. – Она махнула рукой в сторону мешка, который продолжал дергаться в руках Жасмин. – Этот осколок приведет вас к следующему. Кроме того, каждый из них имеет свой собственный маяк, а заодно и хранителя, который будет защищать его и пожелает убедиться в чистоте ваших намерений.
Хранительница осколка хлопнула в ладоши, зазвенев браслетами, и каменный стол погрузился в песок. Она подняла руки над головой и улыбнулась восходу солнца:
– Не могу дождаться, чтобы наверстать упущенное и узнать все новости за последнюю тысячу лет! О! Еще кое-что! – Женщина снова посмотрела на Жасмин. – Так как в разрушении сапфира виноваты человек и гуль, то теперь всякий раз, когда вы будете доставать новый осколок, человек и гуль должны быть рядом и делать это вместе.
– Но это просто не может быть правдой! – возмутилась Жасмин. – Я только что достала осколок из ларца, и здесь не было никакого гуля!
Рамла нахмурилась.
– Хм. – Она постучала пальцем по губам.
Я что-то неправильно поняла? Нет... Я почти уверена... О, ну ладно! Вам не кажется, что маленькая тайна делает любое дело чуть интереснее?
Жасмин и Аладдин обменялись ошеломленными взглядами.
– Интереснее? – переспросил Аладдин. – Мы имеем дело с вопросами жизни и смерти!
– Я уверена, что вы готовы принять этот вызов, – хитро прищурившись, сказала хранительница. Она взмахнула руками, и множество шарфов закружилось вокруг нее.
– Подождите! – У Жасмин все еще было так много вопросов. – Как нам узнать, где находятся оставшиеся части сапфира?
– Это еще одна загадка! – весело закричала Рамла из водоворота коричневого, желтого и мерцающего золотом шелка. Через мгновение она исчезла.
Ахмед и его семья были потрясены:
– Это совершенно...
– Невероятно! – воскликнул в восторге Малик.
Мешок в руках Жасмин начал дергаться сильнее, словно пытаясь привлечь ее внимание.
– Он будто бы тянет меня в сторону... Похоже, на юг, – сказала она неуверенно.
Поскольку семья Ахмеда двигалась в этом же направлении, они предложили сопровождать искателей осколков до тех пор, пока их пути не разойдутся. Друзья с благодарностью согласились.
Пока Малик помогал Аладдину сворачивать ковер, Жасмин искала кочевника в зеленой мантии. Он был прав, утверждая, что сапфир разбили человек и гуль, и она хотела расспросить его подробнее о той версии легенды, но странного незнакомца нигде не было видно.
– Куда делся этот молодой человек? – спросила Сара, вторя мыслям Жасмин.
Абу указал на верблюдов и застрекотал, подняв лапку с оттопыренными четырьмя пальцами.
Все посмотрели на навьюченных кораблей пустыни.
– Откуда взялся этот верблюд? – удивился Ахмед, ведь раньше их было только три. Жасмин заметила, что одно животное было немного меньше других и его окрас, казалось, имел слабый зеленоватый оттенок.
– Может быть, он принадлежит тому другому кочевнику, – предположил Аладдин.
Ахмед шагнул к верблюду, но тот метнулся в сторону и исчез в буре.
* * *
Убежав в пустыню, верблюд превратился в ящерицу. Прозрачные перепонки, игравшие роль век, защищали его глаза от песка. Он помчался обратно в Аграбу. Недалеко от города он преобразился в змею и приблизился к небольшому отверстию в земле. Еще миг, и он скрылся в ямке, взмахнув напоследок чешуйчатым хвостом.
Глава 6
В толще песка под Аграбой раскинулась сложная сеть узких тоннелей, и все они сходились в одной точке – обширной подземной пещере. Там предводительница гулей Умаб собрала всех своих сородичей, которых насчитывалось около сорока, для объявления.
– Ветры снаружи усилились, и пока на их ослабление надежды мало, – начала Умаб. – До сих пор туннели не пострадали, но сейчас как никогда важно, чтобы все оставались подальше от проходов, ведущих на поверхность...
Большинство гулей парили над полом в виде призраков. Они напоминали людей, но тела их имели зеленоватый оттенок и были почти прозрачными. Ноги позволяли им ходить, но они также могли передвигаться, плывя по воздуху. Несколько гулей беспрестанно меняли свой внешний облик, лениво превращаясь из одного маленького существа в другое: из мыши в краба, из цесарки в черепаху. Они откровенно скучали и не слушали речей Умаб, стремясь поскорее вернуться в убежища и снова заснуть.
Пещера была украшена множеством блестящих предметов, которые так любили все гули, от латунных графинов до медных медальонов. Каждая вещь стояла на своей полке, вырезанной в красных глиняных стенах. Отражения некоторых предметов можно было увидеть в воде бассейна в гроте, спрятанном в глубине пещеры.
Лейли, одна из юных гулей, стояла возле грота, почти не обращая внимания на слова предводительницы. Ее внимание было сосредоточено на множестве входов в пещеру. Она ждала брата и всюду искала его следы. Куда он запропастился?
Вдруг Лейли почувствовала, как что-то сжало ее лодыжку. Она посмотрела вниз и увидела, что вокруг ее ноги обернулась змея. Она нахмурилась и сбросила ее.
– Где ты пропадал? – прошептала она змее, хотя уже догадывалась, каков будет ответ.
Змея упала на грязный пол и превратилась в жука. Он подлетел к лицу Лейли, трепеща зелеными крылышками.
Она отмахнулась от него и недовольно прошипела:
– Бедэйр! Прекрати!
– Лейли? Что случилось? – окликнула ее Умаб со своего места. Несколько их соплеменников бросили любопытные взгляды в глубь пещеры.
– Нет, ничего. Извините.
– Как я уже говорила, – продолжала Умаб, – туннели должны использоваться только для того, чтобы попасть из одной пещеры в другую. Не стоит разгуливать по ним просто так.
Между тем жук превратился в гуля.
– Я видел его, Лейли, – сказал он.
– Тссс!
Бедэйр понизил голос:
