– Как ты смеешь, глупое создание?! Я должна убить тебя.
– Я готова.
– Думаешь, ты такая уж красавица? Только посмотри на себя! Ты должна быть благодарна Властительнице, которая не погнушалась тобой.
– Благодарна? Ты что, с ума сошла?!
– Долгая жизнь, сила, здоровье – это все дала тебе кровь, моя кровь. И ты должна быть благодарна за это.
– И что вы за народ? Откуда вы?
– С берегов Красного моря.
– Нет вам места на земле! Это ложь!
Лилит так сильно хлестнула Лео по лицу, что та мгновенно оказалась в другом мире, сверкающем и наполненном звуками, похожими на пушечную канонаду.
– Ну давай! Давай! Моя жизнь и так ничего не стоит! Она превратилась в ад с того самого момента... – Она хотела закончить фразу, но не смогла, вместо этого осела на землю и горько заплакала.
Лилит подняла ее и швырнула на пол с такой силой, что Лео едва не разлетелась на куски – если судить по ощущениям.
– На колени, когда разговариваешь с высшими созданиями, – тихо приказала Лилит. – Ты не должна скрывать от Яна его истинную природу. Это его право – быть повелителем людей.
– Посмотри, что стало с другими такими повелителями.
– Он будет выше любого Властителя.
– Он будет скрываться в темноте и убивать людей. Это не жизнь, Лилит.
– Он Божье создание.
– Бог не имеет ничего общего с такими, как ты, и твоими нечестивыми родственниками.
– Мы делаем угодное ему дело.
– Тогда почему вас убивают? Богу было наплевать на большую часть вашего племени. Бог, видно, решил, что вы слишком паршивые работники.
Взгляд Лилит стал каменным.
– Пол Уорд убьет тебя, – продолжала Лео. – Думаю, тебе осталось жить не больше недели. И он знает, как это сделать.
– Думаешь, я не видела? Этот ужас... не дай Бог пережить такое еще раз! – Лилит подскочила к Лео. – Слушай меня! Ты будешь мне помогать. Прекрати даже пытаться отвернуть его от меня. Или тебя ждут страдания. Я могу ввергнуть тебя в неописуемую агонию и оставить так на тысячу лет. И не смей ухмыляться, паршивое создание.
– Я не ухмыляюсь, я боюсь тебя! Пожалуйста, давай договоримся. Мы живем, как жили, и он тоже, и мы все втроем можем оставаться любовниками. Пожалуйста, это будет так великолепно.
Лео почувствовала, как ее подняли с колен, затем стальным кулаком ударили в спину. Что-то внутри у нее оборвалось, а боль была такой всеохватывающей и такой чудовищной... Откинув голову назад, она закричала:
– О Господи! Господи!..
– Ты подчинишься мне во всем, и тогда я оставлю тебя в покое. В противном случае... Я могу причинить тебе сильную боль, намного сильнее, чем то, что ты сейчас испытала. Я не знаю пощады. Запомни: я не знаю пощады!
Голос Лилит неожиданно изменился, взлетев до высоких нот. У Лео мелькнула мысль: неужели за этим фасадом белоснежной красоты прячется актриса, разыгрывающая перед ней весь этот спектакль?
– Я действительно собираюсь показать ему, как надо пить кровь, – продолжала Лилит. – И ты поможешь мне в этом.
– Нет.
– Нет? Что ты сказала?
– Убей меня. Давай. Выжги мне все внутренности. Все, что угодно, будет лучше, чем помогать тебе!
Лилит пробормотала что-то на своем языке. Когда-то Лео хотела выучить прайм. Сейчас ее раздражали эти гортанные гласные, неожиданные ударения, обертоны, напоминавшие звон колокольчиков.
И вообще, ни одно человеческое горло не способно издавать подобные звуки.
Лилит взяла ее за плечи и куда-то поволокла. Миновав темный узкий тоннель, они оказались в каком-то просторном помещении; темнота, казалось, сгустилась и обступила их. Послышался тихий смех, не похожий на хихиканье, а более интимный. Затем Лео почувствовала, как к ее руке прикоснулось что-то напоминавшее связку мокрых карандашей. Она брезгливо передернулась.
Долгий вздох... Лео прислушалась, но звук больше не повторился.
– Лилит?
Тишина.
Лео отступила в темноту и наткнулась на длинные предметы, покрытые пылью, которая мгновенно осела у нее на губах и веках, вызвала зуд на тыльной стороне рук, внутри влагалища и ануса. Она инстинктивно открыла рот, чтобы вскрикнуть, и обжигающий зуд проник в горло.
На вкус пыль была ворсистой, колючей и странно хрустела на зубах, как поджаренные кусочки свиной шкурки. Лео поперхнулась, закашлялась, горло перехватило от необычайной сухости, так как пыль впитала в себя всю влагу до мельчайшей капли.
Неожиданно в помещении появился свет – Лилит распахнула дверь, – и Лео увидела, что комната заполнена множеством покрытых пылью скелетов. Сморщенный глаз смотрел на нее из открытой глазницы черепа, а длинный острый язык высунулся из беззубого отверстия рта и коснулся ее руки. Появившаяся капля крови, казалось, послала электрический заряд, распространившийся по всему помещению, и все кости зашевелились, а пыль наполнила воздух.
Затем Лилит отступила, закрывая за собой дверь, свет померк. Лео вскрикнула, издала неровный булькающий звук, споткнулась и упала, затем вскочила на ноги и врезалась в груду костей. Надо прорваться к выходу, иначе ей грозит медленная, страшная смерть.
Добравшись до двери, Лео начала колотить в нее, призывая Бога, чувствуя, что пути к избавлению нет. Ее крики постепенно сменились беспомощными слезами перепуганной девочки.
Дверь приоткрылась.
– Ты будешь мне подчиняться, – прозвучал шепот.
Прежде чем Лео успела что-то ответить, дверь захлопнулась снова. Кости, кусочки плоти – все это снова поползло к ней, изголодавшиеся останки пожирали ее живьем. Доведенная за эти несколько секунд до такого ужаса и отчаяния, какого еще не знало ни одно человеческое существо, Лео постепенно осознавала происходящее. Нет, ее не убьют, она превратится в груду костей, частиц плоти, которые сохранят сознание и жизнь. Она останется здесь навсегда, обреченная на вечную агонию. Отказавшись от бесконечной жизни, Лео уготовила себе бесконечную смерть. Неописуемый страх овладел ею, теперь она была согласна на любое зло, лишь бы избежать этой участи.
Руки, холодные как сталь, схватили ее за талию и вытащили из этой трясины. С глухим стуком у нее за спиной захлопнулась дверь.
Ее куда-то тащили, затем Лео оказалась в глубокой черной воде. Она барахталась, не чувствуя под ногами дна. Неожиданно ее руки взметнулись в воздух и с громким шлепком опустились на водную поверхность, отчего по ладоням пробежало судорожное покалывание. Вода, казалось, удерживала ее, и Лео наконец вдохнула воздух, испытав такую великую благодарность, какую не испытывала еще за всю свою жизнь.
Дрожа всем телом, чувствуя саднящую боль, Лео вылезла на берег подземного пруда. Ее легкие с удовольствием наслаждались чистым, как смерть, древним воздухом дьявольского колодца.
